Введение

Американский солдат, министр, политик, юрист, журналист и историк (1849–1891), офицер ВМС США.

Джордж Вашингтон Уильямс (16 октября 1849 – 2 августа 1891) был солдатом в Гражданской войне в США и в Мексике, прежде чем стать баптистским пастором, политиком, юристом, журналистом и писателем по истории афроамериканцев. Он служил в Палате представителей штата Огайо. В конце 1880-х годов Уильямс обратил свой интерес к Европе и Африке. Впечатлённый встречей с королём Бельгии Леопольдом II, в 1890 году он отправился в Свободное государство Конго (тогда принадлежавшее королю), чтобы ознакомиться с его развитием. Потрясённый широко распространёнными жестокими злоупотреблениями и рабством, навязанными конголезцам, он написал открытое письмо Леопольду в 1890 году о страданиях коренного населения региона от рук агентов короля. Это письмо, которое впоследствии популяризировало термин «преступления против человечности», стало катализатором международного возмущения режимом, управлявшим Конго, что привело к миллионам смертей.

Ранние годы

Уильямс родился свободным в 1849 году в Бедфорд-Спрингс, штат Пенсильвания, в семье двух афроамериканцев, Томаса, рабочего, и Эллен Руз Уильямс. Он был старшим из четырех детей; его братьями были Джон, Томас и Гарри Лоусом Уильямс. У мальчиков было неполное образование. Некоторое время Уильямс жил в "доме приюта", где он научился парикмахерскому искусству, которое в то время считалось квалифицированным и перспективным ремеслом. Во время Гражданской войны в США Уильямс сбежал и в возрасте 14 лет поступил на службу в армию Союза под вымышленным именем; он участвовал в последних сражениях войны.

Образование

Вернувшись к гражданской жизни, молодой ветеран решил поступить в университет. Его приняли в Университет Говарда, исторически афроамериканский университет в Вашингтоне, округ Колумбия, но он не задержался там надолго. В 1870 году Уильямс начал обучение в Ньютонской теологической школе недалеко от Бостона, штат Массачусетс. В 1874 году Уильямс стал первым афроамериканцем, получившим диплом Ньютонской школы.

Брак и семья

Он встретил Сару А. Стерретт во время посещения Чикаго в 1873 году. Они поженились следующей весной, когда он окончил Ньютонскую теологическую семинарию. У них был один сын.

Религиозная и политическая карьера

После окончания университета Уильямс был рукоположен в баптистские священники. Он занимал несколько пасторов, включая историческую Двенадцатую баптистскую церковь Бостона. Уильямс служил в Вашингтоне, округ Колумбия. Там, при поддержке многих лидеров своего времени, таких как Фредерик Дуглас и Уильям Ллойд Гаррисон, Уильямс основал еженедельный журнал The Commoner. (Это не имело отношения к более поздней публикации Уильяма Дженнингса Брайана с тем же названием). Уильямс опубликовал восемь номеров. Уильямс переехал с семьей в Цинциннати, штат Огайо, где продолжил служить проповедником. Кроме того, он изучал право у Альфонсо Тафта (отца президента Уильяма Говарда Тафта), занимаясь в юридической фирме. Он успешно сдал экзамен на право заниматься юридической практикой. Он стал первым афроамериканцем, избранным в законодательное собрание штата Огайо, прослужив один срок от Цинциннати с 1880 по 1881 год. По словам его биографа, историка Джона Хоупа Франклина, он вызвал недовольство своих избирателей, предложив законопроект, который "угрожал лишить членов местной африканской методистской церкви права хоронить своих умерших на территории, превращавшейся в эксклюзивный пригород" этого прибрежного города. Хотя законопроект не был принят в комитете, Уильямс не был переизбран, и его политическая карьера в штате резко оборвалась. Он занялся юридической практикой. Франклин отметил способность Уильямса проявлять настойчивость и браться за новые дела после того, как он закрыл для себя определенные направления. Томпсон был утвержден Сенатом. В 1887 году Уильямсу была присвоена почетная степень доктора права в Симмонс-колледже штата Кентукки, исторически чернокожем колледже, где он выступил на церемонии вручения дипломов. В 1888 году Томпсон был делегатом Всемирной конференции по иностранным миссиям в Лондоне. Хотя ему не удалось получить аккредитацию делегатом на конференцию по борьбе с работорговлей в Брюсселе весной 1890 года, он предпринял другие шаги для посещения города и континента. (См. ниже)

Историк

Наиболее значительным достижением Уильямса стало его историческое творчество. Он написал новаторские работы по истории афроамериканцев в Соединенных Штатах: «История негритянской расы в Америке 1619–1880» была опубликована в 1882 году. Она считается первой всеобъемлющей историей афроамериканцев, демонстрирующей их участие и вклад с первых дней существования колоний. Помимо этого, он написал историю о цветнокожих войсках Соединенных Штатов и об участии афроамериканцев в Гражданской войне в США – «История негритянских войск в войне за независимость» (1887). В этом письме он осудил жестокое и бесчеловечное обращение с конголезцами со стороны европейцев и африканцев, осуществлявших надзор над ними в Свободном государстве Конго. Он упомянул роль Генри М. Стэнли, отправленного королем в Конго, в обмане и жестоком обращении с местными жителями. Уильямс напомнил королю, что все преступления были совершены от его имени, что делает его столь же виновным, как и исполнители. Он обратился к международному сообществу с призывом «созвать и учредить Международную комиссию для расследования изложенных здесь обвинений во имя человечества». Король и его сторонники пытались дискредитировать Уильямса, но он продолжал выступать против злоупотреблений в Свободном государстве Конго, способствуя активизации действий в Бельгии и на международной арене. В конечном итоге бельгийское правительство взяло на себя управление Свободным государством Конго и попыталось улучшить условия жизни конголезцев.

Смерть в Англии

Во время возвращения из Африки он заболел в Каире и вернулся в Лондон со своей невестой Элис Фрайер, поскольку жил раздельно со своей женой. Уильямс умер в Блэкпуле, Англия, 2 августа 1891 года от туберкулеза и плеврита. Он похоронен на кладбище Лейтон в Блэкпуле. В 1975 году американский историк и местные жители установили на его могиле надгробный камень, в память о Уильямсе как об "афроамериканском историке".

Наследие и почести

В 1975 году на могиле Уильямса в Англии был установлен надгробный камень с надписью "афроамериканский историк". Мемориальная комната имени Джорджа Вашингтона Уильямса была открыта в его честь на первом этаже здания законодательного собрания штата Огайо. Законодательное собрание штата Огайо заказало видеодокументальный фильм о Уильямсе: «Джордж Вашингтон Уильямс: портрет веры, мужества и мудрости» (2002; продолжительность = 26 минут 29 секунд). Фильм больше не доступен в сети, но его можно получить через межбиблиотечный абонемент. Сэмюэл Л. Джексон сыграл художественный образ Уильямса в Конго в фильме 2016 года «Легенда о Тарзане».