Истребители сопровождения: история и эволюция концепции.

Введение

Самолет, предназначенный для защиты других самолетов. Эскорт-истребитель – это концепция истребителя, разработанного для сопровождения бомбардировщиков к цели и обратно. Эскорт-истребителю требовался достаточный радиус действия, чтобы достичь цели, оставаться над ней на протяжении всего налета для защиты бомбардировщиков и вернуться на базу. До начала Второй мировой войны было разработано несколько тяжелых двухмоторных истребителей с большой топливной емкостью для выполнения задач сопровождения. Однако эти тяжелые истребители в значительной степени не оправдали возложенных на них надежд в ходе войны, поскольку их часто превосходили по маневренности более легкие одномоторные истребители. По мере развития войны, разработка истребителей с увеличенным радиусом действия и использование подвесных топливных баков позволили одномоторным истребителям выполнять задачи сопровождения. В послевоенный период внедрение реактивных двигателей и их изначально небольшой дальности существенно затруднило создание эскортных истребителей. Связанная концепция истребителя глубокой проникновения возникла в 1950-х и вновь в 1960-х годах, но не привела к созданию серийных образцов. Паразитические истребители – небольшие самолеты, предназначенные для переноски специализированным бомбардировщиком – рассматривались как возможное решение проблемы ограниченной дальности большинства традиционных истребителей сопровождения. Впервые эксперименты с ними проводились во время Первой мировой войны, а американский XF 85 Goblin стал последним специализированным проектом паразитического истребителя, от которого отказались в 1949 году из-за технических проблем и появления практичной дозаправки в воздухе. Значение роли эскорта снизилось, поскольку современная доктрина воздушного боя делает акцент на достижении превосходства в воздухе и его важности для эффективного выполнения задач воздушными силами. Превосходство в воздухе определяется как ситуация, в которой воздушные силы доминируют в воздушном пространстве настолько, что могут выполнять любые операции без помех со стороны вражеской авиации. Вести бой с противником, имеющим превосходство в воздухе на данном участке, значительно сложнее, поскольку любая наступательная или оборонительная тактика, скорее всего, будет подавлена.

Первая мировая война и межвоенный период

Первые крупные стратегические бомбардировки были проведены во время Первой мировой войны. Первоначально с использованием цеппелинов, а позже крупными бомбардировщиками, такими как Gotha G. IV и Handley Page Type O, эти набеги все чаще встречали сопротивление истребителей. Эти истребители в значительной степени извлекали выгоду из присущей асимметрии: атакующему самолету приходилось лететь на большие расстояния до цели и, следовательно, он должен был быть достаточно большим, чтобы нести необходимый запас топлива, в то время как защищающиеся истребители летали на короткие дистанции и, следовательно, могли быть намного легче и иметь более высокие характеристики. В начале 1916 года британское военное ведомство разработало спецификацию на многоместный эскортный истребитель, предназначенный для защиты бомбардировщиков от немецких истребителей. Хотя спецификация не требовала высокой скорости, важное значение имело хорошее поле обстрела из пушек. Были построены прототипы самолетов – Armstrong Whitworth F. K.6, Sopwith L. R. T. Tr и Vickers F. B.11 – все три разместили стрелков в гондолах для обеспечения широкого сектора обстрела. Такое положение дел считалось нежелательным, и рассматривались способы организации дневных бомбардировок. Две идеи стали популярными. "Шнельбомбер" представлял собой очень быстрый самолет, который просто пролетал мимо более медленных истребителей благодаря большей мощности двухмоторной схемы. Это было успешно продемонстрировано на нескольких авиагонок в начале 1930-х годов, где легкие двухмоторные самолеты легко превосходили истребители. Однако эта ситуация просуществовала недолго, пока в середине 1930-х годов не появились более мощные авиационные двигатели, и одномоторный истребитель снова смог догнать двухмоторный бомбардировщик. Другая идея заключалась в использовании эскортных истребителей, которые должны были прерывать атаки обороны до того, как они достигнут бомбардировщиков. Для обеспечения необходимой дальности полета самолету требовался большой запас топлива, что в то время означало необходимость двухмоторной конструкции. Такая конструкция не смогла бы маневрировать наравне с одномоторными дневными истребителями, поэтому основное внимание уделялось абсолютной производительности.

