Введение

Боленге – деревня, расположенная в Демократической Республике Конго. Она находится точно в месте пересечения географического экватора с рекой Конго, ранее известной как река Заир. Генри Мортон Стэнли, по преданию, останавливался в Боленге во время своего эпического путешествия по Центральной Африке в XIX веке. В 1884 году, в конце 1890-х годов, рядом, в Вангате, была основана миссионерская станция Британской внутренней миссии Ливингстона, а в 1891 году американские баптистские миссионеры перенесли её в Боленге. В 1890-х годах местные миссионеры Мерфи, Сьоблом и Бэнкс первыми привлекли внимание мира к зверствам, совершаемым в Свободном государстве Конго при бельгийском короле Леопольде II. (Ссылка: Lagergren, David. "Mission and State in the Congo", 1970). В 1899 году эта миссия была приобретена американской протестантской церковью, известной как Христианская церковь (Ученики Христа). В конечном итоге, по всей провинции Экватор, которая в то время была известна как Бельгийское Конго, была создана сеть миссионерских станций. Каждая станция включала в себя больницу, различные школы, а также другие социальные и экономические программы. В 1960 году Конго обрело независимость, и ответственность за управление миссиями была передана местным церковным органам. На протяжении 1960-х годов и до конца 1990-х годов Заир (как страна тогда называлась) пережил длительный период разрушения большей части своей инфраструктуры. Школы, дороги, больницы и торговля в целом пришли в упадок. В 1990-х годах Заир пережил период распада диктатуры Мобуту Сесе Секо и столкнулся с периодом квазианархии, а также с несколькими многонациональными и гражданскими войнами. В 1997 году в рыбацкой/торговой деревне недалеко от Боленге военные совершили массовое убийство беженцев-хуту. По сообщениям, были убиты несколько сотен человек, а выжившие после первоначального нападения были выслежены и убиты в Боленге и близлежащем городе Мбандака. В 1992 году Боленге подверглось нападению элементов заирской армии. Больница, школы и частные дома были разграблены, что привело к эвакуации нескольких семей иностранных миссионеров, проживавших в Боленге. В июле 2005 года Боленге снова подверглось нападению других военнослужащих в отместку за убийство солдата в близлежащем военном лагере. Больница была вновь разграблена, большая часть оборудования и медикаментов была утрачена. Недалеко от Боленге (примерно в пяти километрах к югу) находится католическая миссия Ионда. На этой миссии располагался крупный лепрозорий, и, по сообщениям, британский писатель Грэм Грин собирал здесь материал для своего романа «Выгоревший случай», действие которого происходит в Ионде в 1950-х годах.