Введение

Групп-капитан Джон Александр Кент (23 июня 1914 – 7 октября 1985), прозванный "Кенцки" (иногда "Кентовски") своими польскими сослуживцами, был канадским асом-истребителем, служившим в Королевских военно-воздушных силах во время Второй мировой войны. Считался одним из лучших молодых командиров эскадрилий войны и затем сделал выдающуюся карьеру после войны, прежде чем перейти к работе в авиационной отрасли.

Ранние годы

Джон Александр Кент родился в Виннипеге, провинция Манитоба, Канада, 23 июня 1914 года. Он начал обучение полетам в Виннипегском летном клубе в 1930 году и получил лицензию пилота в ноябре 1931 года, став в то время самым молодым канадцем, достигшим этого. Два года спустя, после работы в компании Northwest Aero Marine, он получил коммерческую лицензию. В 1935 году Кент поступил на краткосрочную службу в Королевские военно-воздушные силы (RAF). 15 марта он был направлен в 5-ю летную школу. В феврале 1936 года он присоединился к 19-й эскадрилье на авиабазе RAF Duxford, где оставался до октября 1937 года, после чего был переведен в Королевский авиационный научно-исследовательский институт в Фарнборо. В ходе своих исследований, в рамках которых он намеренно совершил более 300 воздушных столкновений с различными типами аэростатов заграждения, он в основном летал на первом прототипе Fairey P.4/34 K5099. 1 февраля 1939 года Кент был награжден крестом ВВС.

Вторая мировая война

Кент был назначен в подразделение фоторазработки в мае 1940 года, летая на невооруженных Supermarine Spitfires во Франции. Во время последних этапов падения Франции, во время вылета на малой высоте с вооруженным Spitfire, на него напал Messerschmitt Bf 109, который впоследствии потерпел крушение в ходе столкновения. Хотя этот инцидент описан в его автобиографии, Кент никогда не заявлял об уничтожении Bf 109. Первые боевые победы Кента одержал 9 сентября 1940 года, сбив Messerschmitt Bf 110 и Junkers Ju 88. 23 сентября он уничтожил Bf 109 и повредил самолет-разведчик Focke Wulf Fw 58, перехватывая рейд над Дунгенессом. 27 сентября он сбил Ju 88 после рейда над Лондоном. Во время воздушного боя над южным побережьем Англии 1 октября Кент остался один против 40 Bf 109. В последовавшем сражении он сбил два истребителя противника и повредил еще один. Кент был награжден отличительным летательным крестом (DFC) 25 октября 1940 года. В опубликованной цитате говорилось: "В начале октября 1940 года этот офицер, будучи совершенно один, атаковал 40 Messerschmitt 109 и сбил два из них. Он лично уничтожил по меньшей мере четыре вражеских самолета. Летный лейтенант Кент в значительной степени отвечал за боеспособность своей эскадрильи и внес существенный вклад в ее успехи. Он доказал, что является прирожденным лидером." – London Gazette, № 34978, 25 октября 1940 года. На следующий день он был направлен в RAF Биггин Хилл для командования другой высокоэффективной группой пилотов, 92-й эскадрильей. Строгая дисциплина Кента поначалу не пользовалась популярностью у пилотов 92-й эскадрильи, которые в то время придерживались более расслабленного подхода. 1 ноября Кент сбил Bf 109, а на следующий день – еще два. 24 декабря 1940 года он был награжден Серебряным крестом польского ордена Virtuti Militari за свои заслуги в составе 303-й эскадрильи.

