Введение
Сезон 1978–79 WHA был седьмым и последним сезоном Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). Перед началом сезона команда «Хьюстон Эйрос» прекратила существование, оставив семь команд для старта сезона. Однако завершили сезон только шесть, так как «Индианаполис Рэйсерс» прекратили деятельность после 25 игр 15 декабря 1978 года. Оставшиеся шесть команд провели по 80 матчей, включая по одному матчу с командой Всех звезд СССР и сборной Чехословакии, что стало вторым годом подряд, когда была организована такая серия игр. Советская команда выиграла четыре из шести матчей и сыграла вничью в одном; чехословацкая команда выиграла только один матч и сыграла вничью в одном из четырех поражений. Кроме того, поскольку «Рэйсерс» прекратили выступления после нечетного количества игр, «Эдмонтон Ойлерс» провели один домашний матч с национальной сборной Финляндии (в составе которой был будущий игрок «Ойлерс» Яри Курри), чтобы каждая из шести оставшихся команд WHA сыграла 80 матчей регулярного сезона. «Ойлерс» выиграли со счетом 8–4, но этот результат не повлиял на итоговое положение в регулярном сезоне, который «Эдмонтон» выиграл с отрывом в 11 очков от «Квебек Нордикс». В течение сезона было достигнуто соглашение, согласно которому четыре команды WHA – «Эдмонтон Ойлерс», «Квебек Нордикс», «Виннипег Джетс» и «Нью-Ингленд Уэйлерс» – будут приняты в Национальную хоккейную лигу (NHL) в качестве команд расширения на сезон 1979–80 годов, а WHA прекратит свою деятельность. Франшизам из Цинциннати и Бирмингема были выплачены компенсации за прекращение существования.
The 1978–79 WHA season was the seventh and final season of the World Hockey Association (WHA). Prior to the start of the season, the Houston Aeros folded leaving seven teams to start the season. Only six would finish however, as the Indianapolis Racers folded after 25 games on December 15, 1978. The remaining six teams each played 80 games, including one game each per team against a Soviet All Star squad and the Czechoslovak National Team, the second consecutive year for this arrangement. The Soviet team won four of their six games and tied another; the Czechoslovak team only won once and tied once against four losses. In addition, because the Racers had folded after playing an odd number of games, the Edmonton Oilers played the Finnish National Team (with future Oiler Jari Kurri) once at home so as to allow each of the six surviving WHA teams to play 80 regular season games. The Oilers won by a score of 8–4, a result which in itself made no difference by the end of the regular season which Edmonton won by an 11–point margin over the Quebec Nordiques. During the season, an agreement was reached whereby four of the WHA's teams, the Edmonton Oilers, Quebec Nordiques, Winnipeg Jets and New England Whalers would be admitted to the National Hockey League (NHL) as expansion teams for the 1979–80 NHL season, and the WHA would cease operations. The Cincinnati and Birmingham franchises were paid a sum to fold.
Формат регулярного сезона и плей-офф
Нельсон Скальбания, владелец «Индианаполис Рэйсерс», подписал с 17-летней будущей суперзвездой Уэйном Гретцки беспрецедентный в то время личный контракт стоимостью от 1,125 до 1,75 миллиона долларов на срок от четырех до семи лет. Тогда, как и сейчас, правила Национальной хоккейной лиги не разрешали подписывать контракты с 17-летними игроками. Скальбания, зная, что долгосрочные перспективы WHA были невелики, считал, что владение молодой звездой ценнее, чем владение командой WHA. Однако, после восьми игр сезона Скальбания испытывал финансовые трудности и продал Гретцки своему старому другу и бывшему партнеру Питеру Поклингтону, владельцу «Эдмонтон Ойлерс». Поклингтон приобрел Гретцки и двух других игроков из «Индианаполиса» – вратаря Эдди Мио и нападающего Питера Дрисколла, заплатив 700 000 долларов за контракты всех троих. В день 18-летия Гретцки Поклингтон подписал с ним 21-летний контракт на оказание личных услуг стоимостью от 4 до 5 миллионов долларов – самый продолжительный в истории хоккея. Гретцки завоевал трофей Лу Каплана как лучший новичок года, занял третье место в лиге по количеству набранных очков и помог «Ойлерс» стать первой командой лиги. Тем не менее, «Виннипег Джетс» обыграли «Эдмонтон» в финале Avco World Trophy, завоевав свой третий в целом и второй подряд чемпионский титул. Формат плей-офф: в плей-офф квалифицировались пять лучших команд лиги. Команды, занявшие четвертое и пятое места, начинали с серии четвертьфинала до двух побед, а три лучшие команды получали пропуск в полуфинал. В полуфинале команда, занявшая первое место, играла с победителем серии четвертого и пятого места, а команда, занявшая второе место, играла с командой, занявшей третье место. Обе серии полуфинала проводились до четырех побед. Поскольку команды, занявшие второе и третье места, знали, что встретятся в полуфинале, они начали свою серию, пока продолжалась серия четвертого и пятого места. Финальная серия, как и полуфинальные, проводилась до четырех побед.
Серия "Ол-стар": Хоу и Гретцки
Всезвездная команда WHA сыграла три матча против московского «Динамо» в «Нортлендс Колизеуме» в Эдмонтоне. Тренером команды WHA All Stars был Жак Демерс, который спросил Горди Хау, можно ли поставить его в одну тройку с его сыном Марком Хау и Уэйном Гретцки. В первом матче эта тройка набрала семь очков, и команда WHA All Stars выиграла со счетом 4–2. Гол пропустил Гари Смит из «Виннипег Джетс».
Трофеи
Мировой трофей Avco: Виннипегские Джетс
Трофей Горди Хоу: Дэйв Драйден, Эдмонтон Ойлерз
Трофей Билла Хантера: Реал Клутье, Квебек Нордикс
Трофей Лу Каплана: Уэйн Гретцки, Эдмонтон Ойлерз
Трофей Бена Хэтскина: Дэйв Драйден, Эдмонтон Ойлерз
Трофей Денниса А. Мерфи: Рик Лей, Нью-Ингланд Уэйлерс
Трофей Пола Денеу: Кент Нильсон, Виннипегские Джетс
Трофей памяти Роберта Шмерца: Джон Брофи, Бирмингемские Буллз
MVP плей-офф ВХА: Рич Престон, Виннипегские Джетс