Введение

1856 эпическая поэма Элизабет Баррет Браунинг

«Аврора Ли» (1856) – стихотворный роман Элизабет Баррет Браунинг. Поэма написана белым стихом и состоит из девяти книг (женское число, число Сивиллиных книг). Это повествование от первого лица, от лица Авроры; другая героиня, Мариан Эрл, – жестоко обращаемая с собой, самостоятельно обученная дочь кочующих родителей. Действие поэмы разворачивается во Флоренции, Малверне, Лондоне и Париже. В произведении встречаются отсылки к библейской и классической истории и мифологии, а также к современным романам, таким как «Коринна, или Италия» Анны Луизы Жермены де Сталь и романам Жорж Санд. В книгах 1–5 Аврора рассказывает о своем прошлом, от детства до примерно 27 лет; в книгах 6–9 повествование доходит до настоящего времени, и она излагает события в форме дневника. Автор назвала поэму «романом в стихах» и считала её «самым зрелым из моих произведений, в которое вошли мои глубочайшие убеждения о жизни и искусстве». Исследовательница Дирдре Дэвид утверждает, что работа Баррет Браунинг над «Авророй Ли» делает её «важнейшей фигурой при рассмотрении писательниц XIX века и викторианской поэзии в целом». Джон Раскин назвал её величайшей длинной поэмой XIX века.

Первая книга

Аврора описывает свое детство во Флоренции, выросшая дочерью тосканской матери и английского отца. Ее мать умерла, когда ей было четыре года, оставив ее отца воспитывать ее. Он был ученым и привил ей знание греческого и латинского языков, а также любовь к учению. Когда ей исполнилось тринадцать лет, умер ее отец, и ее отправили в Англию, чтобы жить с его сестрой, ее тетей, в Ли-Холл, родовое поместье ее семьи. Тетя пыталась воспитать ее как подобает леди, но Аврора обнаружила старую библиотеку отца и самостоятельно читала научные труды. Она прочитала множество известных произведений Шекспира и полюбила его стиль письма, стремясь однажды стать великим писателем, подобным ему.

Вторая книга

Эта книга начинается в день двадцатилетия Авроры. Её кузен, Ромни Ли, делает ей предложение руки и сердца. Он скептически настроен по отношению к её поэтическому таланту, утверждая, что у женщин нет ни страсти, ни интеллектуальных способностей, ни способности к духовному возрождению, чтобы стать настоящими художницами. Из-за этого, а также потому, что она считает его слишком поглощённым общественной деятельностью и идеалами, чтобы быть хорошим мужем, она яростно отвергает его. Тетя Авроры упрекает её за отказ, говоря, что поскольку он – единственный наследник мужского пола, он унаследует всё имение, а Авроре ничего не достанется. Вскоре после этого её тетя умирает. Ромни пытается дать Авроре деньги, но она отказывается от них и решает уехать в Лондон, чтобы зарабатывать на жизнь поэзией.

Третья книга

Эта книга начинается в лондонской квартире Авроры. Она пишет небольшие популярные стихотворения для журналов, которые принесли ей восторженную поддержку среди романтических молодых мужчин и женщин, но она недовольна. Великие произведения искусства, которые она чувствовала, что она способна, прибыли мертворожденными. У нее есть вдохновение, но почему-то она не может вывести его на страницу. Пока она работает, разочарованная, за ней приезжает гость, леди Вальдемар. Она красивая, но остроумная и саркастичная, и Аврора не любит ее. Леди Вальдемар объясняет Авроре, что она влюблена в Ромни, настолько, что она спускается, чтобы делать с ним благотворительную работу, но Ромни решил жениться на одной из своих низших классов "проектов", Мариан Эрл (имя которой - каламбур). Она хочет, чтобы Аврора поговорила с Мариан, а затем с Ромни и убедила их в их глупости. Аврора, отчасти из любопытства, а отчасти из беспокойства за Ромни, отправляется навестить Мариан и слышит ее историю жизни: пьяная мать Мариан пыталась продать ее в проституцию, и чтобы избежать этого, она сбежала и заболела, в конце концов, была доставлена в бедную больницу. Там Ромни нашел ее и помог ей устроиться на работу швеей.

Четвертая книга

Мариан продолжает свой рассказ, повествуя о том, как Ромни продолжал ей помогать и в конечном итоге сделал ей предложение. Аврора спрашивает ее, уверена ли она, что он действительно любит ее, на что Мариан отвечает, что Ромни любит всё. Она заверяет Аврору, что, несмотря на ее низкое происхождение, она станет любящей и преданной женой. Не успевает Аврора ответить, как в комнату Мариан входит Ромни. Они с Авророй неловко обмениваются парой фраз, и она говорит ему, что одобряет Мариан. Он провожает ее домой, и во время разговора она начинает путаться в своих чувствах к нему. Проходит месяц, и наступает день свадьбы Ромни и Мариан, но Мариан отправляет письмо вместо себя на церемонию, сообщая Ромни, что она ему не пара. Собравшиеся на свадьбе предполагают, что Ромни соблазнил и бросил ее, и нападают на него. Ромни потрясен и несколько дней безуспешно ищет Мариан. Он и Аврора беседуют о своих разочарованиях в своих начинаниях: Ромни не может ни облегчить бедность, которую он видит повсюду, ни заслужить уважение тех, кому пытается помочь, а Авроре до сих пор не удалось создать настоящее произведение искусства.

