Взрыв на заводе PEPCON в Хендерсоне (1988)

Введение

Взрывы и пожар в Хендерсоне, штат Невада

4 мая 1988 года на химическом заводе Pacific Engineering and Production Company of Nevada (PEPCON) в Хендерсоне, штат Невада, произошел пожар, за которым последовали несколько взрывов. В результате катастрофы погибли два человека, 372 получили ранения, а ущерб оценивается в 100 миллионов долларов. Значительная часть долины Лас-Вегаса в радиусе 16 км (10 миль) от завода пострадала, и ряд служб привели в действие планы действий в чрезвычайных ситуациях.

Предыстория

Завод PEPCON, расположенный в Хендерсоне, штат Невада, в 16 км от Лас-Вегаса, был одним из двух американских производителей перхлората аммония ("AP") – окислителя, используемого в твердотопливных ракетных ускорителях, включая космический челнок, военное вооружение (РГБН, запускаемые с атомных подводных лодок) и невооруженные ракетные программы (Atlas, Patriot и т.д.). Другой производитель, Kerr McGee, находился менее чем в 2 км от завода PEPCON, в зоне, подвергшейся частичным разрушениям от взрыва. Помимо перхлората аммония, завод производил другие химические соединения на основе перхлората, включая перхлорат натрия. Под территорией завода проходила также магистральная линия газопровода высокого давления, по которой транспортировался природный газ под избыточным давлением. В счете-фактуре на эту трубу, установленную в 1956 году, указано, что она предназначена для "ограниченной эксплуатации". После приостановки эксплуатации флота космических челноков в результате катастрофы космического челнока Challenger в январе 1986 года, правительство США дало указание хранить излишки продукции – предназначенной для улучшения запусков челноков и принадлежащей правительству США или его основным подрядчикам – в алюминиевых контейнерах, принадлежащих заказчикам, в качестве материала, принадлежащего заказчику, на заводе PEPCON. Перхлорат аммония, произведенный для других программ правительства США, на заводе PEPCON в этот период не хранился. Для промежуточного и дополнительного хранения в момент аварии использовались пластиковые барабаны из полиэтилена высокой плотности (HDPE) и стальные бочки, как это делалось и в течение многих лет до аварии "Челленджера". Помимо предприятий PEPCON и Kerr McGee, вблизи, примерно в 152 м, располагалась крупная фабрика по производству зефира Kidd & Company, а примерно в 914 м к западу действовал карьер по добыче гравия. Ближайшие жилые здания находились на значительном расстоянии. Пожарная служба округа Кларк (CCFD) в округе Кларк, штат Невада, не опубликовала официальный отчет, но 15 июля 1988 года выпустила пресс-релиз объемом в две страницы, в котором изложила свою версию причины пожара; эта и другая информация от CCFD была включена в отчет Управления по делам пожарной безопасности США (USFA). Министерство труда США (USDOL), работая совместно с Отделом охраны труда и техники безопасности (DOSH), опубликовало подробный отчет об аварии, в котором были опровергнуты выводы CCFD относительно причины и источника возгорания. USDOL отметило, что подразделение по расследованию поджогов CCFD контролировало территорию в течение нескольких недель, и что группам DOSH и PEPCON, проводившим расследование, не разрешалось входить на объект до 13 дней после происшествия. В результате аварии пострадали пятнадцать пожарных. Примерно через четыре часа после инцидента пожарные службы сообщили больницам, что планы реагирования на чрезвычайные ситуации могут быть деактивированы. PEPCON имело страховое покрытие ответственности в размере 1 миллиона долларов, однако выплаты страховой компании значительно превысили эту сумму. По состоянию на март 2023 года на месте завода PEPCON находится коммерческая застройка рядом с торговым центром Valley Auto Mall, где расположены несколько автосалонов и университет. В одном из эпизодов документального сериала "План катастрофы" рассказывается о взрыве. В эпизоде Shockwave также освещается взрыв. В специальном выпуске телеканала TLC "Самые мощные взрывы в мире" показаны кадры взрыва. В специальном выпуске телеканала History Channel "Инженерные катастрофы" также рассказывается о взрыве. В четвертой серии "Мемфисский мост гибели" сериала "Инженерные катастрофы" представлен анализ взрыва и его причин.

The PEPCON plant, located in Henderson, Nevada, 10 mile (16 km) from Las Vegas, was one of only two American producers of ammonium perchlorate ("AP"), an oxidizer used in solid propellant rocket boosters, including the Space Shuttle, military weapons (SLBMs launched from nuclear submarines), and non weaponized rocket programs (Atlas, Patriot, etc.). The other producer, Kerr McGee, was located less than 1.5 mile (2 km) away from the PEPCON facility, within the area that suffered some blast damage. In addition to ammonium perchlorate, the plant produced other perchlorate chemicals including sodium perchlorate. The facility also had a high pressure gas transmission line running underneath it, carrying natural gas at gauge pressure. The invoice for this pipe, which was installed in 1956, characterized it as "limited service". With the Space Shuttle fleet grounded as a result of the January 1986 Space Shuttle Challenger disaster, there was United States Government instruction that the excess product – which was to be used to improve Shuttle launches and which was owned by the U. S. Government or its prime contractors – would be stored in customer owned aluminum bins as customer owned material at the PEPCON plant. Ammonium perchlorate manufactured for other United States government programs was not held at the PEPCON plant during this period. High density polyethylene (HDPE) plastic and steel drums were used for in process and additional storage at the time of the accident, as they had been for many years prior to the Challenger accident. In addition to the PEPCON and Kerr McGee facilities, there was also a large marshmallow factory, Kidd & Company, about 500 feet (152 m) away, and a gravel quarry in operation nearby 3000 feet (914 m) to the west. The closest residential buildings were about away. The Clark County Fire Department (CCFD) in Clark County, Nevada, did not issue a formal report but did issue a two page press release on July 15, 1988, describing what it believed to be the cause of the fire; this and other CCFD information was incorporated into a report by the United States Fire Administration (USFA). The United States Department of Labor (USDOL), working with the Division of Occupational Safety and Health (DOSH), issued a lengthy report on the accident that discounted the cause and origin findings of the CCFD. USDOL noted that the Arson Division of CCFD maintained control over the site for several weeks and that DOSH and PEPCON investigating teams were not permitted entry into the facility until 13 days after the event. Fifteen firefighters were injured. About four hours after the incident, hospitals were advised by the fire department that their disaster plans could be deactivated. PEPCON had only $1 million in stated liability insurance, but costs paid by its insurer significantly exceeded this amount. As of March 2023, the Henderson site is a commercial development near the Valley Auto Mall which is home to several dealerships and a university. An episode of Blueprint for Disaster features the explosion. An episode of Shockwave features the explosion. The TLC television special World's Most Powerful Explosions feature the explosion. The History Channel television special Engineering Disasters features the explosion. Season 6 Episode 4 "Memphis Bridge of Doom" of Engineering Catastrophes features an analysis of the explosion and its cause.