Введение

Бывшая авиабаза Королевских ВВС в Уорикшире, Англия.

Авиабаза Королевских ВВС Гейдон, или проще RAF Гейдон, – бывшая авиабаза Королевских ВВС, расположенная в 8 км к востоку от Уэллсборна, Уорикшир, и в 17 км к северо-западу от Банбери, Оксфордшир, Англия. RAF Гейдон была открыта в 1942 году и известна своей ролью в период холодной войны, когда она находилась под управлением Командования бомбардировщиков RAF и стала первой авиабазой Королевских ВВС (RAF), получившей самолет Vickers Valiant, когда 138-я эскадрилья RAF была переформирована здесь в 1955 году. В 1978 году территория перешла в гражданскую собственность, и в настоящее время на ней располагаются Британский автомобильный музей, штаб-квартира автомобилестроительной компании Aston Martin и центр Jaguar Land Rover Gaydon.

Вторая мировая война

Во время Второй мировой войны аэродром широко использовался, открывшись в июле 1942 года и сразу же занятый 12-й оперативной учебной группой (OTU) в качестве спутника RAF Chipping Warden, эксплуатировавшей самолеты Vickers Wellington и Avro Anson, для обучения пилотов из числа союзников, преимущественно канадцев, чехов и новозеландцев. OTU принимала недавно получивших квалификацию членов экипажа и обучала их полетам в боевых условиях, включая краткие курсы по навигации. С июля 1943 года аэродром также использовался 22-й OTU в качестве спутника главной базы RAF Wellesbourne Mountford, также с использованием самолетов Wellington и Anson. Находясь в Гейдоне, 22-я OTU проводила бомбардировки и операции по поиску и спасению с воздуха и моря, внося вклад в военные усилия союзников. Небольшое подразделение, 312-я учебная группа перегоночных пилотов RAF (FTU), было развернуто там для подготовки пилотов, предназначенных для перегонки самолетов за границу. Работа на аэродроме, где проходила подготовка пилотов, была чрезвычайно опасной из-за неопытности экипажей и изношенности самолетов. Самолеты Wellington, используемые OTU, подвергались интенсивной эксплуатации, что приводило к многочисленным авариям. Самолеты часто летали в сложных погодных условиях как во время тренировочных полетов в Великобритании, так и во время операций над Северной Европой. Аэродром был построен по стандартному проекту аэродрома класса А для военных действий, с рассредоточенными стоянками и бетонными взлетно-посадочными полосами. Расположение взлетно-посадочных полос было ориентировано по преобладающим ветрам для облегчения взлета и посадки. Изначально на аэродроме была стандартная диспетчерская башня типа, используемого на бомбардировочных аэродромах, которая была снесена до 1955 года.

Использование V-бомбардировщиков

В течение 1953 года началось строительство новой главной взлетно-посадочной полосы (05 23) с возведением сопутствующих зданий и рассредоточенных площадок. Это включало в себя Платформу оперативной готовности и ангар типа Gaydon, достаточно большой для размещения новых бомбардировщиков V, поступавших на вооружение. RAF Gaydon вновь открылся 1 марта 1954 года, а первая оперативная эскадрилья (No. 138 эскадрилья RAF) прибыла 1 января 1955 года и использовала ядерные Vickers Valiant B.1. Эскадрилья оставалась на станции до 18 ноября 1955 года, когда перебазировалась в RAF Wittering. В рамках ФТК первым подразделением, прибывшим на аэродром, стала No. 2 Школа воздушной навигации RAF (ANS), которая эксплуатировала Vickers Varsity почти пять лет, прежде чем в мае 1970 года переехать в RAF Finningley после включения в состав No. 6 Летной школы RAF 24 апреля 1970 года. В 1970 году аэродром был передан в ведение Центральной летной школы; первым подразделением, размещенным на аэродроме, стала Специальная служба обслуживания авиационной техники Strike Command RAF, входящая в состав No. 1 группы RAF, до её расформирования 1 декабря 1971 года, после чего управление аэродромом окончательно перешло к No. 71 Подразделению технического обслуживания RAF на базе RAF Bicester, а 31 октября 1974 года аэродром был закрыт. No. 637 Школа планеризма оставалась в Gaydon до 1977 года.

В 1974 году 43 дома для офицерского состава (OMQ) использовались персоналом ВВС США и их семьями, а дома для рядового состава (AMQ) – местным советом. Дома офицерского состава были освобождены в 1978 году и снесены.

Гражданское использование

В 1978 году аэродром был приобретен компанией British Leyland, и с последующим развитием комплексов для испытаний автомобилей площадка стала базой для организации, известной тогда как BL Technology. Основная взлетно-посадочная полоса была преобразована в часть четырехполосного тестового трека, а также было создано множество других асфальтированных и бездорожных трасс. Здания, ранее использовавшиеся для обслуживания персонала, были проданы и на их месте образовалась деревня Лайторн-Хит. Многие из оригинальных зданий Королевских ВВС были снесены, но некоторые сохранились и до сих пор используются. Особенно примечательны диспетчерская вышка аэродрома и два главных ангара, хотя первоначальный облик сохранил лишь один из них.