Введение

Кларенс Ли Брэндли (Clarence Lee Brandley; 24 сентября 1951 – 2 сентября 2018) – американский мужчина, ошибочно осужденный за изнасилование и убийство Шерил Ди Фергесон в 1981 году и приговоренный к смертной казни. Брэндли работал руководителем уборщиков в средней школе Конро в городе Конро, штат Техас, когда 16-летняя ученица Фергесон приехала в качестве спортсменки из города Беллвилл, штат Техас. Ее тело было обнаружено на чердаке над школьным актовым залом уборщиками Кларенсом Брэндли и Генри "Икки" Пейсом.

Хранители

В тот день в школе работали пять уборщиков: Брэндли, Пейс, Гэри Акреман, Сэм Мартинес и Джон Генри Сессум. Все мужчины, за исключением Брэндли, который был афроамериканцем, были отнесены к белой расе. Мартинес был мексиканским американцем, но источники описывают его как белого. Остальные трое уборщиков утверждали, что видели, как жертва вошла в женский туалет возле школьного спортзала, а вскоре после этого увидели, как Брэндли направляется к туалету с охапкой туалетной бумаги. Они утверждали, что сказали Брэндли, что в туалете находится девушка, на что он ответил, что несет туалетную бумагу в мужской туалет. Они сказали, что больше не видели его около 45 минут, после того как начались поиски пропавшей студентки. Четвертый уборщик, Пейс, позже добавил, что Брэндли настоял на немедленном обыске чердака. Когда они обнаружили тело Фергесона, Пейс сказал, что Брэндли спокойно проверил пульс и затем сообщил властям. Все четверо утверждали, что только у Брэндли были ключи от актового зала, где было найдено тело.

Заявления Брэндли

28 августа 1980 года, через пять дней после совершения преступления, Брэндли заявил о своей невиновности перед коллегией присяжных округа Монтгомери, состоящей исключительно из белых. Хотя его показания противоречили показаниям его белых коллег по работе в нескольких аспектах, он признал, что примерно в то время, когда предположительно было совершено убийство, он исчез на около 30 минут. Он утверждал, что в это время находился в помещении уборщика, курил и слушал музыку один. Он также свидетельствовал, что у ряда других лиц были мастер-ключи, открывающие доступ в зал. Он отметил, что двери рядом со сценой обычно подпирали досками размером два на четыре.

Декабрь 1980 г.

Брэндли был судим в декабре 1980 года перед полностью белым жюри. Обвинение строило свое дело исключительно на косвенных доказательствах и показаниях свидетелей, поскольку не было никаких вещественных доказательств, связывающих Брэндли с преступлением. Один из присяжных счел доказательства недостаточными для установления вины и отказался вынести обвинительный приговор, что вынудило судью Сэма Робертсона-младшего объявить о признании судебного процесса несостоявшимся. Имя присяжного, Уильяма Шрека, было предано огласке, и он стал получать анонимные угрожающие телефонные звонки. Один мужчина, чьи анонимные сообщения отслеживались полицией, угрожал Шреку: "Мы до тебя доберемся, любитель чернокожих".

Февраль 1981 г.

Второй суд над Брэндли в феврале 1981 года проходил перед другим судьей, но присяжные также были полностью белыми. Обвинение не вызвало Джона Сессума, одного из первоначальных свидетелей. Позже выяснилось, что обвинение отказалось от вызова Сессума, поскольку он больше не желал подтверждать показания других уборщиков. Прокуратура угрожала ему обвинением в лжесвидетельстве, но он все равно отказался сотрудничать. Обвинение представило Дэнни Тейлора, который ранее не давал показаний. В момент преступления он был учеником старших классов в этой школе и ненадолго работал там уборщиком, но был уволен до убийства. Тейлор утверждал, что Брэндли однажды, после того как мимо них прошла группа белых студенток, прокомментировал: "Если бы я заполучил одну из них наедине, кто знает, что бы я сделал". Доктор Джозеф Яхимчик, судебно-медицинский эксперт округа Харрис, засвидетельствовал, что жертва умерла от удушения. Он заявил, что ремень, принадлежащий Брэндли, соответствует веревке, использованной при совершении преступления. В заключительном слове окружной прокурор Джеймс Кишан заявил, что Брэндли подрабатывал в похоронном бюро, и предположил, что он мог быть некрофилом и изнасиловал Фергесон уже после ее смерти. Это произошло, несмотря на то, что в распоряжении Кишана был отчет, указывающий на то, что Брэндли выполнял в похоронном бюро лишь случайные поручения и никогда не участвовал в подготовке тел к погребению. Защита возразила против высказывания Кишана, назвав его подстрекательским, но судья Джон Мартин отклонил это возражение.

