Введение
Альберт Крокер (1882–1961) был американским изобретателем и основателем компании Crocker Motorcycles. Его разработки оказали значительное влияние на индустрию мотоциклов и мотоспорта.
Студенческие и гоночные годы
Крокер окончил Арморский институт, входящий в состав Иллинойского технологического института, получив инженерную степень. Его первой работой после окончания учебы была компания Aurora Automatic Machine Company, где он работал в отделе мотоциклов, занимаясь разработкой новых продуктов. Несмотря на то, что он был инженером, он обожал мотоциклы и гонки, принимал участие и побеждал во многих соревнованиях на выносливость. Во время своей гоночной карьеры Крокер познакомился с Оскаром Хедстремом и Чарльзом Хенди, президентом и главным инженером компании Indian Motorcycle из Спрингфилда, штат Массачусетс. Между Крокером, Хенди и Хедстремом завязалась тесная дружба, которая в итоге привела к постоянной работе Крокера в Indian.
Брак и переезд на западное побережье
Личная жизнь Крокера была глубоко затронута несчастным случаем 1912 года, в котором знаменитый мотогонщик на дощатых треках Эдди Хаша получил тяжелые травмы во время гонки и вскоре скончался от них. В 1919 году Крокер познакомился с вдовой Хаши, Гертрудой Джеффорд Хаша, когда они оба работали в филиале Indian в Денвере, штат Колорадо. Они поженились в 1924 году и у них родился сын, которого также назвали Альбертом. В том же году Крокер возглавил дилерский центр Indian в Канзас-Сити. Дилерский центр являлся дистрибьютором для нескольких штатов Среднего Запада. В конечном итоге Крокер переехал в Лос-Анджелес.
Мотоциклы Crocker
В Лос-Анджелесе Крокер приобрел Freed Indian, устоявшийся дилерский центр мотоциклов Indian. В 1931 году Эл Крокер и Пол Бигсби представили мотоцикл для гонок по грунтовым трассам. Крокер изобрел одноцилиндровый спидвейный мотоцикл. Он стал выбором многих лучших гонщиков на Тихоокеанском побережье во времена расцвета спидвея. В конечном итоге Крокер построил около тридцати спидвейных мотоциклов. Позже он продал свой дилерский центр Indian и основал компанию Crocker Motorcycle Company на небольшой фабрике по адресу 1346 Venice Blvd в центре Лос-Анджелеса.
Близнецы Крокера
В середине 1930-х годов Крокер и Бигсби начали работу над тяжелым, высокопроизводительным мотоциклом с V-образным двигателем и верхним расположением клапанов, и в 1936 году первый Crocker покинул завод. Крокер знал, что существует хороший рынок для скоростных туристических мотоциклов, но даже он был удивлен, когда получил больше заказов, чем мог выполнить, на свою новую модель 1936 года Crocker "Small Tank" объемом 61 кубический дюйм (1000 куб. см) с головкой блока цилиндров Hemi. Crocker Twin широко считался самым быстрым серийным мотоциклом в мире. В 1939 году Крокер представил новую, улучшенную модель под названием Crocker "Big Tank". Однако, поскольку производство велось в разгар Великой депрессии, ему становилось все труднее выпускать транспортные средства небольшими партиями, и в 1942 году он полностью прекратил производство мотоциклов. Сын Эла Крокера, Эл-младший, работал на заводе Crocker Motorcycle, обрабатывая масляные насосы и другие детали по выходным и в свободное от учебы время. В 1998 году Эл Крокер-младший присутствовал на церемонии посмертного введения своего отца в Зал славы мотоциклистов и принял медаль от его имени. Эл Крокер-младший сейчас живет в Северной Калифорнии со своей женой Мэри Джейн. Они и вся их семья посетили конкурсы элегантности "Legend Of The Motorcycle" в 2006 и 2007 годах в Ritz Carlton в Half Moon Bay, Калифорния, где бренд, созданный его отцом более семидесяти лет назад, был одним из двух представленных брендов. Сегодня Эл поддерживает тесные отношения с командой возрожденной Crocker Motorcycle Company. Многие мотоциклы Crocker Twin сохранились до наших дней и являются одними из самых ценных коллекционных мотоциклов. Детали Crocker по-прежнему пользуются большим спросом и ценятся коллекционерами. Последняя консервативная оценка стоимости оригинального Crocker в восстановленном состоянии составляет от 225 000 до 300 000 долларов США.
Компания
Мотоциклетная компания Crocker, существующая сегодня, была возрождена в 1997 году Майклом Шахтом и Маркусом Каралашем для производства двух оригинальных моделей – Big Tank и Small Tank, которые производились Аллом Кроккером на его фабрике по адресу 1346 Venice Blvd в Лос-Анджелесе.