Крушение рейса 409 United Air Lines у горы Медисин-Боу-Пик

Введение

1955 авиационная катастрофа

Рейс 409 авиакомпании United Air Lines был запланированным рейсом, вылетевшим из Нью-Йорка, штат Нью-Йорк. Конечным пунктом назначения был Сан-Франциско, Калифорния, с промежуточными остановками в Чикаго, Денвере и Солт-Лейк-Сити. Самолет, выполнявший этот рейс, Douglas DC-4, потерпел крушение у подножия горы Медисин-Боу-Пик, недалеко от города Ларами, штат Вайоминг, 6 октября 1955 года, в результате чего погибли все 66 человек на борту (63 пассажира и 3 члена экипажа). Среди погибших были пять женщин – участниц хора Мормонского Храма и военнослужащие. В то время это была самая крупная авиакатастрофа в истории гражданской авиации США. Ранее в этом году, 22 марта, в результате крушения военно-транспортного самолета Douglas R6D-1 Liftmaster ВМС США на Гавайях погибли также 66 человек, а 11 августа в результате столкновения в воздухе двух транспортных самолетов C-119G Flying Boxcar ВВС США над Западной Германией (столкновение над Альтенштейгом) погибли еще 66 человек. Таким образом, эти три катастрофы разделили первое место как самые смертоносные авиационные происшествия 1955 года.

Хронология

Рейс 409 вылетел из Нью-Йорка, Нью-Йорк, с опозданием на час и 11 минут. В Чикаго и Денвере были произведены стандартные смены экипажа. Рейс 409 вылетел из Денвера, штат Колорадо, 6 октября 1955 года в 6:33 утра, на 83 минуты позже запланированного времени вылета. Предполагаемый маршрут авиалайнера должен был проходить по воздушным трассам V4 Денвер – Ларами, Вайоминг, V118 – Рок-Ривер, Вайоминг, V6 – Форт-Бриджер, Вайоминг, и V32 – до посадки в Солт-Лейк-Сити. Полет выполнялся по правилам визуальных полетов и имел крейсерскую высоту 10 000 футов. Поскольку самолет не был герметизирован, высота была выбрана, чтобы избежать дискомфорта для пассажиров и экипажа, который мог возникнуть при полете на большей высоте. Маршрут, назначенный авиалайнеру, был специально разработан для обеспечения безопасного пролета на высоте 10 000 футов над водораздельным хребтом в Скалистых горах. Ожидаемое сообщение об определении местоположения от экипажа United, запланированное на 8:11 утра, когда самолет находился над Рок-Ривером, не было получено, и неоднократные попытки установить радиосвязь с рейсом 409 не дали результатов. Поскольку местонахождение авиалайнера было неизвестно, Управление гражданской авиации было оповещено об исчезновении самолета. В 1955 году в этом регионе не было радиолокационного оборудования для гражданской авиации. В отсутствие радиолокационных данных для поиска самолета потребовались наземные поисковые работы.

Поисковые работы

Национальная гвардия Вайоминга запустила два поисковых самолета: двухместный T-33 Shooting Star, пилотируемый Мелом Конином, и одноместный F-80 Shooting Star, пилотируемый Эдом Уидом. Исходя из предположения, что самолет United мог выбрать несанкционированный короткий путь, чтобы компенсировать 83-минутную задержку вылета из Денвера, два поисковых самолета направились к самым высоким горам в регионе – Эльк-Маунтин и Медицин-Боу-Пик. После безуспешных поисков DC-4 на Эльк-Маунтин, Конин и его наблюдатель в 11:40 заметили черное пятно и обломки к юго-западу от вершины Медицин-Боу-Пик. Турбулентность не позволяла приблизиться, чтобы обнаружить возможных выживших, и они вернулись на базу в Шайенне. Газета The New York Times (7 октября 1955 года) сообщила: «Первые прибывшие на место спасатели заявили, что обнаружили около 50 тел, разбросанных на протяжении 90 метров вниз по склону горы. К середине дня спасателям удалось найти лишь хвостовую часть, часть фюзеляжа и крыло самолета. Они боролись со снежными заносами и сильным ветром на пике Медицин-Боу высотой 3658 метров. Гора находится примерно в 64 километрах к западу отсюда, в Снежном хребте. Предполагается, что передняя часть самолета упала на другую сторону пика. Еще одна группа спасателей поднялась с севера, из Роулинса. Операция была приостановлена сегодня вечером из-за снежной бури и темноты. На месте происшествия обнаружены два больших масляных пятна – предположительно, там, где двигатели самолета ударились о склон на расстоянии 15-23 метров от вершины. Затем обломки скатились по крутому склону в двух оврагах, и большая их часть оказалась на небольшом леднике, на 90 метрах ниже. «Я не думаю, что кто-то мог выжить», – сказал капитан Конин, пилот ВВС Национальной гвардии Вайоминга, один из первых, обнаруживших обломки. Из Шайенна, штат Вайоминг, был отправлен C-47 для облета пика, особенно северо-западной стороны, в поисках передней части самолета. Управление гражданской авиации сообщило, что из-за погодных условий полеты вблизи горы невозможны.

