Генерал Фрэнсис Смит и начало Войны за независимость США

Введение

Британский армейский офицер генерал-майор Фрэнсис Смит (1723–1791) был офицером британской армии. Несмотря на долгую и разнообразную карьеру, Смит наиболее известен как британский командующий в ходе большей части битвы при Лексингтоне и Конкорде (штат Массачусетс) 19 апреля 1775 года. Эта битва положила начало американской войне за независимость, в результате которой тринадцать американских колоний Великобритании обрели независимость.

Лексингтон и Конкорд

Смит был подполковником 10-го пехотного полка. Ему было поручено общее командование экспедицией в Конкорд, состоявшей из двадцати одной роты лёгкой пехоты и гранадеров общей численностью около 700 человек, с приказом обыскать город в поисках контрабандных припасов и оружия, в особенности артиллерии. Генерал Томас Гейдж полагал, что для выполнения этой миссии необходима сила, превышающая полк, но меньшая, чем бригада, и поэтому сформировал её, собрав отдельные роты из различных частей, дислоцированных в Бостоне. В результате силы Смита оказались без надлежащей командной структуры и штаба. Поскольку кризис в Массачусетсе обострился в конце 1774 и начале 1775 года, ряд британских экспедиций были отправлены в сельскую местность для обыска городов, где, как предполагалось, хранились оружие и припасы, а другие подразделения участвовали в серии скоростных маршей по местности для поддержания физической формы войск. В течение этих месяцев произошло несколько незначительных столкновений и противостояний, таких как Салемский инцидент, но они завершились без кровопролития. Гейдж предполагал, что марш Смита к Конкорду будет аналогичен этим предыдущим экспедициям и вряд ли встретит сопротивление. Подавляющее большинство жителей колонии считали себя верными подданными Британии, и за исключением немногочисленных сторонников радикальных взглядов с обеих сторон существовало сильное стремление избежать потрясений гражданской войны.

Лексингтон

Отъезд Смита не остался незамеченным бостонскими вигами, и из города было отправлено несколько сообщений, чтобы поднять тревогу в сельской местности. Получив предупреждение о возможном сопротивлении на дороге, Смит приказал передовым отрядам легкой пехоты двигаться вперед, а сам остался с основным корпусом экспедиции, поэтому не участвовал в перестрелке в Лексингтоне. Авангардом командовал майор Джон Питкэрн из Королевской морской пехоты. Его люди столкнулись с ротой ополченцев под командованием Джона Паркера на Лексингтонской площади. Несмотря на приказы с обеих сторон не открывать огонь, началась стрельба, в результате которой были убиты и ранены несколько человек. К моменту прибытия Смита его войска рассредоточились, преследуя отступающих ополченцев, и ему потребовалось время, чтобы восстановить порядок и переформировать свои подразделения. Несколько его офицеров предложили вернуться в Бостон, но Смит решил продолжить марш в Конкорд для выполнения задания. Он отправил Гейджу сообщения с просьбой о подкреплении и доложил о приведении сельской местности в состояние боевой готовности.

Конкорд

Когда он шел к Конкорду, Смит не подозревал, насколько быстро ополчение могло собраться. Уже в радиусе пяти миль от его сил семьдесят пять рот ополченцев, многие из которых были «минутными», собирались или маршировали, а другие приближались издалека. Достигнув Конкорда, Смит отправил различные отряды для захвата стратегически важных пунктов вокруг города. Он также послал отряд к северу от реки Конкорд, чтобы обыскать ферму, где хранилось оружие, в ходе чего возобновилась стрельба на Старом Северном мосту. Когда его войска закончили обыск города, Смит сумел вывести свои войска без новых столкновений и начал отступление обратно в Бостон.

