XBAND: Первая онлайн-сеть для консолей Sega и Super NES.

Введение

Сеть для онлайн-игр на консолях, сетевой адаптер для Super NES и Sega Genesis.

XBAND (стилизованный как XBⱯND) была одной из первых соревновательных онлайн-сетей для игровых консолей и была доступна для Genesis и Super NES. Она была разработана компанией Catapult Entertainment в Купертино, штат Калифорния. Это единственный модем, выпущенный в Америке и официально лицензированный Nintendo. Сеть начала работу в различных регионах Соединенных Штатов в период с ноября 1994 года по июнь 1995 года, а затем была запущена по всей стране в период с 2 по 8 октября 1995 года.

История

Версия XBAND для Genesis была выпущена в ноябре 1994 года, за ней последовала версия для Super NES в июне 1995 года, а версия для Super Famicom – в апреле 1996 года. Версия для Genesis также совместима с Genesis Nomad. В Бразилии сервис Mega Drive был выпущен под названием Mega Net 2, в честь Sega Meganet. В 1995 году Catapult Entertainment заключила соглашение с General Instrument, производителями Sega Channel, согласно которому модем XBAND с этого момента должен был встраиваться в новые адаптеры Sega Channel, а лучшие 5-10 игр, предлагаемых Sega Channel каждый месяц, стали доступны для игры через XBAND. Изначально штат Catapult Entertainment был небольшим, а рекламная кампания практически отсутствовала. К январю 1997 года сетевая игра XBAND стала доступна практически во всех крупных городах и ряде сельских районов США. Сами модемы XBAND распространялись через несколько сетей магазинов, занимающихся продажей и прокатом программного обеспечения и видеоигр, по всей территории Соединенных Штатов. На международном уровне XBAND добился ограниченного успеха на японском рынке, и Catapult работала над поддержкой PC и Sega Saturn, однако компания объединилась с Mpath Interactive. Основное внимание было переключено на онлайн-игровой сервис Mplayer.com, который был закрыт и интегрирован в GameSpy Arcade в 2001 году после приобретения GameSpy в декабре 2000 года.

Служба

Концепция онлайн-игр была тогда довольно новой. Аркадные автоматы все еще оставались популярными, и онлайн-игры еще не стали привычным явлением. Модем XBAND широко продавался в магазинах Blockbuster Video за , с дополнительной платой за использование. Было доступно два тарифных плана. Один стоил 4,95 доллара в месяц и позволял пользователю подключаться к сервису до 50 раз в месяц, при этом каждое дополнительное подключение обходилось в 15 центов. Другой стоил 9,95 доллара в месяц и предоставлял неограниченное количество подключений. Соединения между игроками в пределах местной зоны связи были бесплатными. Операционная система XBand была разработана таким образом, чтобы соединения не разрывались из-за телефонной активности; в случае ожидания вызова система предупреждала пользователя и позволяла возобновить игру. У XBAND был официальный веб-сайт, где можно было просматривать статистику других игроков, а также другую информацию и обновления, недоступные на консолях. В период расцвета у XBAND было 15 000 подписчиков. При подключении к игре, если не был указан конкретный пользователь из списка друзей, игрока случайным образом соединяли с другим игроком в стране (или в его местном телефонном коде, в зависимости от предпочтений), который также подключался к той же игре. Сервер пытался соединять игроков примерно одного уровня мастерства, используя систему рейтинга Elo. Когда сеть находила пару игроков, модем XBAND вновь подключившегося игрока отключался от сервера и набирал номер другого игрока, модем которого отвечал на вызов. XBAND объявил о своем закрытии в предыдущем ежемесячном информационном бюллетене. По данным Next Generation, XBAND "никогда не приносил значительной прибыли". В отличие от версий XBAND для SNES/Super Famicom и Genesis, она не требовала специального модема XBAND, а вместо этого использовала собственное устройство Sega NetLink (которое включало модем на 14 400 бит/с в Японии и 28 800 бит/с в Северной Америке). Ни Saturn XBAND, ни выход на рынок ПК не увенчались успехом, поскольку разработчики часто предпочитали реализовывать собственные сетевые функции, а не связываться с платной подпиской Catapult.

