Введение

Тур де Франс 1996 года был 83-м выпуском Тур де Франс, стартовавшим 29 июня и завершившимся 21 июля. Он включал 19 обычных этапов, 2 индивидуальные гонки на время, пролог и день отдыха (10 июля). Победу одержал датский велогонщик Бьярн Риис. Этот Тур ознаменовался "падением" фаворита Мигеля Индурайна, положившим конец его рекордной серии из пяти побед подряд. Маршрут включал этап, проходящий через его родной город Виллава, однако он заболел бронхитом из-за плохой погоды в первую неделю и был оштрафован и дисквалифицирован за получение напитков вне правил. Индурайн начал терять время на 7-м этапе и в итоге финишировал 11-м, не выиграв ни одного этапа и не надев ни разу желтую майку. 9-й этап планировался как 176-километровый отрезок от Валь-д’Изера до Сестриера. Однако из-за ужасных погодных условий, включая снег, организаторы сократили дистанцию до 46 км. Бьярн Риис выиграл этот этап и оторвался от товарища по команде Telekom Яна Ульриха на решающие 44 секунды. Ульрих, которому было всего 22 года, заявил о себе на этом Тур и выиграл индивидуальную гонку на время на 20-м этапе. Более чем через десять лет после гонки несколько гонщиков команды Telekom признались в употреблении допинга в период Тур 1996 года, включая гонщиков поддержки Рольфа Алдага, Удо Больца, Кристиана Хенна и Брайана Холма. Массажист команды Джеф д’Хонт признался в своей автобиографии, что в команде было организованное применение ЭПО. 24 мая 2007 года Эрик Забель признался в употреблении ЭПО в течение первой недели гонки. Победитель Тур, Бьярн Риис, 25 мая 2007 года признался в употреблении ЭПО во время Тур, после чего Международный союз велосипедистов (UCI) попросил его вернуть желтую майку. Пока что второй призер Ян Ульрих, подозреваемый в допинге в рамках дела Operación Puerto, не прокомментировал обвинения в его адрес. Третье место Ричарда Виренка и четвертое место Лорана Дюфо были вовлечены в скандал Festina 1998 года. Юрист UCI Филипп Вербист заявил в 2007 году, что срок давности для лишения Риса титула победителя Тур де Франс истек: "Вы не можете лишить его титула, но можно больше не упоминать его имя, поскольку он признался – он не является победителем Тур де Франс. Риис не выиграл". В то же время представитель Тур Филипп Судрес заявил: "Мы философски считаем, что он больше не может заявлять о победе". В 2007 году победа Риса была исключена из истории Тур де Франс, однако в 2008 году Риис был указан в списке победителей Тур де Франс 1996 года, но с примечанием о его признании.

Обзор гонки

Пролог выиграл Алекс Цюлле на две секунды впереди специалиста Криса Бордмана, а претенденты на победу Бьярне Риис и Мигель Индурайн заняли шестое и седьмое места соответственно. Цюлле удерживал желтую майку в течение первых нескольких равнинных этапов, но на четвертом этапе полудюжина гонщиков, не претендующих на общий зачет, ушли в отрыв и сумели удержаться впереди, финишировав на несколько минут раньше основной группы, что позволило Стефану Хеуло надеть желтую майку на несколько дней. Шестой этап был промежуточным и проходил в ужасных погодных условиях, его победителем стал голландец Майкл Бугерд. Неблагоприятная погода вынудила более десятка гонщиков сойти с дистанции, включая Лэнса Армстронга, который сначала думал, что заболел из-за езды в дождливую и холодную погоду, как и большинство других гонщиков, покинувших гонку, но через несколько месяцев ему диагностировали рак, который едва не убил его. Когда Тур вошел в Альпы, на восьмом этапе состоялся горный индивидуальный заезд, который выиграл Евгений Берзин, захватив лидерство в генеральной классификации после седьмого этапа. В индивидуальной гонке на время он показал результат на тридцать секунд лучше, чем Риис, и более чем на минуту опередил Индурайна, Тони Ромингера и дебютанта Яна Ульриха, который впечатляюще начал свой первый Тур. Девятый этап был горным, его сократили из-за плохой погоды, и его выиграл Риис, что позволило ему занять лидирующую позицию. Он удерживал небольшое преимущество на протяжении нескольких следующих этапов, и к тому времени, когда гонка достигла Пиренеев, Абрахам Олано был вторым, отставая чуть менее чем на минуту, Берзин – третьим, Ромингер – четвертым, товарищ по команде Риса Ульрих – пятым, а пятикратный чемпион Мигель Индурайн изо всех сил старался удержаться в первой десятке, отставая почти на 5 минут. На шестнадцатом этапе Риис предпринял несколько ложных атак, даже отступал и делал вид, что устал, чтобы оценить состояние Индурайна, Ромингера, Луттенбергера, Виренке, Дюфо, Леблана и Олано, прежде чем, наконец, атаковать на Отакам. Он оторвался от большинства лидеров почти на минуту, а от остальных – еще больше, фактически выиграв Тур и развеяв все сомнения в том, что Индурайн не выиграет свой шестой Тур. Седьмой этап выиграл Лоран Дюфо, что позволило ему подняться на четвертое место в генеральной классификации, но Риис финишировал с тем же временем. В этом этапе группа из восьми гонщиков оторвалась от остального пелотона, и в результате Риис оторвался от всех своих соперников, его товарищ по команде Ульрих поднялся на второе место в общем зачете, а Ришар Виренке – на третье. Индивидуальный заезд на девятнадцатом этапе был последней возможностью внести серьезные изменения в генеральную классификацию, и его выиграл Ульрих, финишировав почти на минуту впереди Индурайна, который на протяжении нескольких предыдущих лет доминировал в индивидуальных гонках на время на Тур де Франс. У Риса был достаточный запас времени, и он опережал своего товарища по команде Ульриха в генеральной классификации на 1 минуту 41 секунду. Ришар Виренке завершил подиум, также выиграв горную классификацию. Несмотря на то, что признания и расследования в последующие годы показали, что Тур в этот период был, несомненно, запятнан допингом, победитель 1996 года Риис, победитель 1997 года Ульрих и победитель 1998 года Марко Пантани официально сохранили свои победы на Тур. Пантани умер через несколько лет после победы на Тур из-за проблем с психическим здоровьем, вызванных постоянными нападками прессы, а некоторые результаты Ульриха были аннулированы позже в его карьере, но его четыре вторых места перед Лэнсом Армстронгом и второе место в 1996 году перед Рисом остались в его рекорде.