Введение
Вице-маршал авиации Уильям Вернон Кроуфорд Комптон (2 марта 1915 – 2 января 1988) – новозеландский ас-пилот Королевских ВВС (RAF) во время Второй мировой войны. Ему официально приписано уничтожение не менее 20 немецких самолетов. Родился в Инверкаргилле, Кроуфорд Комптон вступил в RAF в 1939 году. В следующем году он получил квалификацию пилота и был направлен в эскадрилью № 603. В марте 1941 года он был переведен в недавно сформированное подразделение – эскадрилью № 485. Он участвовал в многочисленных операциях, включая операцию «Прорыв в Ла-Манше», и ему было засчитано уничтожение нескольких вражеских самолетов. После выздоровления от травм, полученных при аварийной посадке, он служил командиром звена в эскадрилье № 611. В конце 1942 года ему было поручено командование эскадрильей № 64, которой он руководил в начале следующего года. После периода штабной работы он стал командиром крыла истребительного авиаполка «Хорнчерч» в середине 1943 года и возглавлял его до конца года. Он провел три месяца в Соединенных Штатах, читая лекции об операциях RAF, прежде чем вернуться к активной службе в качестве командира крыла № 145. Он руководил крылом в наступательных операциях во Франции в преддверии и после операции «Оверлорд». После войны он занимал ряд высоких должностей в RAF, выйдя на пенсию в конце 1968 года. Он умер в январе 1988 года в возрасте 72 лет.
Ранние годы
Уильям Вернон Кроуфорд Комптон родился в Инверкаргилле, Новая Зеландия, 2 марта 1915 года, сыном Уильяма Гилберта Кроуфорда Комптона и Этель. Семья позже переехала в Окленд и поселилась в Миссион-Бэй. В 1938 году он работал кладовщиком в Вайуку, когда решил поступить в Королевские военно-воздушные силы (RAF). Он присоединился к экипажу двухмачтовой шхуны, намереваясь доплыть до Англии и там поступить в RAF. Яхта Land's End покинула Окленд и начала свой путь по южной части Тихого океана. После остановок в Тонге и Фиджи, вблизи Новой Гвинеи, Land's End налетел на незамеченный риф. Четыре члена экипажа построили плот и добрались до ближайшего острова Россель. Они некоторое время прожили у местного племени, после чего добрались до Самари в Новой Гвинее. Там он получил работу плотника на пароходе, идущем в Англию. Он прибыл в Ливерпуль 6 сентября 1939 года и немедленно вступил в RAF в качестве авиационного техника.
Вторая мировая война
Хотя Кроуфорд Комптон поступил в Королевские ВВС на должность наземного персонала, позже он был отобран для летной подготовки. После ее завершения, к концу 1940 года, он был направлен в No. 603-ю эскадрилью, базирующуюся в Хорнчерче, в качестве пилота-сержанта. В марте 1941 года он был переведен в No. 485-ю эскадрилью. Его новое подразделение, недавно сформированное в Дриффилде, располагало ядром опытных новозеландских пилотов. После периода тренировок эскадрилья начала выполнять боевые задачи 12 апреля, совершая патрули на истребителях Supermarine Spitfire над Северным морем. В июне она перешла к участию в наступательных рейдах над французским побережьем, а в следующем месяце действовала с аэродрома Редхилл. К этому времени Кроуфорд Комптон получил звание офицера в Добровольном резерве Королевских ВВС (RAFVR) и являлся пилот-офицером на испытательном сроке.
