Введение
Хокер Хенли — британский двухместный самолет-целеуказатель, созданный на базе Hawker Hurricane и использовавшийся Королевскими ВВС во время Второй мировой войны.
Проектирование и разработка
В 1934 году было выпущено техническое задание Министерства авиации P.4/34, предусматривавшее создание легкого бомбардировщика, который также мог бы использоваться в роли самолета непосредственной поддержки, выполняя пикирование для бомбометания. Компании Fairey, Gloster и Hawker представили свои проекты для выполнения этой задачи. Поскольку самолет требовал небольшой бомбовой нагрузки, а приоритетом была производительность, Hawker разработал самолет, аналогичный своему истребителю Hurricane. Hurricane находился на продвинутой стадии разработки, и использование общих узлов позволило бы добиться экономии масштаба. В результате Henley получил внешние панели крыла и хвостовое оперение, идентичные Hurricane. Оба самолета были оснащены двигателем Rolls Royce Merlin, обеспечивавшим наилучшее соотношение мощности к весу и минимальную лобовую площадь. Крыло Henley представляло собой свободнонесущий моноплан с тканевой обшивкой и средним расположением, была выбрана убирающаяся хвостовая колесная шасси, а также предусмотрены места для пилота и наблюдателя/стрелка-радиста. Хотя строительство прототипа Henley началось в середине 1935 года, приоритет отдавался Hurricane, и первый полет состоялся 10 марта 1937 года на аэродроме Бруклендс, под управлением двигателя Merlin "F", вскоре после конкурирующего Fairey P.4/34. Впоследствии самолет был переоборудован крыльями из легкого сплава с несущей обшивкой и двигателем Merlin I (серийная версия F), а дальнейшие испытательные полеты подтвердили максимальную скорость, соответствующую требованиям Королевских ВВС. К этому времени Министерство авиации отказалось от требования к легкому бомбардировщику, возможно, потому, что эту роль вполне успешно выполнял Fairey Battle. Henley так и не был оснащен воздушными тормозами, бомбодержателями или прицелами для пикирования, что ограничивало углы атаки до 70° и снижало точность, и вместо этого был переведен на выполнение задач по буксировке мишеней. Решение Министерства авиации прекратить работы по пикирующим бомбардировщикам в 1938 году было во многом связано с опасностью перегрузки двигателя при пикировании. Эту проблему можно было решить использованием винта с постоянным шагом, но они были доступны в достаточном количестве только к 1940 году, когда они срочно понадобились для Hurricane. Производство Henley было передано на субподряд компании Gloster, и было заказано 200 самолетов. Второй прототип был оснащен лебедкой, приводимой в действие винтом, для подтягивания троса буксируемой мишени после выполнения воздушных стрельб и совершил первый полет 26 мая 1938 года.
Эксплуатационная история
Производство Henley TT. III, самолета-буксира, поступило на вооружение в No. 1, 5 и 10 школы бомбометания и стрельбы, а также в школы воздушной стрельбы в Барроу, Милломе и Сквайрс-Гейт. К сожалению, если скорость буксировки не ограничивалась нереально низкой, отказы двигателей происходили неприемлемо часто. Это объяснялось тем, что система охлаждения соответствовала первоначальному назначению Henley, но была недостаточной при буксировке мишени с ее значительным сопротивлением, что приводило к высоким оборотам двигателя, но низкой воздушной скорости. Henley были переданы в подразделения сотрудничества с зенитной артиллерией, однако используемые для этого мишени были еще больше, что приводило к дальнейшему увеличению числа отказов двигателей, а также возникали трудности с их отцепкой. Несколько самолетов Henley были потеряны, когда мишень не удавалось отцепить достаточно быстро. Решение не было найдено, и в середине 1942 года Henley были сняты с вооружения в пользу модернизированных Boulton Paul Defiant и специально разработанных Miles Martinet.