Гора Дракона: Технотриллер о смертельном вирусе

Введение

Роман Дугласа Престона и Линкольна Чайлда "Маунт Дракон" – это научно-технический триллер 1996 года, написанный Дугласом Престоном и Линкольном Чайлдом. Основное действие следует за Гаем Карсоном и Сюзаной Кабеса де Вака, двумя исследователями, работающими на корпорацию GeneDyne и дислоцированными на объекте "Маунт Дракон" в Нью-Мексико. Пытаясь разработать терапевтический гормон для предотвращения всех форм гриппа, GeneDyne непреднамеренно создала пугающе вирулентное заболевание. Тем временем Карсон и Кабеса де Вака сталкиваются с гораздо более непосредственной угрозой на объекте "Маунт Дракон" – со стороны собственных коллег.

Краткое содержание сюжета

Доктор Гай Карсон – молодой ученый и ковбой в душе, выросший на ранчо на юго-западе и пресытившийся городской жизнью. Так было до тех пор, пока престижная корпорация генной инженерии "ДженеДайн" не предложила Карсону шестимесячную должность исследователя в лаборатории "Маунт Драгон" в пустыне Джорнада-дель-Мюерто в Нью-Мексико. Карсон принимает предложение и вскоре обнаруживает, что лаборатория "Маунт Драгон" тестирует вещи, гораздо более перспективные и опасные, чем он мог себе представить. Ученые на объекте месяцами изолированы от внешнего мира, фактически запертые в охраняемом комплексе внутри лаборатории 5-го уровня безопасности, проводя исследования вакцины от вируса гриппа. С помощью своей энергичной помощницы Сюзанны Кабеза де Вака Карсон начинает раскрывать тайны спонтанно мутирующего вируса гриппа, получившего название "X FLU". Со временем Карсон и ДеВака узнают, что их предшественник, доктор Франклин Берт, был доведен до безумия своим пребыванием в "Маунт Драконе" и помещен в психиатрическую клинику. Смерть Берта – не единственная, вызванная объектом; чрезвычайный карантин, вызванный заражением лаборатории 5-го уровня шимпанзе, инфицированного смертельным X FLU, приводит к гибели исследователя Розалинд Брэндон Смит. Вскоре за этим следуют и другие трагические случаи: друг и коллега Карсона, доктор Эндрю Вандервагон, спонтанно протыкает себе глаз вилкой, пытается покончить с собой и убить других. Изучая путь Берта к безумию, Карсон и ДеВака понимают, что произошедшее с Вандервагоном очень напоминает поведение Берта в конце его работы. Фактически, все на объекте, кроме Карсона и ДеВаки, начинают проявлять ненормальное и непредсказуемое поведение, которое Карсон поначалу считает результатом замкнутого пространства или заражения X FLU. Однако Карсон приходит к озарению после проведения дополнительных тестов на грипп и обнаруживает, что причиной мутации вируса является система фильтрации Берта – система, которая использовалась для фильтрации искусственного продукта крови PurBlood, который "ДженеДайн" собирается выпустить в больницы по всей стране уже через несколько дней. Дневник Берта подтверждает, что PurBlood действительно заражен; система фильтрации Берта вызвала заражение, мутировав клетки в искусственной крови. Карсон и ДеВака – единственные работники на объекте "Маунт Драгон", которые не прошли бета-тестирование с переливанием PurBlood, и поэтому они единственные, кто не сошел с ума от заражения. Они устраивают взрыв, чтобы уничтожить объект, и бегут от его убийственных и суицидальных обитателей. Пытаясь предупредить власти, прежде чем PurBlood будет внедрен по всей стране, что приведет к эпидемии, Карсон и ДеВака отправляются на лошадях через засушливую пустыню Нью-Мексико, за сотни миль от ближайшей цивилизации. За ними гонится директор службы безопасности, эксцентричный англичанин по имени Най, чье безумие, вызванное PurBlood, заставило его поверить, что в пустыне спрятано сокровище, и что Карсон и ДеВака пытаются украсть его у него. После нескольких дней жажды и голода Карсон и ДеВака находят воду и останки бесполезного "сокровища" испанского исследователя Мондрагона, прежде чем вступить в смертельную схватку с Наем. Карсон и ДеВака получают ранения, но выживают и добираются до ближайшего ранчо, чтобы распространить информацию об опасности PurBlood. Помимо захватывающего сюжета о Карсоне и ДеВаке, роман освещает политическую и научную борьбу между генеральным директором "ДженеДайн" Брентом Скопсом и его бывшим лучшим другом Чарльзом Левином по поводу этики генетической модификации. Скопс утверждает, что генетическая модификация, такая как та, что была использована при создании PurBlood, однажды приведет к более здоровому человечеству. Левин возражает, что степень опасности генетически модифицированных продуктов неизвестна, и что люди должны действовать с осторожностью при генетическом изменении или разработке продуктов, которые могут изменить биологический состав человечества. В конце концов, Скопс и Левин подвергаются воздействию мутировавшего вируса гриппа X FLU и разрешают свои разногласия, прежде чем умереть.