Передняя часть канала
Редхилл был спутничным аэродромом Кенли, и 485-я эскадрилья входила в состав Кэнли-Винг вместе с 452-й и 602-й эскадрильями. В июле было выполнено 22 наступательных вылета, в ходе которых погибло семь пилотов. К сентябрю интенсивность операций снизилась, и эскадрилья участвовала только в семи вылетах. Во время одного из них, 21 сентября, Кроуфорд Комптон вступил в бой с истребителем Messerschmitt Bf 109, оценив его уничтожение как вероятное. В следующем месяце, прикрывая бомбардировщики, атаковавшие Сент-Омер 13 октября, он уничтожил Bf 109, сообщив, что видел, как тот развалился в воздухе. С наступлением зимы наступательные операции были сокращены, но во время одного из последних вылетов в году он заявил о еще одном вероятном уничтожении Bf 109. 12 февраля 1942 года 485-я эскадрилья была поднята по тревоге во время переброски по каналу, и Кроуфорд Комптон возглавил один из ее звеньев. Он сбил Bf 109, который потерпел крушение в районе Остенда. Еще один Bf 109 был заявлен как поврежденный. В начале следующего месяца он был награжден орденом «За выдающиеся заслуги в воздухе» (DFC); в цитате, опубликованной в The London Gazette, говорилось: «Этот офицер участвовал в большом количестве оперативных вылетов. Он всегда проявлял отвагу и решительность. Уничтожил 2 и предположительно уничтожил еще 2 вражеских самолета». London Gazette, № 35483, 10 марта 1942 года. В марте Кэнли-Винг возобновил наступательные операции, и 26 марта, сопровождая бомбардировщики Douglas Boston, атаковавшие Гавр, эскадрилья столкнулась с большим количеством Bf 109. Кроуфорд Комптон, возглавлявший эскадрилью в этом вылете, сбил один из вражеских истребителей, а вместе с пилотом-офицером Эваном Макки участвовал в уничтожении другого. Через два дня он сбил истребитель Focke Wulf Fw 190, один из нескольких, поднятых Люфтваффе в ответ на вылазку Королевских ВВС, охватившую французское побережье от Кап-Грис-Нез до Дюнкерка. 27 апреля Кроуфорд Комптон попал в аварию, когда двигатель его Spitfire заглох во время посадки после вылета. В результате аварийной посадки он сломал запястье. Это временно отстранило его от полетов, и он не был назначен командиром 485-й эскадрильи, поскольку ее командир, эскадрильи-лидер Эдвард Уэллс, должен был возглавить Кэнли-Винг. В августе, после выздоровления от травм, он был назначен в 611-ю эскадрилью в качестве одного из командиров звеньев. Вскоре он вернулся в строй и 19 августа повредил Fw 190, выполняя один из двух патрулей сопровождения во время рейда на Дьепп. Во время другого патруля он отделился от своей группы и был преследован четырьмя Fw 190, которые прекратили погоню только на полпути через Ла-Манш. Через пять дней он уничтожил еще один Fw 190. Он заявил об уничтожении еще двух 28 августа, когда его эскадрилья сопровождала бомбардировщики Boeing B-17 Flying Fortress ВВС США во время бомбардировки авиационного завода в Меольте, недалеко от Амьена. В последующих операциях с сентября по начало ноября ему приписывают повреждение не менее шести Fw 190. 9 ноября он заявил об уничтожении Fw 190. Еще один Fw 190 был заявлен как вероятное уничтожение 6 декабря. В Рождество Кроуфорд Комптон был назначен командиром 64-й эскадрильи и в конце года был награжден планкой к своему DFC. В опубликованной цитате говорилось: «Этот офицер руководил своим звеном во многих оперативных вылетах с большим мастерством и успехом. С момента награждения орденом «За выдающиеся заслуги в воздухе» он уничтожил еще 5 вражеских самолетов, увеличив общее количество побед до семи». London Gazette, № 35819, 11 декабря 1942 года. Ему приписывают повреждение Fw 190 20 января 1943 года и повреждение еще одного в следующем месяце. 8 марта он подтвердил уничтожение двух Fw 190. Вскоре после этого он отказался от командования 64-й эскадрильей и был назначен на штабную должность в 11-ю группу. Несмотря на свои обязанности, он все еще иногда участвовал в операциях, и во время полетов с 122-й эскадрильей ему приписывают повреждение Bf 109. В июне он был назначен командиром истребительного крыла в Хорнчерче, в состав которого входили 129-я и 222-я эскадрильи. Большая часть работы крыла заключалась в сопровождении бомбардировщиков ВВС США во время рейдов во Францию. В знак признания этих усилий он был награжден Серебряной звездой, американской наградой за храбрость. 27 июня он уничтожил Bf 109. Еще один Bf 109 был уничтожен 19 августа, за которым последовали Fw 190 5 и 23 сентября. Вскоре после этого было объявлено о награждении его орденом «За выдающиеся заслуги» (DSO), в опубликованной цитате говорилось: «С момента награждения планкой к ордену «За выдающиеся заслуги в воздухе» этот офицер принял участие в большом количестве вылетов над территорией противника. Своим мастерским руководством и исключительным умением и храбрым примером он наделил командуемую им эскадрилью редкой эффективностью и страстью к бою, в сочетании с высокой степенью оперативной эффективности. Командир крыла Кроуфорд Комптон, уничтоживший не менее 13 вражеских самолетов и повредивший несколько других, оказал неоценимую услугу». London Gazette, № 36183, 24 сентября 1943 года. В течение нескольких дней после объявления о его DSO ему было приписано уничтожение еще одного Fw 190. Это было его последнее заявление на 1943 год, поскольку в конце года Кроуфорд Комптон был отстранен от активной службы и направлен в Соединенные Штаты для чтения лекций об операциях RAF. Вместе с другим опытным пилотом, командиром крыла Реймондом Харрисом, он провел три месяца в стране, читая лекции, прежде чем вернуться в Англию.
