Введение
Аскиа Мухаммад Бенкан, также Аскиа Мухаммад Бонкана Кирия, был третьим правителем империи Сонгай в период с 1531 по 1537 год. Мухаммад Бонкана Кирия был сыном Умара Комаяго, могущественного курмина-фари, который управлял западными провинциями Сонгай из Тиндирмы при своем брате Аскиа Мухаммаде I. Позднейшие легенды утверждают, что он родился путем кесарева сечения, и что сам Сунни Али предсказал, что он станет бедствием для линии своего дяди. Значительную часть юности он провел, обучаясь в мечети Санкоре в Тимбукту. Мохаммад Бенкан участвовал в перевороте своего кузена Аскии Мусы против Аскии Мохаммеда и был назначен на престижный титул курмина-фари, который ранее принадлежал его отцу. Впоследствии он присоединился к братьям Аскии Мусы в заговоре с целью убийства императора в деревне Мансура в среду, 12 апреля 1531 года. Когда лидер путча, Али Вай, вернулся в Гао, чтобы заявить о своих правах на трон, они обнаружили, что Мохаммад Бенкан провозгласил себя Аскией в их отсутствие. Столкнувшись с свершившимся фактом, они были бессильны. Чтобы укрепить свои позиции, Бенкан изгнал Аскию Мохаммеда, своего дяду по отцовской линии, на остров Кангага в реке Нигер к западу от Гао. Он назначил своего брата Усмана ибн Амара курмина-фари. В «Тарих аль-Судан» содержится следующее описание его двора: Аския Мухаммад Бонкана роскошно обставил двор, расширив его, украсив и наполнив большим количеством придворных, чем когда-либо прежде. Он обеспечил их великолепной одеждой, изобрел различные музыкальные инструменты (разновидности трубы, такие как фоторифо, и глубокий барабан габтанда), и спонсировал многих певцов и певиц. Он щедро раздавал милостыню и делал пожертвования. Во время его правления были ниспосланы божественные благословения, открывались двери и изливались дары. Бенкан попытался изменить политику своего дяди, основанную на поддержке городов, предпочитая заручиться поддержкой крестьян. Его правление также ознаменовалось развитием мощной бюрократии, укомплектованной евнухами-рабами в Гао. Однако серия военных неудач, особенно сокрушительное поражение от Мухаммеду Канты, саркина Кебби, и катастрофическое поражение от Мосси, где Мухаммед Бенкан лично проявил трусость, подорвали его авторитет. Он был свергнут в 1537 году, и ему наследовал Аския Исмаил, сын Аскии аль-хадж Мухаммада. После попытки перегруппироваться в Тиндирме со своим братом он отправился в изгнание в Мали. Мухаммед Бонкана ослеп перед смертью около 1559 года.
Askiya Muhammad Bonkana furbished the court splendidly, enlarging it, adorning it, and embellishing it with more courtiers than ever before. He supplied sumptuous garments, invented different types of musical instruments (versions of the trumpet like fotorifo, and deep sounding gabtanda drum), and sponsored many male and female singers. He gave out abundant largesse and benefactions. During his reign divine favours were bestowed, doors were opened, and blessings poured forth. Benkan tried to reverse his uncle's policy of relying on the towns, preferring instead to gather support from the peasants. His reign also saw the development of a powerful bureaucracy staffed with eunuch slaves in Gao. However, a series of military failures, most notably a terrible defeat at the hands of Muhammadu Kanta, the Sarkin of Kebbi, and a disastrous defeat against the Mossi where Muhammad Benkan personally showed cowardice, undermined his authority. He was deposed in 1537, and was succeeded by Askiya Isma'il son of Askiya al hajj Muhammad. After attempting to regroup at Tindirma with his brother, he went into exile in Mali. Muhammad Bonkana went blind before he died in around 1559.