Dr. Guy Carson is a young scientist and cowboy at heart, raised on a southwestern ranch and bored with city life. That is, until the prestigious genetic engineering corporation GeneDyne offers Carson a six month position as a lab researcher at its Mount Dragon Remote Desert Testing Facility in Jornada del Muerto desert in New Mexico. Carson accepts and soon finds that the Mount Dragon laboratory is testing far more promising and dangerous things than Carson ever expected. Scientists at the facility spend months isolated from the outside world, essentially locked in the guarded facility within a Level 5 containment lab, as they research a vaccine for the influenza virus. With the help of his feisty lab assistant, Susanna Cabeza de Vaca, Carson begins to unlock the mysteries of the spontaneously mutating influenza virus, dubbed “X FLU”. Over time, Carson and DeVaca discover that their predecessor Dr. Franklin Burt, was literally driven mad by his time at Mount Dragon and was institutionalized. Burt’s death is not the only one caused by the facility; an emergency quarantine prompted by the contamination of the Level 5 lab by a chimp infected with the deadly X FLU results in the death of researcher Rosalind Brandon Smith. Soon, more human harm follows as Carson’s friend and messmate Dr. Andrew Vanderwagon spontaneously punctures his own eye with a fork and attempts to commit suicide and kill others. Through researching Burt’s descent to madness, Carson and DeVaca realize that what occurred with Vanderwagon closely resembled the behavior of Burt toward the end. In fact, everyone at the facility except for Carson and DeVaca begin to display abnormal and erratic behavior that Carson at first presumes is the result of tight quarters or contamination by X FLU. However, Carson has an epiphany after conducting further tests on influenza and discovers that what caused the virus to mutate is Burt’s filtering system — a system that was used to filter the artificial blood product PurBlood that GeneDyne is releasing in hospitals across the nation in mere days. Burt’s journal confirms that PurBlood is in fact contaminated; Burt’s filtering system caused the contamination by mutating the cells in the artificial blood. Carson and DeVaca are the only workers at the Mount Dragon facility who did not undergo a PurBlood transfusion for beta testing, and thus are the only ones not driven to insanity by the contamination. They set off an explosion to destroy the facility and flee from its homicidal and suicidal inhabitants. Attempting to alert officials before PurBlood can be introduced across the nation, resulting in an epidemic, Carson and DeVaca set off on horseback across the arid New Mexico desert, hundreds of miles from the nearest civilization. They are chased by the security director, an eccentric Englishman named Nye whose PurBlood induced madness has led him to believe that there is a treasure buried in the desert and that Carson and DeVaca are trying to steal it from him. After days of thirst and starvation, Carson and DeVaca find water—and the remains of the worthless “treasure” of Spanish explorer Mondragón—before engaging in a fight to the death battle with Nye. Carson and DeVaca are injured, but survive, and make it to a nearby cattle ranch in time to spread the word about the dangers of PurBlood. Aside from the action ridden plot of Carson and DeVaca, the novel highlights political and scientific battle between the CEO of GeneDyne, Brent Scopes, and his former best friend, Charles Levine, over the ethics of genetic modification. Scopes argues that genetic modification, such as that involved in the creation of PurBlood, will one day lead to a healthier human race. Levine counters that the extent of the dangers of genetically modified products is unknown, and that humans should proceed with caution in genetically altering or engineering products that could change the biological make up of humanity. In the end, Scopes and Levine are exposed to the mutated influenza virus X FLU and resolve their differences before dying.

Непрерывность

Мим, хакер по прозвищу "Thalidomide baby", помогающий профессору Левину, впоследствии появляется в серии романов Престона и Чайлда об Алоизиусе Пендергасте, оказывая схожую помощь специальному агенту Пендергасту. Устройства GeneDyne также фигурируют в ранних романах о Пендергасте.