The first major strategic bombing campaigns were carried out during World War I. Initially using Zeppelins, and later by large bomber aircraft such as the Gotha G. IV and Handley Page Type O, these raids were increasingly countered by fighter aircraft. These fighters benefitted substantially from an inherent asymmetry; the attacking aircraft had to fly long distances to reach its target and thus had to be large enough to carry the required fuel load, while the defending fighters were flying only a short distance and therefore were able to be much lighter and have higher performance. In early 1916, the British War Office drew up a specification for a multi seat escort fighter intended to protect formations of bombers from German fighters. While the specification did not require high speed, a good field of fire for its guns was essential. Prototype aircraft were built – Armstrong Whitworth F. K.6, Sopwith L. R. T. Tr and Vickers F. B.11 – all three put gunners into nacelles to provide wide fields of fire. This state of affairs was considered distasteful and there was some consideration given to methods to allow bombing during the day. Two ideas became popular. The schnellbomber was a very fast aircraft that would simply fly right past the slower fighters due to the extra power of their twin engine designs. This was demonstrated with great effect at multiple air races during the early 1930s, where light twins easily outperformed fighters. However, this situation only existed for a short period until more powerful aircraft engines emerged in the mid 1930s and once again a single engine fighter could catch a twin engine bomber. The other idea was the escort fighter that would attempt to break up attacks by the defense before they could reach the bombers. To have the desired range, the aircraft had to carry a large fuel load, and at the time this demanded a twin engine aircraft. Such a design would not be able to maneuver with the single engine day fighters, so attention was given to outright performance.

Служил в Люфтваффе

Стратегия Люфтваффе основывалась преимущественно на дневных тактических бомбардировках и уделяла значительные усилия разработке концепции истребителей сопровождения до начала Второй мировой войны. Одним из главных результатов этого внимания стал тяжелый истребитель Messerschmitt Bf 110, который производился в больших количествах. На момент появления Bf 110 был одним из самых быстрых серийных самолетов, когда-либо построенных, но, как и в случае с проектами schnellbomber, к началу конфликта его преимущество в характеристиках существенно снизилось. Во время Битвы за Британию Люфтваффе использовало Messerschmitt Bf 109 и Bf 110, базировавшиеся во Франции, в качестве истребителей-бомбардировщиков сопровождения. Несмотря на то, что Bf 109 взлетал с относительно близких аэродромов во Франции, он действовал на пределе своей дальности и не мог долго оставаться рядом с бомбардировщиками, чтобы иметь достаточно топлива для возвращения, в то время как Bf 110, специально разработанный для сопровождения, обладал более низкими характеристиками и легко уступал истребителям Supermarine Spitfire и Hawker Hurricane Королевских ВВС. В тех редких случаях, когда немецкие бомбардировщики сопровождались только Bf 110, истребители RAF могли просто игнорировать их и атаковать бомбардировщики практически беспрепятственно. В столкновениях, когда истребители предпочитали вступать в бой с Bf 110, обычно наблюдался относительно высокий уровень потерь среди Bf 110. В одном известном примере группа из семидесяти двух Heinkel He 111 из Норвегии, сопровождаемая Bf 110, атаковала Ньюкасл. Защищавшие "Харрикейны" и "Спитфайры" смогли безнаказанно выбирать цели, в конечном итоге уничтожив восемь He 111 и семь Bf 110 без потерь. Налет оказался такой катастрофой, что Люфтваффе прекратило атаки из Норвегии и перебросило оставшиеся самолеты во Францию. С этого момента Bf 110 в основном был снят с роли сопровождения, отчасти из-за того, что было потеряно так много машин, что в краткосрочной перспективе не хватало достаточного количества для выполнения этой задачи; когда он вновь был введен в строй, он в основном использовался как легкий бомбардировщик и ночной истребитель.

