Введение

Американский юрист и судья Джон Уильям Гофф, старший (1 января 1848 г. – 9 ноября 1924 г.) был американским юристом и судьей из города Нью-Йорк.

Ранние годы и образование

Родившийся в графстве Уэксфорд, Ирландия, Гофф эмигрировал в Соединенные Штаты вместе с семьей в детском возрасте. Семья обосновалась в Нью-Йорке, где Гофф в течение десяти лет работал клерком в магазине бакалейных товаров, одновременно посещая вечерние курсы в Купер-Юнион. В 1865 году он получил должность младшего клерка в юридической фирме и со временем был допущен к адвокатской практике.

Ирландия

Гофф был убежденным ирландским националистом, и в 1875 году он сыграл заметную роль в организации освобождения шести фенианских повстанцев, заключенных в британской тюремной колонии в Западной Австралии. Морская экспедиция, успешно избежавшая патрулей Королевского флота и включавшая китобойное судно "Catalpa" из Нью-Бедфорда, получила широкую известность как "Ирландская спасательная группа Гоффа".

Нью-Йорк

В 1888 году Гофф был назначен помощником окружного прокурора округа Нью-Йорк окружным прокурором Джоном Р. Феллоусом. В ноябре 1890 года Гофф баллотировался на пост окружного прокурора от партии «Демократия округа» (анти-Тамани), но потерпел поражение от Де Лэнси Николла, поддерживаемого Тамани. Гофф включился в работу Общества по предотвращению преступности. Он познакомился с реформаторским священником Чарльзом Генри Паркхерстом и стал видной фигурой среди критиков пороков и коррупции в полиции Манхэттена. В 1894 году республиканский лидер Томас Платт, стремясь получить политическое преимущество над своими противниками из Тамани-Холла, организовал создание Комитета Лексоу для расследования коррупции в полиции Нью-Йорка. Гофф был назначен главным юрисконсультом комитета. Он допросил коррумпированного комиссара полиции Джона Макклава, печально известного своей жестокостью инспектора Александра С. Уильямса и начальника Томаса Ф. Бёрнса, бывшего главы нью-йоркского детективного бюро, известного применением «третьей степени» к заключенным. Его расследование привело к поддержке нескольких организаций, выступавших против Тамани, на выборах мэра Нью-Йорка в октябре 1894 года, но Гофф отказался баллотироваться на этот пост. Вместо этого он баллотировался от анти-Тамани на должность регистратора Нью-Йорка и одержал победу.

Верховный суд Нью-Йорка

В 1906 году Гофф был избран в Верховный суд штата Нью-Йорк (первой инстанции) по списку, составленному демократами и Лигой независимости Уильяма Рэндольфа Херста. Гофф оставался судьей до конца 1918 года, когда достиг конституционного возрастного предела. В октябре 1912 года Гофф председательствовал на первом суде над Чарльзом Беккером, лейтенантом полиции, обвиняемым в организации убийства игрока по имени Герман Розенталь. Суд был примечателен чрезвычайной скоростью, с которой Гофф проводил разбирательство, которое длилось около двух недель. Беккер был признан виновным, но приговор позже был отменен, поскольку Гофф явно поддерживал сторону обвинения. В решении, принятом большинством голосов 6 к 1, Апелляционный суд отметил, что "поспешность, казалось, стала сутью процесса". Гофф также подвергся упреку за неоднократный отказ в удовлетворении ходатайств защиты об отложении судебного заседания. После назначения нового суда Беккер был признан виновным повторно. На пенсии Гофф жил на ферме в северной части штата Нью-Йорк, где разводил цапель.

Наследие

Гофф никогда не был ученым человеком — его вежливо сформулированная статья в «Словаре американской биографии» признает, что «его нельзя было назвать ученым», — но его современники широко считали его грозой Ассоциации адвокатов Нью-Йорка. Уголовный адвокат и помощник окружного прокурора Ньюман Леви описывал его как «самого жестокого и садистского судью, которого когда-либо знал Нью-Йорк в этом столетии». По словам Энди Логана, летописца дела Беккера, «видные члены адвокатского сообщества, находившиеся на пике своей карьеры, признавались, что просыпались в холодном поту, услышав во сне этот низкий, шипящий голос, произносящий: «Жжж, жжж, жжж, виновен!» — приговор, который, казалось, он выносил с наслаждением».