Введение

Убийство китайского букмекера — американский неонуарный криминальный фильм 1976 года, написанный и снятый Джоном Кассаветом в главных ролях с Беном Газзарой. Этот грубый и реалистичный фильм — второй из трёх их совместных работ, после «Мужей» и перед «Ночью открытия». Тимоти Кэри, Сеймур Кассель, Морган Вудвард, Мид Робертс и Азизи Джохари исполнили второстепенные роли. Персонаж Газзары, внушительный владелец стриптиз-клуба Космо Виттелли, отчасти основан на пародийном изображении, которое он создал для своего друга Кассаветта в 1970-х годах. В интервью для Criterion Collection в середине 2000-х Газзара заявил, что считал Виттелли, который глубоко переживает из-за довольно своеобразного «искусства» в своих ночных клубах, но сталкивается с публикой, интересующейся лишь обнажёнными девушками и не обращающей внимания на художественную ценность представлений, своего рода двойником самого Кассаветта.

Сюжет

Космо Вителли владеет и управляет стрип-клубом «Безумный конь» на Сансет-Стрип в Лос-Анджелесе. Хотя Космо тратит много времени и сил на разработку и хореографию художественного бурлеска, он боится, что его клиенты приходят только ради обнаженных тел его танцовщиц. Космо выплачивает последний взнос по семилетнему игровому долгу ростовщику по имени Марти и взамен приглашает его и его людей из мафии на ночное представление в клубе. Желая отпраздновать обретенную свободу, Космо отправляется с тремя своими любимыми танцовщицами (Марго, Рейчел и Шерри) на вечер в город, а затем проигрывает 23 000 долларов в покер, возвращаясь к тому положению, от которого только что избавился. Несмотря на то, что Космо утверждает, что со временем расплатится, партнеры Марти заставляют его подписать «Безумный конь» в качестве залога. Обеспокоенный тем, как сохранить свой бизнес и решить проблему с долгом, Космо отвозит девушек домой. На следующую ночь гангстер Морт и его люди прибывают в клуб и приказывают Космо найти и убить букмекера по имени Гарольд Линг в обмен на списание его долга. Когда Космо тянет время, Морт заставляет одного из своих людей избить его и дать понять, что убийство должно быть совершено немедленно. Морт дает Космо пистолет, машину и адрес дома Линга. После того, как ему объясняют, что дом букмекера охраняется и заминирован, люди Морта дают Космо расписку о его долге и предлагают разорвать ее, доказывая, что устранение цели погасит его долг. Хотя они настаивают, что цель – всего лишь мелкий букмекер, они невольно раскрывают его настоящее имя – Бенни Ву, вызывая подозрения у Космо. На шоссе, по дороге к дому Ву, у машины Космо спускает шина, но он находит телефон-автомат и вызывает такси. Такси привозит Космо в ресторан, где, по инструкции, он покупает гамбургеры, чтобы отвлечь сторожевых собак у дома Ву. Пробираясь в комнату букмекера, Космо застает Ву голым в спа. Когда Космо наводит на него пистолет, Ву признается, что был плохим человеком, и просит Космо простить его. После убийства Ву Космо расстреливает нескольких телохранителей и пускается наутек, но в процессе получает пулевое ранение. Космо едет на автобусе, а затем на нескольких такси к дому Рейчел, где падает на кровать. Мать Рейчел, Бетти, которую Космо называет «мамой», перевязывает его рану, но отказывается выполнить его просьбу вызвать такси, чтобы отвезти его в клуб. Тем временем Морт узнает об успешном устранении и, по-видимому, выживании Космо и приказывает своему правой руке, Фло, убить Космо. Космо возвращается в клуб, где его ждет Фло и пытается уговорить его уйти. Рейчел подходит к их столику, и полубредовый Космо говорит ей, что собирается купить ей бриллиантовое кольцо, и просит ее сказать, что она любит его. Фло тащит Космо в пустой гараж, где он признается, что считает их друзьями, прежде чем передать его Морту. Морт признается Космо, что Ву на самом деле был высокопоставленным боссом китайской триады, и Космо был назначен для выполнения задачи, которую люди Морта считали невыполнимой, задачи, которую он не должен был пережить. Морт утверждает, что может защитить Космо, но лишь отвлекает его, чтобы один из его людей мог сделать точный выстрел. Космо убивает Морта и убегает в дом Бетти, спрашивая, где Рейчел, прежде чем начать бормотать о своей матери и сказать Бетти, что она «замечательная». Бетти отчитывает Космо, приказывая ему покинуть ее дом и дом Рейчел и больше никогда не возвращаться. Космо возвращается в клуб и разговаривает со своими танцовщицами, мотивируя их тем, что у каждого человека есть своя правда и чувство счастья. Он признается, что чувствует себя счастливым только тогда, когда злится, или когда играет роль, которую от него хотят видеть другие. Он призывает труппу полностью вживаться в свои сценические образы, чтобы зрители могли отвлечься от своих проблем и притвориться теми, кем они не являются. Космо выходит на сцену и говорит зрителям, что они опаздывают, потому что Рейчел ушла, и признается толпе, что любил ее. Он выходит на улицу и наблюдает, как из его пулевого ранения капает кровь, когда начинается представление.

Производство

Для сцены в ресторане в конце фильма Кассаветес пригласил нескольких видных руководителей голливудских студий в качестве массовки, но затем намеренно вырезал все их лица из финальной версии. Дэвид Боуи присутствовал на многих съёмках и появляется в некоторых кадрах с публикой из ночного клуба. Кассаветес высоко ценил Боуи как актёра и считал его фильм 1983 года «Счастливого Рождества, мистер Лоуренс» с Рюити Сакамото одним из своих любимых современных фильмов. Винсент Канби из The New York Times придерживался иного мнения, заявив: «Убийство китайского букмекера» подобно последним трём фильмам режиссёра («Женщина под влиянием», «Мужья» и «Минни и Московиц») тем, что он упорно не доходит до кульминации, достаточно сильной или интересной, чтобы оправдать ту заботу и внимание, которые были вложены в его создание, особенно со стороны актёров. По данным агрегатора рецензий Rotten Tomatoes, 79% из 28 кинокритиков дали фильму положительную оценку, со средним рейтингом 6,45 из 10.

Непроизведенный ремейк

В конце 1990-х годов режиссер Брет Ратнер приобрел права на экранизацию ремейка фильма "Убийство китайского букмекера" и пригласил сына Джона Кассаветта, Ника, написать сценарий. Однако, этот ремейк так и не был снят.