Luftwaffe strategy was based mostly on daytime tactical bombing and put significant effort into the escort fighter concept before the outbreak of World War II. One of the principle outcomes of this attention was the Messerschmitt Bf 110 heavy fighter, which was widely produced. At the time of its introduction, the Bf 110 had been among the fastest production aircraft ever built, but as had occurred with the schnellbomber designs, by the start of the conflict, its performance lead had been seriously eroded. During the Battle of Britain, the Luftwaffe used both Messerschmitt Bf 109s and Bf 110s based in France as escort fighter bombers. Although flying from relatively close airfields in France, the Bf 109 was operating at the extreme of its range and unable to remain for long with the bombers if it was to have fuel to return, while the Bf 110, specifically designed for the escort role, had inferior performance and was easily outperformed by the Royal Air Force's Supermarine Spitfires and Hawker Hurricanes. In those few situations where the German bombers were escorted only by Bf 110s, the RAF fighters could simply ignore them and attack the bombers almost unhindered. In engagements where the fighters opted to engage the BF 110s instead, a relatively high loss rate for the Bf 110s was typically incurred as a result. In one famous example, a group of seventy two Heinkel He 111's from Norway, escorted by Bf 110s, made an attack on Newcastle. The defending Hurricanes and Spitfires were able to pick their targets with complete impunity, eventually destroying eight He 111s and seven Bf 110s without loss. The raid was such a disaster than the Luftwaffe abandoned attacks from Norway and directed the remaining aircraft to France. From that point onwards, the Bf 110 was mostly withdrawn from the escort role, in part because so many had been lost that sufficient numbers could no longer be fielded in the short term; when it did return, it was largely used as a light bomber, and night fighter instead.

На службе в Королевском ВВС

В отличие от своих немецких коллег, Королевские ВВС долгое время выступали против разработки сопровождения. Основная причина была в значительной степени организационной. В 1936 году обязанности бывшей Воздушной обороны Великобритании были разделены между Командованием истребителей RAF и Командованием бомбардировщиков RAF. Командование истребителей считало, что использование их истребителей для защиты бомбардировочных рейдов истощит их собственные силы. 30 ноября 1936 года директор штаба Шольто Дуглас официально закрепил эту позицию, заявив, что "бомбардировщики должны быть способны позаботиться о себе без добавления эскорта истребителей". Распределение производства следовало этому принципу, ограничивая количество истребителей, направляемых на фронт с Британским экспедиционным корпусом, а остальные отправлялись в соединения Великобритании. Одновременно, вновь сформированное Командование бомбардировщиков разрабатывало свои планы, исходя из предположения об отсутствии сопровождения. Это было обусловлено сочетанием факторов. Один из них – вера в то, что усовершенствованные методы навигации позволят ночным бомбардировщикам атаковать точечные цели. Другой – то, что непосредственно перед войной поступали новые и значительно более крупные самолеты, такие как Vickers Wellington, оснащенные мощным оборонительным вооружением. Это убедило некоторых в Командовании бомбардировщиков в том, что для дневных рейдов сопровождение не потребуется. На протяжении всей войны RAF был убежден, что ночные бомбардировки – единственная приемлемая стратегия, и это мнение серьезно не пересматривалось. И Командование истребителей, и Командование бомбардировщиков развивали доктринальные аргументы против сопровождения, даже после того, как разведывательные версии Spitfire совершали глубокие пролеты в Германию на дальностях, достаточных для сопровождения дневных бомбардировок. Планировались плотные формации, создающие перекрестный огонь из пулеметов калибра .50, способный отразить противника без необходимости в истребительном эскорте. Некоторые чиновники утверждали, что истребители сопровождения совершенно непрактичны. Ведомство оставалось приверженным этой стратегии, несмотря на постоянные предупреждения из RAF о том, что это не так. На ранних этапах участия США бомбардировочные рейды часто выполнялись без истребительного сопровождения. Немецкие истребители поднимались на перехват этих рейдов и вскоре поняли, что уничтожать несопровождаемые формирования им гораздо легче, чем те, что имели сопровождение. В результате истребители атаковали бомбардировочные соединения, выполнявшие полеты на большие расстояния, поскольку у них не было сопровождения. Они быстро определяли точку, где истребителям придется развернуться, и концентрировали свои силы чуть за этой точкой. Потери бомбардировщиков ВВС США постепенно увеличивались, а экспериментальные "стрелковые корабли", такие как YB-40, не оказали существенного влияния на их сокращение. Это вылилось в катастрофический Второй рейд на Швайнфурт 14 октября 1943 года, в котором 26% атакующих сил были либо уничтожены, либо признаны не подлежащими восстановлению из-за повреждений. Это вынудило ВВС США прийти к выводу, что их бомбардировщикам B-17 необходимо предпринять что-то для снижения потерь, и что сопровождение оказывает значительное влияние на снижение темпов потерь, особенно в связи с существенным ростом интенсивности немецких усилий по перехвату, до такой степени, что неэскортированные бомбардировочные миссии стали нежелательными. Это осознание в конечном итоге привело к разработке истребителей сопровождения большой дальности. Серия не связанных между собой событий привела к тому, что США оказались в состоянии быстро решить эту проблему. До вступления в войну истребительные силы ВВС США интересовались истребителями сопровождения бомбардировщиков и разработали ряд самолетов, вооруженных пушками, среди которых Lockheed P-38 Lightning был достаточно большим, чтобы иметь значительный запас топлива. В отличие от более ранних двухмоторных конструкций, таких как Bf 110, Lightning оказался конкурентоспособным с немецкими истребителями, с которыми он сталкивался, что позволило легко адаптировать его к роли сопровождения с помощью подвесных топливных баков. 3 марта 1944 года 55-я истребительная группа совершила перелет над Берлином на своих P-38. Вскоре последовали дальнейшие модификации. Republic P-47 Thunderbolt был оснащен мощным двигателем, позволявшим ему нести большую нагрузку. Это делало его подходящим для роли истребителя-бомбардировщика, а также давало возможность нести большие топливные баки. Наконец, чрезвычайно высокая эффективность ламинарного крыла на North American P-51 Mustang, оснащенном двигателем Merlin, обеспечивала ему непревзойденную дальность даже на внутреннем топливе, а с внешними баками он мог покрыть большую часть Европы. Хотя P-51 и не был разработан для роли сопровождения, он остается каноническим примером этого класса.