Цирковое наступление

В июне 1941 года Кент был назначен командиром польского крыла из четырех эскадрилий и возвращен в Нортхольт. 21 июня, во время операции по сопровождению бомбардировщиков Blenheim к позициям противника в Сент-Омере, Франция, Кент сбил Bf 109. 27 июня, во время очередного налета на северную Францию, он уничтожил Bf 109 на земле. Летом 1941 года, когда рейды на Францию продолжались силами RAF Fighter Command, Кент продолжал увеличивать свой счет, уничтожив Bf 109 3 июля и еще один Bf 109 20 июля. В августе 1941 года он вновь был перемещен и назначен командиром и руководителем крыла Кенли. Его первые несколько операций над северной Францией с новыми эскадрильями оказались успешными: 7 и 16 августа он сбил Bf 109. Кент оставался в составе крыла Кенли до октября 1941 года, когда был переведен обратно в 53-ю оперативно-учебную единицу на аэродромах Хестон и Лландоу. 21 октября 1941 года Кент был награжден планкой к своему ордену DFC. В опубликованной цитате говорилось:
"Этот офицер эффективно и бесстрашно руководил своим крылом во многих оперативных вылетах за последние два месяца. Он уничтожил еще 6 вражеских самолетов, доведя общее количество уничтоженных самолетов до 13 и, вероятно, уничтоженных – до 3". Командир Кента подает выдающийся пример. | London Gazette, № 35318, 21 октября 1941 года.

Позднее военная служба

В начале 1942 года Кент был отстранен от участия в боевых вылетах и отправлен с лекционным туром по Канаде и Соединенным Штатам. Во время отпуска от лекционного тура Кент смог навестить своих родителей и семью в Виннипеге. Общее количество боевых побед Кента за время войны составило 13 уничтоженных самолетов, три вероятных и три поврежденных.

Послевоенный

Затем Кент был назначен в штаб-квартиру ВВС британских оккупационных сил, а в конце 1946 года стал личным штабным офицером маршала Королевских ВВС сэра Шолто Дугласа, главнокомандующего и военного губернатора британской зоны оккупированной Германии. В 1948 году Кент вернулся к летной службе в качестве главного летчика-испытателя в RAE Farnborough и до 1952 года принимал участие во многих разработках военной авиации, включая de Havilland Dh 108 "Swallow" и Avro 707. В августе 1952 года он принял командование авиабазой RAF Одихам, истребительной базой, на которой использовались Gloster Meteors. Впоследствии он был назначен командиром станции RAF Тангмир, а в начале 1956 года принял последнюю должность – командира станции RAF Ньютон. 1 декабря 1956 года Кент вышел в отставку из RAF в звании капитана группы. Он поступил на работу в Kelvin Hughes Aviation Limited в качестве менеджера по продажам. Его первый брак, заключенный в 1939 году, был расторгнут, а в 1948 году он женился повторно. Его семья, включающая сына и двух дочерей, проживала в Хартли-Уинтни, графство Хэмпшир. Кент умер 7 октября 1985 года в Уокинге, графство Суррей, в возрасте 71 года. Его медали, среди которых, помимо DFC и Bar, AFC и Virtuti Militari, также Звезда 1939–1945 годов с планкой «Битва за Британию», Звезда «Air Crew Europe», Звезда Африки с планкой «Северная Африка 1942–43», Звезда Италии, Медаль обороны, Военная медаль 1939–1945 годов и Медаль коронации 1953 года, хранятся в Музее Королевских ВВС.

Цитаты

Я не могу передать, как горд я тем, что мне довелось участвовать в формировании и командовании 303-й эскадрильей, а затем возглавить столь великолепное боевое соединение, как Польское крыло. В те дни во мне сформировались восхищение, уважение и искренняя привязанность к этим поистине выдающимся людям, которые я сохранил на всю жизнь. Я обрел дружбу, которая так же крепка, как и двадцать пять лет назад, и это доставляет мне огромное удовлетворение. Мы, кому выпала честь сражаться и летать бок о бок с ними, никогда не забудем, и Британия никогда не должна забывать, насколько она обязана верности, несгибаемому духу и самопожертвованию этих польских летчиков. Они были нашими самыми надежными союзниками в самые темные времена; да будут они всегда помнить об этом!

В популярной культуре

В 2018 году Мило Гибсон сыграл Кента в фильме "Ураган: 303-я эскадрилья".