The Wyoming Air National Guard launched two search aircraft: a two seat T 33 Shooting Star piloted by Mel Conine and a single seat F 80 Shooting Star piloted by Ed Weed. Working on the assumption that the United plane may have taken an unauthorized short cut to make up for the 83 minute delay out of Denver, the two search planes pointed their aircraft toward the highest mountains in the region, Elk Mountain and Medicine Bow Peak. After a search of Elk Mountain failed to find the missing DC 4, Conine and his observer spotted at 11:40 a. m. a black stain and wreckage just southwest of the highest portion of Medicine Bow Peak. Turbulence kept them too far away to locate any possible survivors and they left the site to return to their base in Cheyenne. The New York Times (Oct. 7, 1955) reported:
"First rescuers to reach the scene said they had found about 50 bodies strewn along a 300 foot course down the face of the mountain. Only a tail piece, part of the fuselage and a wing of the plane had been located at mid afternoon by rescuers who fought snowdrifts and a howling wind on the 12,005 foot Medicine Bow Peak. The mountain is about 40 miles west of here in the Snowy Range. The front part of the split plane was believed to have fallen down the other side of the peak. Another rescue group went up the north face of the mountain from Rawlins. The operation was suspended this evening because of a snowstorm and darkness. The scene was marked by two huge patches of oil where the plane's engines apparently struck about 50 75 feet from the peak. The wreckage then slid down the steep incline in two ravines, much of it coming to rest 300 feet down on a small glacier. I don't see how there would be a chance of anyone surviving, said Capt. Conine, Wyoming Air National Guard jet pilot, who was one of the first to spot the wreckage. A C 47 was sent from Cheyenne, Wyo., to circle the peak, particularly the northwest side, to search for the front portion of the plane. The Civil Aeronautics Administration said planes were unable to fly near the mountain because of the weather conditions.

Восстановление

Восстановление широко разбросанных останков жертв было крайне затруднено из-за сложного рельефа местности в районе крушения. У подножия почти отвесной скалы, в которую врезался самолет, передвижение затруднялось широким полем отколовшихся, выветренных обломков и крупных валунов, беспорядочно наваленных на крутом склоне. Альпинисты, проводившие поисковые работы, также должны были постоянно опасаться обвалов, которые могли быть спровоцированы действиями тех, кто работал выше на скальном склоне. Холодная погода и периодические снегопады также мешали проведению работ по извлечению останков. Поиск и извлечение человеческих останков были завершены лишь вечером 11 октября 1955 года, через пять полных дней после катастрофы.

Наследие

До гибели United 409 самой смертоносной авиакатастрофой в истории США считалось исчезновение в июне 1950 года рейса 2501 авиакомпании Northwest Orient Airlines над озером Мичиган, в котором погибло 58 человек. 25 августа 2001 года в месте отдыха Майнерс-Кэмп, вдоль шоссе 130 (Snowy Range Road) в штате Вайоминг, была установлена мемориальная доска из бронзы. Доска обращена к горе, где произошла катастрофа. На доске написано: "В память о 66 пассажирах и членах экипажа, погибших на пике Медисин-Боу 6 октября 1955 года".