In contrast to their German counterparts, the RAF long argued against the development of escorts. A key reason was largely organizational. In 1936 the former Air Defence of Great Britain had its duties split into RAF Fighter Command and RAF Bomber Command. Fighter Command felt that using their fighters as protection for bombing raids would draw on their own numbers. On 30 November 1936, Director of Staff Duties Sholto Douglas made this position formal, stating "the bombers should be able to look after themselves without the addition of an escort of fighters." Production allocation followed this rule, capping the number of fighters delivered to front line use with the British Expeditionary Force and sending the rest to UK formations. At the same time, the newly formed Bomber Command developed their plans with the assumption that there would be no escorts. This was due to a combination of factors. One was the belief that improved navigational technique would allow the night bomber force to attack point targets. Another was that immediately before the war, new and much larger aircraft like the Vickers Wellington were arriving that mounted heavy defensive armament. This convinced some in Bomber Command that daylight raids would not require escorts. For the rest of the war, the RAF was convinced night bombing was the only survivable strategy and this opinion was not seriously reconsidered. Both Fighter and Bomber command evolved doctrinal arguments against escorts, even after photoreconnaissance versions of the Spitfire were flying deep into Germany at ranges that would allow them to escort daytime bombing. Close formations of them were planned, creating a crossfire of .50 caliber machine guns that would fend off the enemy with no need for a fighter escort. Some officials claimed that escort fighters were wholly impractical. The service remained convinced of this strategy in spite of continued warnings from the RAF that this would not be the case. In the early stages of the US efforts, bombing runs often took place without escort fighters. German fighter pilots were scrambled to deal with these raids, and soon learned that it was much easier for them to take out formations which were unescorted as opposed to those who were escorted. As a result, fighters would attack bomber formations that were on long range operations, as they would not have escorts with them. They quickly determined the point at which the fighters would be forced to turn around and massed their fighters just beyond that point. USAAF bomber losses gradually increased, and experimental "gunships" like the YB 40 did nothing of significance to reduce them. This culminated in the disastrous Second Raid on Schweinfurt on 14 October 1943, in which 26% of the attacking force was either destroyed or written off due to damage. This forced the United States Army Air Force to come to the conclusion that their B 17 bombers needed to do something to reduce losses, and that escorts had an appreciable benefit in reducing the rate of losses, particularly as the intensity of German interception efforts had grown substantially, to the point where unescorted bombing missions came to be discouraged. This realisation eventually led to the development of long range escort fighters. A series of unrelated developments had left the US in the position of being able to quickly address this need. Prior to their entry into the war, the USAAF fighter forces were interested in bomber destroyers and developed a series of cannon armed aircraft, among which, the Lockheed P 38 Lightning was large enough to also have a large fuel capacity. Unlike earlier twin engine designs like the Bf 110, the Lightning proved to be competitive with the German fighters it faced, permitting it to be easily adapted to the escort role through the use of drop tanks. On 3 March 1944, the 55th Fighter Group flew their P 38s over Berlin. Further adaptations quickly followed. The Republic P 47 Thunderbolt mounted a powerful engine that allowed it to carry large loads. This made it suitable in the fighter bomber role, as well as giving it the ability to carry large fuel tanks. Finally, the extremely high efficiency of the laminar flow wing on the Merlin powered North American P 51 Mustang gave it unparalleled range even on internal fuel, and with external tanks, it could cover most of Europe. Although not designed for the escort role, the P 51 remains the canonical example of the class.