Отзыв

Его люди не успели далеко отойти, когда возле уголка Мериам началась перестрелка. Войска Смита теперь значительно уступали ополчению численностью, и в течение остатка дня этот дисбаланс только увеличивался, поскольку всё больше и больше рот ополченцев прибывали из окрестностей колонии, а люди Смита несли потери, неоднократно попадая в засады на дороге. Смит приказал колонне двигаться очень быстрым темпом, полагая, что если люди замедлятся, их окружат и они быстро израсходуют боеприпасы, запасы которых стремительно истощались. Несмотря на трудности, Смиту большую часть пути назад в Лексингтон удавалось сохранять своих людей в дисциплинированных построениях. Всё больше офицеров Смита погибало или получало ранения, что затрудняло его попытки сохранить контроль, и его люди окончательно потеряли слаженность и двинулись вперёд беспорядочной толпой. Недалеко от Лексингтона Смит был ранен в бедро в засаде, устроенной ополчением из Лексингтона под предводительством Джона Паркера, в так называемой «Мести Паркера». Смит отдал свою лошадь, чтобы ею могли воспользоваться более тяжелораненые. Его колонна была крайне измотана и находилась на грани полного разгрома, но ей удалось добраться до относительной безопасности Лексингтона, где прибыла бригада британских подкреплений под командованием генерала Перси. Перси принял командование, и его подкрепления стали арьергардом и фланговыми отрядами экспедиции, а уставшие войска Смита – авангардом. В Менотоми они подверглись новому нападению со стороны свежеприбывшего ополчения и вынуждены были зачистить несколько домов в ожесточённых боях. Только когда люди Смита достигли Чарльзтауна, угроза нападения миновала. Ополченцы со всей Новой Англии были оповещены о боях в Лексингтоне и Конкорде, но прибыли слишком поздно, чтобы принять участие в сражении. Они собрались у Бостона и блокировали город, отрезав его от суши, но не от моря. Хотя многие об этом поначалу не знали, спорадические столкновения спровоцировали начало Американской войны за независимость и гражданской войны, которой многие с обеих сторон опасались и пытались избежать.

His men had not gone far when firing broke out near Meriam's Corner. Smith's troops were now heavily outnumbered by the militia and for the rest of the day this imbalance grew as more and more companies of militia arrived from around the colony while Smith's men suffered from casualties as they were repeatedly ambushed along the road. Smith ordered a very fast pace for his column, reasoning that if the men slowed down they would be overwhelmed and soon run out of ammunition, supplies of which were rapidly running low. Despite his difficulties, Smith was largely able to keep his men in disciplined formations for much of the return to Lexington. More and more of Smith's officers were killed or wounded, hampering his attempts to maintain control, and his men finally lost unit cohesion and hurried onward in a general mass. Not far west of Lexington, Smith was wounded in the thigh in an ambush by Lexington militia, led by John Parker in what has been called "Parker's Revenge". Smith gave up his horse so that more badly wounded men could use it. His column was extremely hard pressed and close to total collapse but managed to reach the comparative safety of Lexington where a brigade of British reinforcements under General Percy had arrived. Percy took command and his reinforcements became the rear guard and the flankers of the expedition while Smith's tired troops became the advance guard. In Menotomy, they came under further attack from freshly arrived militiamen and had to clear several houses in further heavy fighting. It was not until Smith's men reached Charlestown, that the threat of attack ended. Militia from across New England had been alerted of the fighting at Lexington and Concord, but poured in too late to take part in the battle. They assembled outside Boston and blockaded the city, severing its land but not its sea connections. Although many were not initially aware of it, the sporadic fighting had triggered the outbreak of the American War of Independence and the civil war which many on both sides had warned of and tried to avoid.

Осада Бостона

Поведение Смита было высоко оценено Гейджем в его депешах в Лондон, сообщавших о начале боевых действий. В конце года он был произведен в полковники, а затем в бригадные генералы. В ночь на 4 марта 1776 года, во время снежной бури, британские часовые, дежурившие у Бостонской шеи, услышали копание на Дорчестер-Хайтс, с другой стороны залива. Об этом доложили Смиту, который не сообщил об этом своим начальству в Провинциальном доме. К рассвету 5 марта американцы завершили строительство полных укреплений на высотах. Это привело к тому, что британцы приняли решение эвакуироваться из Бостона и отплыть в Галифакс, Новая Шотландия.

Нью-Йорк и Род-Айленд

Когда генерал Уильям Хоу и британская армия отплыли в Нью-Йорк в августе, Смит командовал бригадой в ходе британской победы в битве за Лонг-Айленд. В августе 1778 года он возглавил бригаду при Квакер-Хилл в Ньюпорте, штат Род-Айленд, во время битвы за Род-Айленд. 10-й полк служил в Америке до 1778 года, после чего вернулся в Англию после 19 лет службы за границей. Смит вернулся в Америку в 1779 году и был произведен в генерал-майоры. Его сын Роберт Смит стал военным министром при короле Георге.

