Введение
Curtiss O-52 Owl – самолёт-наблюдатель, использовавшийся Военно-воздушными силами Армии США до и во время Второй мировой войны. Применялся для поиска подводных лодок в Северной и Южной Америке, а также по программе ленд-лиза использовался советскими войсками на Восточном фронте в Европе.
The Curtiss O 52 Owl was an observation aircraft used by the United States Army Air Corps before and during World War II. They were used for anti submarine searches in Americas and by lend lease also used on the Eastern Front in Europe by the Soviets.
Проектирование и разработка
Разработанный в 1939 году, Curtiss O-52 стал последним "тяжелым" самолетом-наблюдателем, разработанным для Военно-воздушных сил Армии США. Концепция двухместного самолета-наблюдателя, относимого к серии "O", восходит к Первой мировой войне, и в 1940 году Военно-воздушные силы Армии заказали 203 самолета Curtiss O-52 для выполнения задач наблюдения. Компания Curtiss разработала его как Curtiss Model 85, и он был оснащен радиальным двигателем Pratt & Whitney Wasp.
Эксплуатационная история
После поставки самолет использовался в военных маневрах с USAAC, но после вступления США во Вторую мировую войну, USAAF посчитал, что самолет не обладает достаточными характеристиками для "современных" боевых действий за рубежом. В результате O-52 был переведен на выполнение курьерских задач на территории США и на патрулирование подводных лодок на небольших дистанциях в Мексиканском заливе, Атлантическом и Тихом океанах. Самолеты O-52 использовались 2-й разведывательной эскадрильей, базировавшейся в Пуэрто-Рико и Тринидаде, для поиска немецких подводных лодок. O-52 стал последним самолетом типа "O", закупленным в значительных количествах для Военно-воздушных сил. После нападения на Перл-Харбор обозначение "O" было отменено и вместо него была принята серия "L" для самолетов связи. В ноябре 1942 года СССР заказал 30 самолетов O-52 по программе "Ленд-Лиз". Было отправлено двадцать шесть машин, но доставлены только 19 из-за потерь на Северном арктическом маршруте. Из доставленных самолетов в эксплуатацию было принято всего десять. Они использовались для корректировки артиллерийского огня и в качестве разведывательных и наблюдательных платформ в северных и центральных районах Русского фронта весной-летом 1943 года. Один O-52 был сбит истребителями Люфтваффе. В отчете о военных испытаниях советские летчики отметили, что американская машина превосходит устаревшие самолеты-наблюдатели "Поликарпов Р-5" и "Поликарпов РЗ", использовавшиеся на фронте. Самолет не пользовался популярностью у советских летчиков, хотя некоторые из них оставались в эксплуатации до 1950-х годов.
O 52 were used by the 2nd Reconnaissance Squadron, which flew them out of Puerto Rico and Trinidad, to search for Nazi U Boats. The O 52 was the last "O" type aircraft procured in quantity for the Air Corps. Following the attack on Pearl Harbor, the "O" designation was discontinued and the "L" series for liaison type aircraft was adopted instead. In November 1942, the USSR ordered 30 O 52 Owls through the Lend Lease program. Twenty six were shipped, with only 19 delivered as a number were lost on the North Arctic Route. Of these only ten were accepted into service. They were used operationally for artillery fire spotting and general photographic and observation platforms in north and central areas on the Russian Front during spring–summer 1943. One O 52 was shot down by Luftwaffe fighters. In the report on military tests, the Soviet pilots recognized that the American machine was superior to the outdated Polikarpov R 5, and Polikarpov R Z spotters used at the front. The aircraft was generally disliked in Soviet use although some were still flying into the 1950s.
Выжившие самолеты
40 2746 – O 52 на статической экспозиции в Музее авиации и космонавтики Пима в Тусоне, штат Аризона. 40 2763 – O 52 на статической экспозиции в Национальном музее ВВС США в Дейтоне, штат Огайо. 40 2769 – O 52 экспонируется в Музее авиации Yanks Air Museum в Чино, штат Калифорния. 40 2804 – O 52 находится в процессе реставрации в Хантингтоне, штат Индиана. Ранее самолет входил в коллекцию Уолтера Соплаты.