Холодная война

Успехи P-47N и P-51 создали впечатление, что концепция истребителя сопровождения стоило продолжать и после окончания войны. Высокий расход топлива ранних реактивных двигателей затруднял разработку таких самолетов, и было испытано несколько экспериментальных конструкций со смешанной силовой установкой, как правило, турбовинтовой и реактивной, но они не соответствовали требованиям по характеристикам. Новая концепция, микроистребитель McDonnell XF-85 Goblin, предназначенный для действий в качестве паразитного истребителя для стратегического бомбардировщика Convair B-36 Peacemaker, была испытана на Boeing B-29 Superfortress и признана совершенно непригодной для эксплуатации. Последующий проект FICON предпринял аналогичное решение, стыкуя реактивные истребители с тяжелыми бомбардировщиками с помощью трапециевидного механизма или на концах крыльев. Хотя проекты специализированных истребителей сопровождения, такие как XF-85 Goblin, не увенчались успехом, развитие технологий и характер ведения боевых действий позволили роли истребителя сопровождения постепенно слиться с другими типами истребителей, в результате чего этот термин вышел из употребления. Во время Корейской войны Lockheed F-80 Shooting Star, а затем North American F-86 Sabre сопровождали тяжелые бомбардировщики B-29 и ударные истребители Republic F-84 Thunderjet. Хотя североамериканский бомбардировщик XB-70 Valkyrie Mach 3 предполагалось сделать неуязвимым для вражеского нападения благодаря своей скорости, North American Aviation ненадолго предложила перехватчик North American XF-108 Rapier для выполнения роли сопровождения. В этом случае использовался термин "проникающий истребитель", поскольку самолет не должен был фактически сопровождать бомбардировщики, а вместо этого должен был проникать в советское воздушное пространство задолго до их появления и атаковать советские перехватчики задолго до того, как они смогут приблизиться к бомбардировщикам. С развитием управляемых ракет, особенно ракет класса "земля-воздух", планы по созданию специализированных истребителей сопровождения для защиты ядерных бомбардировщиков постепенно сошли на нет. Ракетные технологии означали, что перехватчики редко, если вообще, вступали бы в прямое столкновение с бомбардировщиками, а истребители сопровождения были бы малоэффективны против ракет. Одновременно развитие наземных и подводных баллистических ракет снизило значимость бомбардировщиков – они стали лишь одним из элементов ядерной триады в США и в значительной степени игнорировались в СССР. Более того, с учетом концепции взаимного гарантированного уничтожения, занимавшей важное место в политической повестке дня на протяжении всей холодной войны, вероятность ядерного обмена становилась все меньше, что делало существующие конструкции истребителей более чем достаточными для их защиты в ходе боевых действий. Например, во Вьетнаме McDonnell Douglas F-4 Phantom II и иногда Vought F-8 Crusaders сопровождали американские бомбардировщики, такие как Boeing B-52 Stratofortresses, Republic F-105 Thunderchiefs и Douglas A-4 Skyhawks. В некоторых случаях задачи F-4 были "смешанными", когда часть F-4 несла бомбы, а часть действовала в качестве истребителей сопровождения (аналогичные случаи происходили и с F-8).

