Введение
Выборы в Палату представителей США 34-го Конгресса состоялись в 31 штате для всех 234 мест в период с 4 августа 1854 года по 6 ноября 1855 года, во время президентства Франклина Пирса. Законодательные собрания каждого штата самостоятельно устанавливали дату избрания представителей в Палату представителей до созыва первой сессии 34-го Конгресса 3 декабря 1855 года. Эти промежуточные выборы стали одними из самых разрушительных в американской истории, предвещая крах Второй партийной системы. Обе основные партии – Демократическая и Виговская, существовавшие как соперники около 20 лет, – потеряли значительную поддержку избирателей. Избиратели Севера, резко выступавшие против закона Канзас-Небраска, массово отвернулись от демократов. Виги также теряли места по мере распада партии из-за разногласий по вопросу рабства. Избранное большинство временно объединилось в Оппозиционную партию. Эта переходная партия включала вигов, членов партии Свободной почвы, членов Американской партии или «Незнающих», Народную партию Индианы, кандидатов, выступавших против закона Канзас-Небраска, недовольных северных демократов и членов зарождающейся Республиканской партии, которая вскоре поглотила большинство этих фракций и заменила вигов в качестве основного соперника демократов. Кандидаты, выступавшие против Демократической партии, одержали широкую победу на Севере к ноябрю 1854 года. Американская партия, игнорировавшая вопрос рабства и выступавшая против иммиграции (особенно католиков из Ирландии и Германии), завоевала места, отняв их у обеих основных партий, но в конечном итоге нанесла ущерб демократам в Новой Англии и на Юге с ноября 1854 года по 1855 год. Конгресс принял закон Канзас-Небраска в мае 1854 года при активной поддержке администрации Пирса и демократов во главе с сенатором Стивеном Дугласом, включая сторонников рабства. Закон отменил Миссурийский компромисс 1820 года и спровоцировал конфликт в Канзасе, известный как «Кровавый Канзас». Закон, принятый с заранее предвиденными рисками и немедленными негативными последствиями, публично дискредитировал Демократическую партию, разжигая новую партийную и региональную вражду. Он создал обстановку насилия и неопределенности на границе, внезапно сделав рабство потенциально законным на территориях, первоначально составлявших северную часть Луизианской покупки и привлекательных для современных поселенцев. Предполагалось, что поселенцы сами определят статус рабства на местном уровне. Эта идея понравилась политикам-демократам и некоторым избирателям, но оказалась неработоспособной в Канзасе, где вопрос о рабстве вызвал ожесточенные споры между более многочисленными поселенцами с Севера и поселенцами с Юга, находившимися ближе географически. Даже некоторые сторонники рабства, особенно южные виги, считали отмену Миссурийского компромисса политически опрометчивой и опасались, что попытки насильственного навязывания рабства на территориях, где большинство поселенцев, вероятно, были бы против этого, приведут к угрозе рабству повсюду, даже на Юге. Эти опасения оправдались. Более 21 кандидата боролись за пост спикера Палаты представителей. После двух месяцев и 133 туров голосования представитель Американской партии Натаниэль Бэнкс из Массачусетса, также член партии Свободной почвы, победил демократа Уильяма Эйкена из Южной Каролины относительным большинством голосов – 103 против 100. На сегодняшний день Бэнкс – единственный спикер, избранный от третьей партии.
The 1854–55 United States House of Representatives elections were held in 31 states for all 234 seats between August 4, 1854, and November 6, 1855, during President Franklin Pierce's term. Each state legislature separately set a date to elect representatives to the House of Representatives before the 34th Congress convened its first session on December 3, 1855. This midterm election was among the most disruptive in American history, auguring the collapse of the Second Party System. Both major parties, the Democratic Party and the Whig Party, organized as rivals for roughly 20 years, lost critical voter support. Northern voters strongly opposed to the Kansas–Nebraska Act shifted sharply against Democrats. Whigs also lost seats as the party disintegrated over slavery. The elected majority temporarily coalesced as the Opposition Party. This transitional party included Whigs, Free Soil members, American Party members or Know Nothings, the People's Party of Indiana, Anti Nebraska candidates, disaffected Northern Democrats, and members of the nascent Republican Party, which soon would absorb most of these factions and replace the Whigs to rival the Democrats. Candidates opposed to the Democratic Party won widely in the North through November 1854. The American Party, ignoring slavery and opposing immigration (particularly by Catholics from Ireland and Germany) won seats from both major parties, but to the net loss of Democrats, in New England and the South from November 1854 into 1855. Congress had passed the Kansas–Nebraska Act in May 1854 after aggressive sponsorship by the Pierce Administration and Democrats led by Senator Stephen Douglas, including radical pro slavery legislators. The Act repealed the 1820 Missouri Compromise and triggered the Bleeding Kansas conflict. With widely foreseen risks and immediately negative results, the act publicly discredited the Democratic Party, fueling new partisan and sectional rancor. It created violent uncertainty on the frontier by abruptly making slavery potentially legal in territories originally comprising the northern portion of the Louisiana Purchase and attractive to contemporary settlers. Settlers were expected to determine the status of slavery locally. This idea appealed to Democratic politicians and to some voters, but proved unworkable in Kansas where the status of slavery would be violently disputed between more numerous Northern settlers and geographically closer Southern settlers. Even some pro slavery legislators and voters, particularly Southern Whigs, felt repealing the Missouri Compromise was politically reckless and attempting to push slavery by law and force into territories where most settlers predictably were unlikely to want it endangered slavery everywhere, even in the South. These fears proved prescient. More than 21 representatives vied for the post of speaker of the House. After two months and 133 ballots, American Party representative Nathaniel Banks of Massachusetts, also a Free Soiler, defeated Democrat William Aiken of South Carolina by plurality, 103–100. To date, Banks is the only speaker to come from a third party.