Введение

Американский солдат (1894–2005)

Марк Мэтьюс (7 августа 1894 – 6 сентября 2005) был американским солдатом. Родившийся в Алабаме и выросший в Огайо, Мэтьюс вступил в 10-й кавалерийский полк в возрасте 15 лет, после того как его завербовали на ипподроме в Лексингтоне, штат Кентукки, и подделали документы, чтобы соответствовать минимальному возрасту в 17 лет. Находясь в Аризоне, он присоединился к мексиканской экспедиции генерала Джона Першинга для поимки мексиканского генерала Панчо Вильи. Позже он был переведен в Вирджинию, где ухаживал за лошадьми президента Рузвельта и первой леди Элеоноры и был членом барабанно-трубного корпуса солдат-буффало. В конце 40-х годов он участвовал в боевых действиях в Южной части Тихого океана во время Второй мировой войны и дослужился до звания первого сержанта. Он был известен как превосходный стрелок и специалист по конным шоу. Покинув армию США за несколько лет до её интеграции, Мэтьюс устроился охранником в Мэриленд, где дослужился до начальника охраны, а затем вышел на пенсию в 1970 году. После войны он рассказывал о своем военном опыте и стал символом солдат-буффало. В последние годы жизни он встречался с Биллом Клинтоном и Колином Пауэллом, а также открыл казарму в Вирджинии в честь солдат-буффало. Сохраняя прекрасное здоровье на протяжении большей части жизни, Мэтьюс умер от пневмонии в возрасте 111 лет и был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище. На момент смерти он был признан старейшим из живущих солдат-буффало, а также старейшим мужчиной и вторым по возрасту человеком в округе Колумбия.

Ранние годы

Мэтьюс родился в Гринвилле, штат Алабама, и вырос в Мэнсфилде, штат Огайо. Его карьера, связанная с верховой ездой, началась рано, когда он разносил газеты верхом на пони. В возрасте всего 15 лет он познакомился с членами 10-й кавалерии, первоначального отряда "Буффало Солдатов", работая с лошадьми на ипподроме в Лексингтоне, штат Кентукки. Хотя происхождение названия "Буффало Солдаты" вызывает споры, оно относилось к нескольким сегрегированным подразделениям в армии США. Несмотря на то, что законный возраст для службы в армии в то время составлял 17 лет, документы были подделаны, и Мэтьюс записался в армию в Колумбусе, штат Огайо.

Военная карьера

После обучения Мэтьюс был первоначально направлен на службу в Форт-Хуачука в Аризоне. В то время армия все еще использовала коренных американцев в качестве проводников на западе Соединенных Штатов. За время службы в штате он заслужил репутацию превосходного стрелка. Затем он присоединился к кампании генерала Джона Дж. Першинга в Мексику в 1916 году с целью поимки Панчо Вильи. Хотя Мэтьюс признался, что никогда не встречался с Вильей, он утверждал: "Я знал, где он находится". В 1931 году он был переведен в Форт-Майер в Вирджинии, где также играл в команде по поло. Десять лет спустя он участвовал во Второй мировой войне и сражался в битве за Сайпан в Южной части Тихого океана. Изначально его направили на обучение в авиацию Таскиги, но посчитали слишком старым для этого. В 2002 году, к своему 108-летию, он встретился с действующим госсекретарем США Колином Пауэллом, которому был вручен портрет Мэтьюса. До самой смерти он был членом местной церкви, масонского храма Принс-Холл и Вашингтонского отделения Ассоциации 9-й и 10-й кавалерии. Несмотря на частичную потерю зрения из-за глаукомы в возрасте 109 лет и полную слепоту из-за катаракты к 111 годам, он сохранил ясность ума и хорошее здоровье до последних дней; его медицинская карта не выявила признаков высокого кровяного давления, проблем с сердцем или почками, или диабета. Он мог ходить без трости или ходунков, предпочитая обходиться без них, и самостоятельно питаться, включая хлопья Cheerios на завтрак, любимое ванильное мороженое к другим блюдам и ежедневную банку Ensure для поддержания энергии. Он любил рассказывать истории о своей военной службе, но избегал упоминаний о сегрегации в своем подразделении, предпочитая говорить о своих личных достижениях. Мэтьюс умер в Вашингтоне, округ Колумбия, предположительно в возрасте 111 лет от пневмонии. На момент смерти он считался старейшим из ныне живущих бывших солдат-«буффало», старейшим жителем Вашингтона и вторым по возрасту жителем Вашингтона после старейшей американки Коринн Диксон Тейлор. Его пережили три из четырех дочерей, сын, девять внуков и семнадцать правнуков. Он был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище в сентябре 2005 года. На его похоронах выступил мэр Вашингтона Энтони А. Уильямс, а также присутствовал член городского совета и будущий мэр Адриан Фенти.