The successes of the P 47N and P 51 gave the impression that the escort fighter was a concept worth continuing after the end of the war. The high fuel use of early jet engines made such aircraft difficult to design, and a number of experimental designs were tried that used mixed power, typically a turboprop and jet, but these failed to meet performance requirements. A new concept, the McDonnell XF 85 Goblin microfighter, planned to act as a parasite fighter for the Convair B 36 Peacemaker strategic bomber, was tested with a Boeing B 29 Superfortress and found to be utterly impossible to use operationally. The subsequent FICON project attempted a similar solution, docking jet fighters with heavy bombers via a trapeze mechanism or their wingtips. Whilst projects for dedicated escort fighters such as the XF 85 Goblin came to nothing, the advancement of technology and the nature of warfare of the wars being fought allowed the role of fighter escort to gradually merge with fighter types, so the term fell out of use. During the Korean War, the Lockheed F 80 Shooting Star and later the North American F 86 Sabre escorted B 29 heavy bombers and Republic F 84 Thunderjet strike fighters. Although the North American XB 70 Valkyrie Mach 3 bomber, was intended to be immune to enemy attack due to its speed, North American Aviation briefly proposed the North American XF 108 Rapier interceptor for the escort role. In this case, the term "penetration fighter" was used, as the aircraft was not expected to actually escort the bombers, and was instead intended to fly into Soviet airspace well in advance of the bombers and attack the Soviet interceptors long before they could approach the bombers. With the development of guided missiles, particularly surface to air missiles, plans for dedicated escort fighters designed to escort nuclear bombers gradually faded from the scene. Missile technology meant that interceptors would rarely engage bombers directly, if ever, and the escorts could do little against missiles. At the same time, the advancement of land and submarine based ballistic missiles relegated bombers to a lower importance – they became just a single element of the nuclear triad in the US, and largely ignored entirely in the USSR. Furthermore, with the concept of mutually assured destruction high on the political agenda throughout the Cold War, a nuclear exchange became ever less likely, leaving existing fighter designs more than adequate for their protection in the wars being fought. In Vietnam for instance, McDonnell Douglas F 4 Phantom IIs and sometimes Vought F 8 Crusaders escorted the American bombers such as Boeing B 52 Stratofortresses, Republic F 105 Thunderchiefs and Douglas A 4 Skyhawks. In some cases the missions of F 4 were "mixed", when some F 4 were equipped with bombs, and some F 4 acted as escorts (similar cases occurred with F 8).

Современная эпоха

Появление истребителей завоевания превосходства в воздухе, таких как McDonnell Douglas F-15 Eagle, означало, что важные активы, такие как самолеты-заправщики, системы дальнего радиолокационного обнаружения и управления, командные пункты, бомбардировщики и штурмовики, будут защищаться истребителями завоевания превосходства в воздухе, зачастую действующими на значительном удалении и впереди этих активов, перехватывая удаленные воздушные силы противника, а не обеспечиваться непосредственным сопровождением, остающимся в пределах прямой видимости. Развитие многоцелевых истребителей, таких как McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, также снизило потребность в сопровождении, поскольку самолеты, выполняющие задачи воздушного удара, получили возможность эффективно обороняться самостоятельно. В 2010-х годах ВВС США находились на начальном этапе разработки нового истребителя, предназначенного для сопровождения стратегического бомбардировщика Northrop Grumman B-21 Raider следующего поколения.