Пятая книга

Аврора обсуждает свои дальнейшие попытки писать. Она рассказывает, как полна решимости не быть стесненной своей женской ролью, но сомневается, что современная эпоха предоставляет возможности для эпической поэзии, и пишет: "Ах, но всякая эпоха / Кажется живущим в ней душам (спросите Карлайля) / Самой негероической". По мере развития сюжета она становится все более отчаянной, взывая к своим музам и богам за вдохновением. Она признается, что не видела Ромни Ли почти два года, но слышала, что он превратил поместье Ли Холл в приют для бедных. На душном и пресном вечере в доме одной из ее знатных подруг она узнает, что Ромни помолвлен с леди Вальдемар, и горько размышляет: "Он любил не Мариан, и более чем однажды любил / Аврору". Она решает, что для обретения вдохновения ей необходимо отправиться в Италию, на родину матери, и чтобы получить средства, продает некоторые старые книги отца, а также свою собственную незаконченную рукопись.

Шестой Книга

Эта книга начинается с Авроры во Франции, предположительно, на остановке по пути в Италию. Она бродит по Парижу с головой в облаках, наслаждаясь атмосферой истории и красотой, которая окружает ее. Вдруг она видит знакомое лицо - это Мариан Эрл. Очарованная, Аврора следует за ней, в конце концов теряя ее в толпе, но не до того, как увидела, что Мариан носит ребенка. Она шокирована, но решает не судить ее сурово и пытается неделю искать ее, наконец, случайно натыкаясь на нее на цветочном рынке. Мариан ведет ее в свою комнату для бедных, где она показывает Авроре своего мальчика. Аврора упрекает Мариан в распущенности, но Мариан сердито отвечает, что, напротив, на нее напали, изнасиловали и оставили беременной. Она объясняет Авроре, что леди Вальдемар убедила ее, что Ромни не по-настоящему любит ее, и отправила ее во Францию с служанкой своей леди. Служанка оставила её в борделе, где её изнасиловали и чуть не свели с ума, но ей удалось сбежать.

Седьмая книга

Мариан продолжает рассказывать Авроре свою историю: ее приютила добрая дама в качестве служанки, но ее уволили немедленно, как только стало заметно, что она беременна. Несмотря на это, она не могла заставить себя огорчаться: она была вне себя от радости, что из ужасного опыта у нее появился чудесный опыт материнства. Выслушав историю Мариан, Аврора принесла ей искренние извинения за то, что поспешила с суждением, и предложила некий "союз" – она защитит Мариан и ее сына и возьмет их с собой в Италию. Мариан с благодарностью приняла предложение. Аврора решила не сообщать Ромни о том, что нашла Мариан, но написала гневное письмо леди Вальдемар, сообщая ей, что знает о ее бесчестном поступке по отношению к Мариан. Однако присутствие Мариан постоянно возвращает мысли Авроры к Ромни. Она удивлена, когда получает письмо от подруги с поздравлениями по поводу ее книги – рукописи, которую она продала, чтобы добраться до Италии. Она решила, что, возможно, все сложилось даже лучше, чем она думала. Однако в Италии она не находит вдохновения, а лишь постоянно испытывает горько-сладкие воспоминания о детстве.

Восьмая книга

Прошло несколько лет. Аврора, Мариан и мальчик живут в вилле во Флоренции. Внезапно появляется Ромни Ли, узнавший об их местонахождении через знакомую Авроры. Аврора, считая, что он женат на леди Вальдемар, ведёт себя с ним сдержанно. Он говорит ей, что прочитал её книгу и считает её настоящим и значительным произведением искусства, и что пересмотрел свои прежние резкие суждения о ней. Он рассказывает ей о провале своих попыток социальных реформ: после того, как он превратил Ли Холл в приют, в деревне поползли слухи, что это тюрьма, и толпа сожгла его дотла. Аврора выражает сочувствие, но говорит, что всё равно не может хорошо отзываться о его жене. Ромни удивлён и сообщает ей, что не женат на леди Вальдемар, хотя у него есть письмо от неё для Авроры. Аврора разрывает конверт и читает.

Девятая книга

Аврора читает письмо леди Вальдемар, в котором та утверждает, что не хотела причинить Мариан вреда, а лишь избавить от нее. Ее замысел не удался: даже после ухода Мариан Ромни не полюбил ее. Леди Вальдемар пишет Авроре, в язвительном тоне, что именно она, своим письмом вынудив леди Вальдемар открыть Ромни правду о том, что Мариан жива, обрекла его на безлюбовную жизнь с ней, хотя его сердце принадлежит Авроре. Аврора, потрясенная как содержанием письма, так и его гневным тоном, растерянно спрашивает Ромни, что он намерен делать. Он отвечает, что женится на Мариан и будет воспитывать ее ребенка как своего. Однако Мариан отказывает ему, заявляя, что предпочла бы остаться единственным опекуном своего сына и посвятить ему свою жизнь, а не мужу, и что поняла: то, что она принимала за любовь к Ромни, было лишь геройским поклонением. Она уходит, настоятельно советуя Ромни поговорить с Авророй. Они беседуют и прощают друг другу все обиды, накопленные за годы. Ромни признается Авроре, что он слеп. Аврора, заливаясь слезами, признается Ромни в любви, осознав это наконец, и понимает, что, любя его, она обретет целостность и вновь найдет вдохновение. Поэма завершается любовными объятиями Авроры и Ромни, когда она описывает ему окружающий пейзаж библейскими метафорами, обращаясь к его не видящим глазам.