Камелот 30K: Контакт на ледяном рубеже

Введение

Роман Роберта Л. Форварда 1993 года "Камелот 30K" – это научно-фантастический роман, написанный физиком из США Робертом Л. Форвардом. Он был опубликован в 1993 году издательством Tor Books. Сюжет в основном посвящен теме контакта и взаимодействия людей с королевством разумной инопланетной жизни, обитающей на замерзшей планете, где температура окружающей среды составляет всего 30 К или −240 °C (отсюда и название книги). В романе "Камелот 30K" Форвард использует экзотическую химию низких температур, чтобы объяснить уникальную биологию и анатомию инопланетян.

Краткое содержание сюжета

В 2009 году человечество устанавливает контакт с первой внеземной цивилизацией. Сигнал приходит из-за пределов Нептуна и даже Плутона, с небесного тела 1999 ZX, размером между кометой и планетой, расположенного в поясе Койпера на расстоянии 35 а.е. от Солнца. Двадцать лет спустя туда отправляется научная экспедиция – на этот маленький, скованный льдом планетоид в самых отдаленных областях Солнечной системы, в облаке Оорта. Этот холодный, темный планетоид оказывается поистине странным миром. Атмосфера здесь крайне разрежена, почти вакуум, а средняя температура составляет около 30 К (–243 °C, –406 °F), при которой в газообразном состоянии находятся лишь водород, гелий и неон, а все остальное – твердое вещество. Однако на этом ледяном, замерзшем мире процветает жизнь: кераки, размером всего несколько сантиметров, напоминают "крупных одноглазых креветок, облаченных в замысловатые наряды". Несмотря на свои скромные размеры, кераки построили небольшие города и развили сложное общество на своем планетоиде, который они назвали "Лед". Их общество организовано по коллективистскому принципу, напоминая улей, и обладает богатой культурой, отсылающей к Англии времен короля Артура. Первым контактом с людьми становится женщина-керак по имени Мерлин, волшебница из города Камалор. Сами люди, будучи слишком большими и теплыми, не приспособлены для непосредственного контакта с обитателями этого холодного мира. Поэтому они создают "телеботов" – устройства, через которые могут общаться с Мерлин и другими кераками. Мерлин испытывает пристрастие к беседам с людьми, и в конечном итоге люди и кераки узнают много нового о мирах и культурах друг друга. Люди также делятся с Мерлин знаниями о науке и технологиях, надеясь на прогресс цивилизации кераков. Ученые также раскрывают тайну источника энергии кераков: они выделяют внутреннюю гранулу урана и замедляют ее распад с помощью богатой бором оболочки, обеспечивая тем самым внутреннее тепло. Когда керак умирает, его гранулу забирает королева колонии. Ученые почти слишком поздно узнают о трагической развязке жизненного цикла кераков: когда колония накапливает достаточное количество гранул, королева инстинктивно располагает их таким образом, чтобы спровоцировать ядерный взрыв, разбрасывая споры кераков с объекта пояса Койпера для колонизации других объектов в поясе. Поскольку колония кераков уничтожается в результате взрыва, ни один из живых кераков не знает о своей судьбе. Книга завершается тем, что Мерлин отправляется в путешествие, чтобы предупредить другие колонии о последствиях накопления запасов.

In 2009, humans make contact with their first extraterrestrials. The signal comes from beyond Neptune and even Pluto, on 1999 ZX, a celestial body between comet and planet in size, out in the Kuiper belt at 35 AU from the Sun. Twenty years later they send a scientific team to this small, ice bound planetoid in the farthest reaches of the Solar System in the Oort cloud. This cold, dark planetoid ends up being a strange world indeed. There is only a thin hydrogen atmosphere, almost vacuum, and the average temperature is some 30 K ( 243 °C, 406 °F), where only hydrogen, helium, and neon are gaseous in state and nearly everything else is a solid. Yet on this icy, frozen world, life manages to thrive: the keracks, which are no bigger than a few centimeters in length resemble "large one eyed prawns dressed in elaborate clothing". The keracks, despite their small size, have built rather small cities and developed a complex society on their planetoid which they dubbed "Ice". They have a collectivistic hive like society with a rich culture suggesting that of England in the time of King Arthur. The human visitors' first contact is the female kerack Merlene, wizard of the kerack city of Camalor. The humans themselves, being too hot and large, are unsuited for direct contact with the natives on this chilly world. So, instead, they have built "telebots" through which they can communicate with Merlene and the other keracks. Merlene develops a fondness for conversing with the humans and eventually the humans and the keracks get to learn much about each other's worlds and cultures. The humans also teach Merlene more about science and technology which would hopefully advance the kerack race. The human scientists also uncover mysteries about the energy source of the keracks, who secrete an internal pellet of uranium and moderate its decay with a boron rich carapace to provide internal warmth. Whenever a kerack dies its pellet is taken to be stockpiled by the colony's queen. The scientists discover the tragic conclusion of the kerack life cycle almost too late to save Merlene; when a kerack colony accumulated a large enough stockpile the queen would instinctively arrange it in such a way as to trigger a nuclear explosion, blasting kerack spores off of the Kuiper belt object to colonize other objects in the belt. Since the kerack colony is exploded in the process no living kerack had known of their fate. The book concludes with Merlene going traveling to warn other colonies of the consequences of their expanding stockpiles.

1999 ZX-название

Форвард придумал недействительное имя для своей малой планеты. Как показывают предварительные обозначения малых планет, название в формате "1999 ZX" недопустимо.