The concept of playing online was fairly new at the time. Arcades were still quite popular, and online gaming was not yet a household idea. The XBAND modem was widely available at Blockbuster Video for , with additional charges based on usage. Two pricing plans were available. One had a monthly fee of $4.95 and allowed the user to connect to the service up to 50 times a month with each additional connection costing 15 cents. The other had a monthly fee of $9.95 with unlimited connections. player to player connections inside their local calling area were free. The XBand operating system was designed to ensure that connections are not lost due to phone activity; in the case of call waiting, the system would alert the user to the call and allow the game to be resumed. XBAND had an official website to check other players' statistics, along with other information and updates that were not viewable on consoles. At its height, XBAND had 15,000 subscribers. When connecting to play, unless specifying a particular user from the friend list, players were matched with a random player elsewhere in the country (or the player's local area code depending on preference) who was also connecting to play the same game. The server would attempt to match players of like skill levels, using the Elo rating system. When the network matched two players up, the newly connected player's XBAND modem would disconnect from the server and dial the other player, whose own XBAND modem would answer. XBAND had announced in its previous monthly newsletter that it was shutting down. According to Next Generation, XBAND "never turned a significant profit". Unlike the SNES/Super Famicom and Genesis versions of XBAND, it did not require an XBAND specific modem, instead utilizing Sega's own Sega NetLink device (which included a 14,400 bit/s modem in Japan and a 28,800 bit/s modem in North America). Neither the Saturn XBAND nor an expansion into the PC market succeeded, because developers frequently opted to include their own network linking rather than deal with Catapult's subscription based service.

Вопросы обслуживания

Основной проблемой для сервиса XBAND были бесплатные междугородние телефонные звонки. Выяснилось, что пользователь мог записывать тоны, передаваемые модемом XBAND, и затем получить номер сервиса дальней связи, код аутентификации и номер телефона игрока, к которому он подключался. Эта информация позволяла любому совершать междугородние звонки за счет компании "Катапульта". Компания SkyTel, предоставлявшая услуги пейджинга, столкнулась с аналогичными проблемами как со стороны пользователей XBAND, так и со стороны своих клиентов. Пользователи XBAND осуществляли перебор паролей в мобильной системе пейджинга SkyTel, чтобы найти почтовые ящики голосовой почты, где номер использовался в качестве логина и пароля, и использовали их для расширения общения друг с другом. Большинство сообщений состояли из простых приветствий с фоновой музыкой. Часто жаловались, что проигрывающий игрок мог просто выдернуть телефонный шнур или перезагрузить систему. Эта тактика, известная среди пользователей XBAND как "отключение шнура", не позволяла сервису XBAND засчитать победу или поражение кому-либо из игроков. В ответ на жалобы компания разработала программу, которая обнаруживала бы такие принудительные отключения и назначала поражение виновнику, а победу – пострадавшему.

Статистика публикаций

Хотя XBAND и не добился коммерческого успеха, команде удалось привлечь некоторое внимание, сотрудничая с рядом игровых журналов, начиная с веб-издания Game Zero, а затем и с журналом Tips & Tricks. Ежедневная статистика была доступна через XBAND News на модеме, но не была общедоступной. Публикация статистики добавляла элемент престижа, которым можно было похвастаться в первые дни развития онлайн-игр. Рейтинг лучших игроков предыдущего месяца публиковался, начиная с января 1996 года, в Game Zero, а с начала 1996 года – в журнале Tips & Tricks.

Поддерживаемые игры

Следующие игры были проанализированы и обеспечена онлайн-совместимость XBAND. В версии для SNES скрытую игру-лабиринт можно открыть, вставив картридж The Legend of Zelda: A Link to the Past.