Введение

Самолеты-наблюдатели ВВС США на службе с 1936 по 1942 год

Douglas O-46 – самолет-наблюдатель, использовавшийся Военно-воздушными силами армии США и Военно-воздушными силами армии Филиппин. Он поступил на вооружение в конце 1930-х годов и принимал участие во Второй мировой войне. По мере развития войны он устарел как самолет-наблюдатель, но использовался для связи, обучения и патрулирования в целях борьбы с подводными лодками. Один экземпляр сохранился до наших дней как музейный экспонат.

Проектирование и разработка

O 46A, последний из долгой серии самолетов-наблюдателей Douglas, стал жертвой прогресса. Он был спроектирован для работы с оборудованных аэродромов за относительно стабильными линиями фронта, как это было в Первой мировой войне. Однако в 1939 году был опубликован отчет об O 46A, в котором отмечалось, что он слишком медленный и тяжелый, чтобы уйти от преследования и превзойти по маневренности вражеские истребители, слишком тяжелый для эксплуатации с небольших, сырых и неподготовленных полей, и слишком большой, чтобы укрыться в листве деревьев. Этот отчет оказался пророческим, поскольку Вторая мировая война с ее стремительно меняющимися линиями фронта продемонстрировала необходимость в легких, маневренных самолетах наблюдения, способных действовать с грунтовых аэродромов. В результате, в 1942 году обозначение "O" (наблюдение) было заменено на "L" (связь). O 46 был разработан на базе более раннего Douglas O 43. Двадцать четвертый планер по контракту O 43A был завершен как прототип XO 46, с модернизированным крылом и заменой двигателя – от рядного двигателя O 43 на радиальный двигатель Pratt & Whitney R-1535-7. В 1935 году Военно-воздушные силы заказали 90 самолетов O 46A. Их производство осуществлялось с мая 1936 года по апрель 1937 года.

Эксплуатационная история

По меньшей мере 11 самолетов O-46 участвовали в боевых действиях за рубежом; два были уничтожены в ходе японского налета на аэродром Кларк на Филиппинах 8 декабря 1941 года. Воздушная Национальная гвардия штата Мэриленд использовала самолеты O-46A у побережья Нью-Джерси для борьбы с подводными лодками. Оставшиеся были признаны устаревшими в конце 1942 года и впоследствии использовались преимущественно в учебных и вспомогательных целях. Предложенная модификация с двигателем Wright R-1670-3 получила обозначение O-48, но так и не была построена.

Выжившие самолеты

Единственный сохранившийся O 46A (s/n 35 179) в настоящее время находится на хранении в коллекции Национального музея ВВС США на авиабазе Райт-Паттерсон недалеко от Дейтона, штат Огайо. 27 ноября 1942 года самолет входил в состав 81-й эскадрильи авиабазы, когда при посадке на поле Брукс, Харлинген, штат Техас, он зашёл на посадку с попутным ветром, исчерпал длину взлетно-посадочной полосы и опрокинулся. Самолет был списан и оставлен на месте. Более чем через 20 лет он был обнаружен Ассоциацией любителей старинной авиации, с деревьями, проросшими сквозь крылья, и в 1967 году был спасен и перевезен в Оттуму, штат Айова. Реставрация оказалась не по силам организации, и в сентябре 1970 года самолет был обменен на летающий Douglas C-47 Skytrain в Национальный музей ВВС США. Музей ВВС (в то время) восстановил его в Университете Пердью и представил на выставке в 1974 году как единственный сохранившийся из 91 построенных O 46.