Роберт Бенсли: Жизнь и карьера английского актера XVIII века.

Введение

Английский актер (ок. 1740–1817)

Роберт Бенсли (ок. 1740 – 1817) – английский актер XVIII века, о котором Чарльз Лэмб с особым восхищением отзывается в "Эссеях Элии".

Жизнь

Его ранние годы жизни малоизвестны, но семья не бедствовала: дядя, сэр Уильям Бенсли, был среди директоров Британской Ост-Индской компании. Роберт, возможно, учился в Вестминстерской школе. Говорят, что он служил в Америке лейтенантом морской пехоты, получив звание благодаря влиянию другого родственника; в этом качестве он, вероятно, участвовал в театральных представлениях для солдат; одна из ранних биографий упоминает роль в пьесе Томаса Отуэя «Сирота». Он, по-видимому, выступал с труппами бродячих актеров, в том числе с труппой Роджера Кембла и еще одной в Стаффордшире. В 1768 году Йохан Зоффани создал картину Чарльза Макклина в роли Шейлока. Дочь Макклина, Мария Макклин, была изображена в роли Порции, а Бенсли – в роли Бассанио; Джейн Лессингхэм изображена у подножия помоста. Картина примечательна тем, что на ней изображен лорд Мэнсфилд слева, который, возможно, и заказал ее – сейчас она находится в галерее Тейт в Лондоне. [[Файл:Чарльз Макклин как Шейлок, c. 1768 Иоганном Зоффани.png|thumb|323x323px|Чарльз Макклин в роли Шейлока, Бенсли в роли Бассанио и Мария Макклин в роли Порции. Джейн Лессингхэм в роли Нериссы (изображена у подножия помоста), Йохан Зоффани, ок. 1768 г.]] После выхода в отставку Бенсли, по-видимому, некоторое время служил кассиром в казармах Найтсбридж, прежде чем окончательно уйти в отставку в 1798 году. Смерть дяди в 1809 году обеспечила ему финансовую стабильность в последние годы жизни; он умер в Стэнморе в 1817 году и похоронен там. Хотя вначале его связывали с певицей Изабеллой Маттокс, он женился лишь в 1772 году, когда в Бристоле случайно сбил с лошади Франсину Августину Честон. У них, возможно, была дочь, Элизабет, которая вышла замуж на Ганноверской площади в 1802 году. Наивысшую похвалу Бенсли отдал Лэмб, чье описание актера в роли Мальволио восхваляет его «великолепную» ауру «испанской надменности». Другие критики были менее благосклонны. Даже его защитники признавали, что Бенсли должен был преодолеть заметные физические недостатки, чтобы добиться успеха как актер: его глаза и черты лица, по мнению многих, не выражали эмоций, голос был слишком гнусавым, а движения – резкими и неуклюжими. Однако эти качества, делавшие его неподходящим для многих ролей, навязываемых репертуарной системой, одновременно играли ему на руку в ролях, соответствующих его стилю. На протяжении всей своей карьеры он преуспевал в ролях, требующих строгости и торжественности, будь то искусственные или нет. В роли заботливого отца или строгого моралиста он всегда был на своем месте. (Восхищение Ламма его Яго весьма необычно.) К моменту выхода в отставку его стиль (который напоминал стиль Джеймса Куина) устарел и был вытеснен более тонким стилем Гаррика, который, по слухам, прозвал Бенсли «Рычащим Бобом». Его однажды ошибочно связали с семьей типографов, главным представителем которой был Томас Бенсли (умер в 1833 году). На сцене он был просто мистером Бенсли, но, хотя в некоторых источниках его называют Уильямом и даже Ричардом, мистер Найт доказывает, что его звали Роберт.

His early life is obscure, but his family was not poor: an uncle, Sir William Bensley, was among the directors of the British East India Company. Robert may have attended Westminster School. He is said to have served in America as a lieutenant of marines, attaining his commission through the influence of another relative; in this capacity, he may have participated in theatrical entertainments for soldiers; one early biography mentions a role on Thomas Otway's The Orphan. He appears to have acted with troupes of strolling players, including those of Roger Kemble and another in Staffordshire. In 1768 Johan Zoffany created a painting of Charles Macklin in the role of Shylock. Macklin's daughter Maria Macklin was included as Portia and Bensley as Bassiano in the painting and Jane Lessingham is at the foot of the dias. The painting is unusual in that it includes Lord Mansfield to the left who may have commissioned the painting which is now in The Tate in London. [[File:Charles Macklin as Shylock, c. 1768 by Johann Zoffany. png|thumb|323x323px|Charles Macklin as Shylock, Bensley as Bassiano and Maria Macklin as Portia. Jane Lessingham is in the part of Nerissa (pictured at the foot of the dais), by Johan Zoffany c. 1768. After retirement, Bensley appears to have served as paymaster at the Knightsbridge Barracks for a short time before retiring in 1798. The death of an uncle in 1809 left him financially secure for the last years of his life; he died at Stanmore in 1817 and is buried there. Though early rumor linked him to singer Isabella Mattocks, he did not marry until 1772, when he met Francina Augustina Cheston in Bristol after having accidentally caused her to fall from her horse. They may have had a daughter, Elizabeth, who married in Hanover Square in 1802. The greatest praise for Bensley came from Lamb, whose description of the actor as Malvolio praises his "magnificent" air of "Spanish loftiness." Other critics were less laudatory. Even his defenders admitted that Bensley had to overcome notable physical deficiencies to make a mark as an actor: his eye and features were said to lack expressiveness, his voice was too nasal, and his movements too jerky and awkward. But if these qualities made him unsuited for many of the roles that the rigors of the repertory system thrust him into, they also worked to his advantage in roles that fit his style. Throughout his career, he excelled in roles that required rigidity and solemnity, whether artificial or not. As a doting parent or stern moralist, he was always in his element. (Lamb's praise of his Iago is decidedly unusual.) By the time of his retirement, his style (which reminded some of James Quin) had become quite thoroughly dated, supplanted by the more nuanced style of Garrick, who reputedly nicknamed Bensley "Roaring Bob." He was at one time mistakenly associated with the family of printers of whom Thomas Bensley (died 1833) was the chief representative. On the stage he was simply Mr Bensley, but though he is named William and even Richard in some accounts, Mr Knight shows that his name was certainly Robert.