Наследие

Смита в основном помнят за его роль в боях при Лексингтоне и Конкорде. Восприятие его личности менялось со временем по мере переосмысления этих сражений – отходя от изначальных представлений, которые склонны изображать его и его офицеров как преднамеренно настроенных на убийство колониального ополчения. Хотя первые сообщения о столкновениях стали катализатором начала войны, спровоцировав открытое восстание в ряде колоний, историческое значение этих событий по-настоящему возросло лишь в столетии после получения Америкой независимости по Парижскому миру 1783 года. Повествование о битве на Лексингтон-Грин постепенно трансформировалось: от рассказа о неспровоцированном избиении лояльных граждан «красными мундирами» к более объективному и неизбежному столкновению двух сил, ставшему закономерным следствием стремления американцев к созданию собственного государства. Это новое понимание, достигшее пика в конце XIX века, было обусловлено меняющимся желанием Соединенных Штатов представить создание страны как более уверенный и самостоятельный процесс. После Второй мировой войны многие исследования отказались от этой интерпретации, подчеркивая более неоднозначный характер ситуации в Массачусетсе весной 1775 года, когда колонисты по-прежнему считали себя британцами, и лишь немногие выступали за полную независимость. Более поздние работы часто фокусировались на нерешительности офицеров регулярной армии и ополчения открывать огонь, а также на четких приказах обеих сторон избегать столкновений. До сих пор сохраняется значительная путаница относительно того, что именно произошло на Лексингтон-Грин, когда британские регулярные войска и ополченцы выстроились друг напротив друга, и существует множество различных версий о том, кто сделал первый выстрел, выдвигаемых разными источниками и историками. Независимо от того, кто выстрелил первым, Смита и Питкэрна в целом критиковали за неумелое командование войсками. Хотя Смита часто осуждали за его решения, его также хвалили за то, что он сумел вывести свою колонну через многочисленные засады во время отступления из Конкорда к подкреплениям Перси, не допустив полного развала. Джон Галвин, автор истории боев при Лексингтоне и Конкорде, заметил, что «Смит, к сожалению, мог сочетать в себе эту стойкость с не меньшей медлительностью и отсутствием воображения, факт, которому было уделено более чем достаточно внимания на протяжении многих лет, возможно, заслоняя его хладнокровие и мужество».

Smith is largely remembered for his role in the fighting at Lexington and Concord. Perceptions of him have altered over time as the battles have been re examined – moving away from initial portrayals that tended to paint him and his officers having deliberately set out with the intention of killing colonial militia. While the first reports of the fight were the catalyst for the outbreak of the war, tipping a number of colonies into open rebellion, its importance as a historical event only really grew in significance in the century after American independence was granted by the 1783 Peace of Paris. The narrative of the fight on Lexington Green gradually changed from one of an unprovoked massacre of loyal citizens by the redcoats, into a more even handed and inevitable clash between the two forces which was the inescapable consequence of an American desire for nationhood. This new perception, which reached its height in the late nineteenth century, came from a changing desire in the United States to present a more self confident creation of the country. Since the Second World War, many accounts have disregarded this interpretation, and emphasized the more ambiguous nature of the situation in Massachusetts in Spring 1775 when the colonists still considered themselves British and very few advocated outright independence. More recent studies have often focused on the hesitation of both regular and militia officers to open fire, and the clear orders put out by both sides to avoid engagements. Considerable confusion still remains about what exactly happened at Lexington Green when the British regulars and militiamen drew up opposite each other with a number of different versions of who fired the first shot advanced by various accounts and historians. Whoever fired first, Smith and Pitcairn have generally been criticized for poor handling of their troops. While Smith has often been attacked for his decisions, he has also been praised for bringing his column through repeated ambushes during the retreat from Concord to the safety of Percy's reinforcements without entirely disintegrating. John Galvin who wrote a history of the Lexington and Concord fighting, observed that "Smith, unfortunately, could match this steadiness with an equal slowness and lack of imagination, a fact that has received more than enough attention over the years, perhaps obscuring his coolness and courage".