Введение
Блэкберн Айрис — британский трехмоторный биплан-гидросамолет 1920-х годов. Несмотря на то, что было построено всего пять самолетов Iris, он использовался Королевскими ВВС в качестве самолета дальней морской разведки, оснастив эскадрилью на четыре года и выполняя ряд примечательных дальних перелетов. Последняя версия Iris, Iris Mark V, послужила основой для разработки самолета, который пришел ему на смену в эскадрилье, — Blackburn Perth.
Разработка и проектирование
В 1924 году британское министерство авиации выпустило спецификацию R.14/24 на разработку дальнемагистрального разведывательного летающего лодки для Королевских ВВС. Для выполнения этого требования компания Blackburn Aircraft предложила R. B.1 (Reconnaissance Biplane 1), спроектированный майором Джоном Дугласом Ренни, который в качестве главного технического директора работал с Джоном Сирилом Портом на Экспериментальной станции морских самолетов в Феликсстоу. R. B.1 представлял собой трехмоторный биплан с тремя расчалками. Крылья равного размаха имели смешанную деревянно-металлическую конструкцию, с элеронами, установленными на верхних и нижних крыльях, и поплавками под законцовками крыльев. Самолет был оснащен большим бипланным хвостовым оперением (с размахом 9,14 м) с тремя килями и рулями. Корпус самолета имел деревянный каркас, обшитый фанерой, с V-образным дном с двумя ступеньками для обеспечения хорошей устойчивости на воде. Три двигателя Rolls Royce Condor III V12 мощностью 650 л.с. (485 кВт) с водяным охлаждением, оснащенных четырехлопастными винтами, были установлены в отдельных мотогондолах между крыльями. Экипаж состоял из пяти человек, два пилота сидели бок о бок в кабине перед крыльями, носовое и верхнее пулеметные установки были оснащены пулеметами Lewis на кольцевых опорах Scarff, а также предусматривалась установка еще двух пулеметов, которыми можно было управлять через иллюминаторы в задней части фюзеляжа. Под крыльями располагались бомбодержатели, способные нести до 470 кг бомб. Прототип R. B.1, получивший обозначение Iris I и серийный номер N185, совершил свой первый полет с завода Blackburn в Брау 19 июня 1926 года и на следующий день был передан в Экспериментальное учреждение морской авиации в Феликсстоу, где в июле и августе проходил всесторонние испытания. Деревянные корпуса имели тенденцию к впитыванию большого количества воды (что могло составлять несколько сотен фунтов дополнительного веса) при длительном пребывании на воде, поэтому Ренни спроектировал для Iris полностью металлический корпус из дюралюминия еще до первого полета Iris. N185 вернулся в Брау в марте 1927 года, где был оснащен новым металлическим корпусом, более мощными двигателями и дополнительной пулеметной установкой в хвостовой части, став Iris II. 12 августа 1927 года, вскоре после повторной передачи, Iris II вместе с прототипом Short Singapore I, экспериментальным летающим лодкой Supermarine Southampton с металлическим корпусом и прототипом Saunders Valkyrie с деревянным корпусом (прямым конкурентом Iris) отправились в турне по Скандинавии и странам Балтии протяженностью 4800 км. Iris успешно прошел турне, особенно по сравнению с Valkyrie, который пострадал от значительно большего промокания корпуса, чем ожидалось, а также от проблем с двигателями. В ответ министерство авиации выпустило спецификацию R.31/27 на улучшенную версию Iris, предназначенную для использования в качестве дополнения к более компактному Southampton.
Chief Technical Officer worked with John Cyril Porte at the Seaplane Experimental Station, Felixstowe. The R. B.1 was a three engined, three bay biplane. The equal span wings were of mixed wood and metal construction, with ailerons fitted to both upper and lower wings and floats fitted under the wingtips, while the aircraft had a large biplane tail (with a span of 30 ft (9.14 m)) with three fins and rudders. The aircraft's hull had a wooden structure covered in plywood, with a V bottom with two steps to give good water handling. Three 650 hp (485 kW) Rolls Royce Condor III water cooled V12 engines driving four bladed propellers were mounted in individual nacelles between the wings. It carried a crew of five, with two pilots sitting side by side in a cockpit forward of the wings, with nose and dorsal gun positions mounting Lewis guns on Scarff rings, with provision for a further two guns which could be operated through portholes in the rear fuselage. Bomb racks under the wings could carry up to 1,040 lb (470 kg) of bombs. The prototype R. B.1, with the designation Iris I, and with the serial number N185, made its maiden flight from Blackburn's factory at Brough on 19 June 1926, being delivered to the Marine Aircraft Experimental Establishment at Felixstowe the next day, being fully tested during July and August. Wooden hulls were prone to soaking up large quantities of water (which could amount to several hundred pounds in additional weight) when kept afloat for long periods of time, so Rennie designed an all metal hull for the Iris, constructed of duralumin before the Iris first flew. N185 returned to Brough in March 1927 when it was fitted with the new metal hull, together with more powerful engines and an additional gunner's position in the tail, becoming the Iris II. On 12 August 1927, shortly after being redelivered, the Iris II started, along with the prototype Short Singapore I, an experimental metal hulled Supermarine Southampton, and the prototype wooden hulled Saunders Valkyrie (a direct competitor to the Iris), a 3,000 mi (4,800 km) tour of Scandinavia and the Baltic. The Iris performed well on the tour, particularly compared to the Valkyrie, which suffered much heavier water soakage than expected as well as engine problems, and the Air Ministry issued Specification R.31/27 for an improved version of the Iris, to act as a long range supplement to the smaller Southampton.