Введение

Британская оперная певица Элизабет Биллингтон (27 декабря 1765 – 25 августа 1818) – британская оперная певица.

Жизнь

Она родилась 27 декабря 1765 года на улице Литчфилд, Сохо, в Лондоне, дочерью Карла Вайхселя, уроженца Фрайберга в Саксонии, который был главным гобоистом в Королевском театре. Ее мать, Фредерика, урожденная Вейрман, была известной английской вокалисткой, ученицей Иоганна Кристиана Баха, и успешно выступала в Воксхолле с 1765 по 1775 год. Елизавета Вайхсель получила свои первые музыкальные уроки вместе с братом Чарльзом (который впоследствии прославился как скрипач) от отца, у которого она с таким усердием изучала фортепиано, что 10 марта 1774 года выступила на концерте в Хеймаркете в пользу своей матери. Помимо отцовских уроков, она занималась у Иоганна Самуэля Шретера и до двенадцати лет опубликовала два сборника сонат для фортепиано. Она начала уделять внимание развитию своего голоса и в четырнадцатилетнем возрасте впервые выступила на публичном концерте в Оксфорде. 13 октября 1783 года она вышла замуж под девичьей фамилией матери, Виерман, в церкви Ламбет за Джеймса Биллингтона, контрабасиста оркестра Дрюри-Лейн, у которого брала уроки пения. Сразу после свадьбы Биллингтоны отправились в Дублин, где она впервые вышла на сцену в партии Эвридики. После выступлений в Уотерфорде и других городах Ирландии она вернулась в Лондон в 1786 году и ей предложили контракт в Ковент-Гардене всего на три ночи, но она настояла на двенадцати ночах с зарплатой 12 фунтов стерлингов в неделю. На этих условиях ее анонсировали на 14 февраля 1786 года, но ее уже завоеванная известность в Дублине опередила ее, и «по указу их величеств» она выступила 13-го в роли Розетты в оперетте Томаса Арна «Любовь в деревне». По окончании двенадцати ночей ее пригласили на весь сезон с зарплатой в 1000 фунтов стерлингов. В одном из современных отчетов о ней в этот период говорится, что ее голос был очень приятным, с широким диапазоном и силой, и что она обладала «большой подлинной красотой и очень непринужденными и очаровательными манерами», но секрет ее большого успеха заключался в неустанном рвении, с которым она изучала свое искусство. Ее шурин, Томас Биллингтон, говорит, что изначально у нее был «очень посредственный голос и манера», которые она полностью изменила благодаря усердию, с которым на протяжении всей своей карьеры занималась самообразованием. В конце первого сезона она отправилась в Париж, где брала уроки у Антонио Сакчини, последним учеником которого она была, а в разные периоды своей карьеры также занималась у Морелли, Фердинандо Паэра и Фридриха Генриха Химмеля. В 1786–1787 годах она вернулась в Лондон и продолжала выступать там в Ковент-Гардене, на Концертах древней музыки, так называемых ораториях и мемориальных концертах в честь Генделя до конца 1793 года. Уильям Шилд написал для нее оперы «Мариан» и «Пророк», а в 1789 году она появилась в роли Ярико в долго популярной компиляции доктора Арнольда «Инкл и Ярико». Среди ее любимых партий были Мандана («Артаксеркс») и героини в «Полли», «Дюенна», «Замок Андалусии», «Корали», «Клара», «Флитч из бекона». В 1791 году она проявила доброту, приняв Элизабет Клендининг, с которой познакомилась в Дублине. Клендининг сделала короткую певческую карьеру, прежде чем ушла на пенсию, чтобы создать семью, но ее муж находился в тюрьме за долги в Дублине, и она приехала в Англию в поисках работы, которую сначала нашла в Бате. Миссис Биллингтон не была счастлива в браке, и даже до того, как она появилась на лондонской сцене, слухи ходили о ее безупречной репутации. В 1792 году появилась анонимная публикация, в которой якобы содержалась ее личная переписка с матерью. Эта работа была настолько позорной и скандальной, что миссис Биллингтон была вынуждена возбудить судебное дело против издателей. Вскоре появился ответ на «Мемуары», но, по-видимому, скандал побудил миссис Биллингтон отказаться от своей профессии и уйти на континент. В сопровождении брата и мужа она покинула Англию в начале 1794 года и отправилась через Германию в Италию. В Неаполе английский посол сэр Уильям Гамильтон убедил ее спеть в частном порядке перед королевской семьей. Это привело к ее выступлению в Сан-Карло, где 30 мая 1794 года она появилась в новой опере «Инес ди Кастро», написанной специально для нее Франческо Бьянки. Ее пение произвело необычайное впечатление, но ее триумф был прерван внезапной смертью мужа, которая произошла на следующий день после ее первого выступления, когда он собирался сопровождать жену в театр после ужина с епископом Винчестерским. Она оставалась в Неаполе шестнадцать месяцев, а затем выступала во Флоренции, Ливорно, Милане, Венеции и Триесте. В 1797 году, во время выступления в Венеции, она была сражена тяжелой болезнью, которая длилась шесть недель. После выздоровления оперный театр был освещен в течение трех ночей. В Милане ее тепло встретила Жозефина де Богарне, и здесь она познакомилась с молодым французом, господином Фелиссентом, на котором вышла замуж в 1799 году. После второго брака она поселилась в Сен-Артиене, поместье, которое приобрела между Венецией и Тревизо, но ее жизнь стала невыносимой из-за плохого обращения, которое она получала от мужа, и в 1801 году она оставила его и вернулась в Англию. Фелиссент, которого, как говорили, публично высекли как самозванца в Милане, последовал за ней в Лондон, но был арестован и выслан из страны как иностранец. Возвращение миссис Биллингтон в Лондон вызвало большой переполох в музыкальном мире, и менеджеры как Ковент-Гардена (Харрис), так и Дрюри-Лейн (Ричард Бринсли Шеридан) стремились заполучить ее услуги. После некоторых переговоров было решено, что она будет выступать попеременно в обоих домах, получая 3000 гиней за сезон, а также гарантированное вознаграждение в размере 500 фунтов стерлингов и 500 фунтов стерлингов своему брату за руководство оркестром в дни ее выступлений. Ее повторное появление состоялось в Ковент-Гардене 3 октября 1801 года в опере Томаса Арна «Артаксеркс», где она исполнила партию Манданы, а Инследон – партию Арбаса. В 1801 году она заработала от 10 000 до 15 000 фунтов стерлингов, и в какой-то момент ее состояние, по слухам, достигло 65 000 фунтов стерлингов. В 1802 году миссис Биллингтон выступила в итальянской опере в Королевском театре по случаю прощания Банти, когда оба великих артиста спели в опере «Меропа» Себастьяно Назолини. Подобное выступление состоялось 3 июня того же года, когда ее убедили спеть дуэт с Марой на прощальном концерте своей великой соперницы. С этого времени до своего ухода на пенсию в 1811 году она продолжала петь в итальянской опере. Винтер написал для нее «Калипсо» (1803), и в 1806 году она отличилась постановкой для своей выгоды «La Clemenza di Tito», первой оперы Вольфганга Амадея Моцарта, исполненной в этой стране. В 1809–1810 годах она сильно страдала от плохого здоровья и, наконец, ушла со сцены, ее последнее выступление было анонсировано на благотворительном концерте брата 3 мая 1811 года. Однако она снова появилась в часовне Уайтхолл в 1814 году на концерте в помощь пострадавшим от германской войны. После ухода на пенсию она жила в роскошном стиле в вилле в Фулхеме. В 1817 году она примирилась со своим мужем и поехала с ним жить недалеко от Венеции, где умерла 25 августа 1818 года. Ее ребенок от первого мужа умер в младенчестве, но считалось, что усыновленный ребенок, которого она поместила в монастырь в Брюсселе, был ее собственной дочерью.