После осуждения

Через одиннадцать месяцев после того, как Брэндли был признан виновным и приговорен к смертной казни, его апелляционные адвокаты обнаружили, что уличающие его доказательства исчезли, находясь под контролем обвинения. Среди них был волосок лобка европейского типа и другие волосы, изъятые с тела Фергесон, которые не принадлежали ни ей, ни Брэндли. Также пропали фотографии Брэндли, сделанные в день его ареста. На них было видно, что он не носил ремень, который, по утверждению обвинения, являлся орудием убийства. Отсутствие этих доказательств было особенно тревожным в сочетании с преднамеренным уничтожением сперматозоидов до начала судебного разбирательства. В апелляционных документах подчеркивалось умышленное уничтожение и исчезновение потенциально оправдывающих доказательств по делу Брэндли, однако Апелляционный суд штата Техас оставил приговор и смертный приговор в силе, даже не упомянув об этом. Суд заявил: «В представленных доказательствах нет ни одной разумной версии, которая бы даже намекала на то, что преступление совершил кто-то, кроме Брэндли». Дело Брэндли против Техаса, 691 S. W.2d 699 (1985). Бренда Медина, жившая в близлежащем городе Кат-энд-Шут (Техас), увидела по телевидению репортаж о деле Брэндли. Она сказала, что до этого момента не знала об этом деле, и рассказала соседке, что ее бывший сожитель, Джеймс Декстер Робинсон, сообщил ей в 1980 году, что совершил подобное преступление. Ранее Робинсон работал уборщиком в средней школе Конро. Медина сказала, что тогда не поверила Робинсону, но нынешняя огласка заставила ее пересмотреть свое мнение. По совету соседки Медина обратилась к адвокату, который привел ее к окружному прокурору Питеру Спирсу III (он сменил Кишана после того, как тот стал судьей окружного суда Техаса). Спирс пришел к выводу, что Медина ненадежна, и решил, что не обязан информировать адвокатов Брэндли. Частный адвокат, к которому она обращалась за консультацией, считал иначе и сообщил о ней защите.

Запрос о предоставлении habeas corpus

После получения письменного заявления Медина, адвокаты Брэндли подали в Апелляционный суд штата Техас ходатайство о выдаче ордера на habeas corpus. Суд распорядился провести слушание, которое проводил судья окружного суда Эрнест А. Кокер. Перед вызовом Медины для дачи показаний на слушании, команда защиты Брэндли вызвала Эдварда Пейна, тестя Гэри Акремана. Он был одним из школьных уборщиков, дававших показания на обоих процессах Брэндли, и защита теперь подозревала, что он мог быть соучастником Робинсона в совершении преступления. Пэйн свидетельствовал, что Акреман рассказал ему, где была спрятана одежда Фергесон за два дня до того, как её обнаружили власти. После того, как Медина изложил детали предполагаемого признания Робинсона, адвокаты Брэндли вызвали Джона Сессума, уборщика, который давал показания на первом процессе, но не на втором. Сессум противоречил своим предыдущим показаниям, данным на первом процессе. Он заявил, что видел, как Акреман следовал за Шерил Фергесон по лестнице, ведущей к аудитории, а затем услышал её крик: «Нет» и «Не надо». Позже в тот же день Акреман предупредил Сессума не рассказывать никому о том, что он видел. Но Сессум сказал, что рассказал об этом Уэсли Стайлзу, рейнджеру штата Техас, руководившему расследованием. По словам Сессума, Стайлз пригрозил ему арестом, если он не даст показания, согласующиеся с показаниями Акремана.

Активность и результаты сообщества

Судья Кокер рекомендовал отказать Брэндли в новом судебном процессе. Была назначена дата казни Брэндли. Решение Кокера было принято Апелляционным судом по уголовным делам 22 декабря 1986 года. Однако активисты за гражданские права, включая преподобного Джу Дона Бони, организовали сбор средств и привлекли 80 000 долларов для финансирования дальнейших юридических усилий в защиту Брэндли. Преподобный Бони был председателем "Коалиции за освобождение Кларенса Ли Брэндли", базирующейся в Хьюстоне. Он возглавил общественные усилия, чтобы обеспечить Брэндли справедливое судебное разбирательство. Выступая на многочисленных национальных новостных каналах, Бони привлек значительное внимание СМИ и общественности к этому делу. Национальный адвокат Джеймс МакКлоски из Centurion Ministries в Принстоне, штат Нью-Джерси, также взялся за это дело. Работая с частным детективом, МакКлоски вскоре получил видеозапись показаний Акремана, в которых тот утверждал, что Робинсон убил Шерил Фергесон и что он видел, как Робинсон положил ее одежду в мусорный бак, где она впоследствии была найдена. Так Акреман и знал, где находится одежда, до того как ее обнаружили правоохранительные органы. Хотя Акреман вскоре отказался от этих показаний на видео, два свидетеля выступили с заявлением, что слышали, как Акреман говорил, что знает, кто убил Фергесон, и это был не Брэндли. Они также утверждали, что Акреман говорил, что никогда не раскроет имя убийцы девушки. Основываясь на этих показаниях, а также учитывая, что казнь Брэндли была назначена на ближайшие шесть дней, Кокер приостановил ее.

Пособие на ребенка

После освобождения Брэндли обнаружил, что должен почти 50 000 долларов в качестве алиментов, которые накопились за годы его несправедливого тюремного заключения. Это произошло из-за федерального закона, известного как поправка Брэдли, которая устанавливает, что после вынесения решения о взыскании алиментов, сумма долга не может быть уменьшена или аннулирована задним числом, даже если должник находился в тюрьме и, следовательно, не мог платить. Брэндли сказал: "Это как двойное наказание". По состоянию на 2011 год с заработной платы Брэндли продолжали удерживать средства, а размер долга составлял 12 683 доллара.