Джим Девлин: Скандал и изгнание из бейсбола

Введение

Джеймс Александр Девлин (6 июня 1849 – 10 октября 1883) – американский бейсболист, игравший в основном на первой базе в начале карьеры, а затем в качестве питчера. Девлин выступал за три команды в течение своей пятилетней карьеры: «Филадельфия Уайт Стокингс» и «Чикаго Уайт Стокингс» из Национальной Ассоциации (NA), и «Луисвилл Грейс» из Национальной Лиги (NL). Однако, после признания в сговоре с целью проигрыша матчей и лишения «Грейс» победы в чемпионате в скандале «Луисвилл Грейс» 1877 года, он и трое его товарищей по команде были навсегда отстранены от участия в MLB.

Карьера

Джим Девлин начал свою карьеру в первой организованной профессиональной лиге, Национальной ассоциации профессиональных игроков в бейсбол (NA), в качестве игрока infield для своей родной команды из Филадельфии «Белые чулки» в 1873 году, а в 1874 и 1875 годах – за «Белые чулки» из Чикаго. В 1876 году NA прекратила существование и была заменена Национальной лигой (NL), которая существует и по сей день. В этом году Девлин начал выступать в качестве питчера за «Луисвилл Грейс», проведя 68 стартовых игр с безупречным показателем ERA (earned run average) 1,56 и став лучшим бэттером команды с результатом .315. Лучшим подачей Девлина был "drop pitch", ныне известный как sinker, который он, возможно, был первым, кто начал использовать. В 1877 году Девлин, единственный питчер в составе, отыграл все подачи в 61 игре своей команды, что является уникальным случаем в истории бейсбола.

Изгнание

Под руководством Девлина и мощного бьющего Джорджа Холла, "Серые" возглавили гонку за титул НЛ, оторвавшись от преследователей на четыре игры к середине августа. Однако, "Серые" пережили ужасную выездную серию и проиграли семь матчей подряд, что было обусловлено нехарактерными грубыми ошибками и слабой игрой питчеров. "Серые" утратили лидерство и в итоге заняли второе место, на семь игр позади "Бостон Ред Кэпс" (которые затем выиграли 20 из 21 игры, завершив сезон триумфально). Тем временем, некоторых игроков "Серых" видели в городе, демонстрирующих новые дорогие украшения и роскошно обедающих в эксклюзивных ресторанах. В конце сезона возникли подозрения, что игрокам "Серых" платили за преднамеренные проигрыши. Эти подозрения усилились, поскольку игроки показывали отличные результаты в послесезонных выставочных матчах. Кроме того, газета Louisville Courier Journal обнаружила, что универсальный игрок Ал Николс получил аномально большое количество телеграмм. Джон Холдеман, журналист Courier Journal, сын президента "Серых" и иногда игравший на второй базе в выставочных играх команды, первым публично обвинил "Серых" в договорных матчах. Вице-президент команды Чарльз Чейз, который ранее получил, но проигнорировал телеграммы, сообщавшие о ставках против "Серых" в определенных играх, начал расследование. Девлин и Холл признались, и Чейз потребовал от игроков предоставить ему свои телеграммы для проверки. Телеграммы подтвердили, что Николс координировал матчи с букмекерами из Нью-Йорка. Билл Крейвер, шортстоп команды, единственный, кто отказался выполнить просьбу и имевший дурную репутацию со времен выступлений в Национальной ассоциации, был признан виновным по косвенным уликам и отстранен от игр. Президент НЛ Уильям Хулберт решил дать отпор азартным играм. Он немедленно пожизненно отстранил Девлина, Холла, Николса и Крейвера от участия в лиге. Крейвер, в отношении которого не было найдено доказательств причастности к азартным играм, но который отказался сотрудничать со следствием, был возмущен и обжаловал отстранение. Девлин также ежегодно обращался в НЛ с просьбой о восстановлении до конца своей жизни. Однако Хулберт оставался непреклонен, и никто из "Луисвилльской четверки" больше никогда не играл в профессиональный бейсбол (по легенде, Девлин буквально умолял о шансе, стоя на коленях; Хулберт ответил, вручив ему пятьдесят долларов (50,0 в 1870 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в наши дни); "Вот что я о тебе думаю, Джим", - якобы сказал президент лиги, "но, к черту, ты сдал игру, ты нечестен, и Национальная лига этого не потерпит!"). Девлин даже обратился за помощью к Гарри Райту, одной из самых влиятельных фигур в бейсболе, в вопросе восстановления, но Райт не ответил на его просьбы. Девлин, нашедший работу в Филадельфии полицейским, умер в 1883 году в бедности от туберкулеза, оставив после себя жену и сына. Он похоронен на Новом Кафедральном кладбище в Филадельфии.

Led by Devlin and slugger George Hall, the Grays opened up a four game lead in the NL pennant race by mid August. However, the Grays suffered a horrendous road trip and endured a seven game losing streak, which was characterized by uncharacteristic "bonehead" plays and poor pitching. The Grays relinquished their lead and eventually finished second, seven games behind the Boston Red Caps (who subsequently won 20 of 21 games to end the season). Meanwhile, certain Grays were seen around town wearing fancy new jewelry and ostentatiously dining at exclusive restaurants. At the end of the season, suspicion arose that Grays players were being paid to intentionally lose games. This suspicion increased as the players performed very well in postseason exhibition matches. Furthermore, the Louisville Courier Journal discovered that utility infielder Al Nichols had received an abnormally high number of telegrams. Courier Journal writer John Haldeman, who was the son of the Grays' president and who sometimes played second base in the team's exhibition games, was the first to publicly accuse the Grays of throwing games. Team vice president Charles Chase, who had earlier received but disregarded telegrams informing him that gamblers were betting against the Grays in certain games, began an investigation. Devlin and Hall confessed, and Chase demanded that his players allow him to inspect their telegrams. The telegrams confirmed that Nichols was coordinating the games with New York City gamblers. Bill Craver, the team's shortstop, who was the only player to deny the request and who carried a bad reputation from his days in the National Association, was presumed guilty by association and was suspended. NL president William Hulbert decided to make a stand against gambling. He immediately banned Devlin, Hall, Nichols and Craver from the league for life. Craver, against whom no evidence of gambling was never found but had refused to comply with the investigation, was outraged and appealed the suspension. Devlin also appealed to the NL for reinstatement every year for the rest of his life. However, Hulbert remained resolute and none of the Louisville Four ever played professional baseball again (according to legend, Devlin literally begged, on his knees, for another chance; Hulbert responded by giving Devlin a fifty dollar bill (50.0 in 1870 is equivalent to about <calculated amount> in recent years); "This is what I think of you personally, Jim", the league president supposedly said, "[b]ut, damn you, you have thrown a game, you are dishonest, and this National League will not stand for it!"). Devlin even appealed to Harry Wright, one of the game's most influential figures, for help in reinstating him, but Wright never responded to Devlin's requests. Devlin, who found work in Philadelphia as a police officer, died poor of tuberculosis in 1883 and was survived by a wife and son. He is interred at New Cathedral Cemetery in Philadelphia.