Критический прием

Современные оценки вокальных достоинств миссис Биллингтон разнятся в весьма необычной степени. Ей постоянно не везло – оказываться в позиции соперничества с другими выдающимися артистами, и поэтому предвзятость часто определяла суждения её критиков. В совершенстве исполнения её пения все сходятся. Граф Маунт-Эджкомб отмечал, что её голос был сладким и гибким, исполнение – аккуратным и точным, украшения – изящными и уместными, но ей недоставало чувственности, и она не обладала актёрским талантом. Мисс Сьюард писала о ней: «У неё слишком много разума, чтобы забавляться, как Мара, в священных песнях», но король Георг III, сам не чуждый суждению, – предложив в письменной записке лорду Кармартену «если он сможет добиться от неё исполнения трогательных песен, не перегружая их излишним украшательством, он окажет неоценимую услугу двору», – как будто намекает на распространённый в те времена недостаток певцов: чрезмерное и неуместное использование вокальных трелей. Всю свою жизнь она была виртуозным пианистом. Саломон говорила, что «она пела пальцами», и довольно поздно в жизни она исполнила дуэт на публике с И. Б. Крамером. Внешне миссис Биллингтон была очень привлекательна, хотя и склонна к полноте. Её портрет написал сэр Джошуа Рейнольдс в образе святой Цецилии, и он был воспроизведён в гравюрах Джеймсом Уордом, Пасторини и Кардоном. На выставке старых мастеров в Берлингтон-Хаусе в 1885 году был представлен небольшой портрет работы Рейнольдса, предположительно изображающий миссис Биллингтон в юности, что, вероятно, не соответствует действительности. Были написаны две её миниатюры, одна – Дэниелом, и существуют гравюры с её изображениями работы Т. Бёрка по Де Костеру, Хитом по Стотарду, Бартолоцци по Косвэю, Данкарттоном по Даунмену и Ассеном. Портрет Клары из пьесы «Дюэнна», написанный и выгравированный Дж. Р. Смитом в 1797 году, скорее всего, изображает миссис Биллингтон. Гайдн говорил о ней, что сэру Джошуа Рейнольдсу следовало написать ангелов, слушающих пение миссис Биллингтон, а не, как он сделал, миссис Биллингтон, слушающую ангелов.