This officer has participated in a large number of operational sorties. He has at all times displayed great dash and determination. He has destroyed 2 and probably destroyed another 2 enemy aircraft.|London Gazette, No. 35483, 10 March 1942. In March, the Kenley Wing resumed offensive operations and on 26 March, while escorting Douglas Boston bombers attacking Le Havre, the squadron encountered large numbers of Bf 109s. Crawford Compton, leading the squadron on this operation, shot down one of the enemy fighters during this engagement, and with Pilot Officer Evan Mackie, shared in the destruction of another. Two days later he shot down a Focke Wulf Fw 190 fighter, one of several put up by the Luftwaffe in response to a sweep mounted by the RAF that covered the French coast from Cap Gris Nez to Dunkirk. On 27 April, Crawford Compton was involved in an accident when the engine of his Spitfire cut out while landing after an operation. During the resulting crash landing, he broke his wrist. This took him off flight operations for a time while he recovered and this meant he missed being given command of No. 485 Squadron, for its commander, Squadron Leader Edward Wells, was to be appointed to lead Kenley Wing. In August, once he recovered from his injuries, he was posted to No. 611 Squadron as one of its flight leaders. He soon was back in action, and damaged a Fw 190 on 19 August while flying one of two covering patrols he carried out during the Dieppe Raid. On the other patrol, he became separated from his section and was pursued by four Fw 190s, which only ceased the chase halfway across the English Channel. Five days later, he destroyed another Fw 190. He claimed to have shot down two more on 28 August, when his squadron was escorting Boeing B 17 Flying Fortresses of the United States Army Air Force (USAAF) on a bombing raid of an aircraft factory at Méaulte, near Amiens. On subsequent operations from September to early November, he was credited with damaging at least six Fw 190s. On 9 November he claimed a Fw 190 as destroyed. A further Fw 190 was claimed as a probable on 6 December. On Christmas Day, Crawford Compton was appointed commander of No. 64 Squadron and at the end of the year was awarded a Bar to his DFC. The published citation read:
This officer has led his flight on many operational sorties with great skill and success. Since being awarded the Distinguished Flying Cross he has destroyed a further 5 enemy aircraft bringing his total victories to seven.|London Gazette, No. 35819, 11 December 1942. He was credited with damaging a Fw 190 on 20 January 1943 and damaged another one the following month. On 8 March he had two Fw 190s confirmed as destroyed. He gave up command of No. 64 Squadron shortly afterwards, at which time he was assigned a staff role at No. 11 Group. Despite his duties, he still occasionally flew on operations, and while flying with No. 122 Squadron was credited with damaging a Bf 109. In June he was appointed commander of the fighter wing at Hornchurch, which included No. 129 and No. 222 Squadrons. Much of the wing's work involved escorting bombers of the USAAF on raids to France. In recognition of these efforts, he was awarded the Silver Star, a United States gallantry medal. He destroyed a Bf 109 on 27 June. Another Bf 109 was destroyed on 19 August and this was followed by Fw 190s on 5 and 23 September. Shortly afterwards, his award of the Distinguished Service Order (DSO) was announced, the published citation reading:
Since being awarded a bar to the Distinguished Flying Cross, this officer has taken part in a large number of sorties over enemy territory. By his masterly leadership and exceptional skill and gallant example he has imbued the squadron he commands with rare efficiency with a rare zest for battle, combined with a high degree of operational efficiency. Wing Commander Crawford Compton, who has destroyed at least 13 hostile aircraft and damaged several others, has rendered most valuable service.|London Gazette, No. 36183, 24 September 1943. Within a few days of the announcement of his DSO, he was credited with the destruction of another Fw 190. It was to be his last claim for 1943, for at the end of the year, Crawford Compton was taken off active duties and selected to go to the United States to give talks regarding the operations of RAF. Along with another experienced pilot, Wing Commander Raymond Harries, he spent three months in the country lecturing before returning to England.
Северо-Западная Европа
В апреле 1944 года Кроуфорд Комптон был назначен командиром крыла 145-го крыла, в составе которого было две эскадрильи "Свободных французов" на самолетах "Спитфайр". Под общим командованием командира крыла Алана Дира, а затем группового капитана Адольфа Малана, крыло входило в состав Второй тактической авиации. В преддверии операции "Оверлорд", высадки в Нормандии, Кроуфорд Комптон возглавил крыло в атаках на цели во Франции, включая объекты транспортной инфраструктуры, позиции для летающих бомб и военные объекты в Па-де-Кале. После вторжения его крыло осуществляло регулярное патрулирование над Нормандией, прикрывая союзные войска и поддерживая их удержание плацдарма. На следующий день после высадки он перехватил и уничтожил средний бомбардировщик Junkers Ju 88, один из группы из пяти, атаковавших пляжи высадки. По мере продвижения союзных наземных войск вглубь страны, крыло начало действовать с временных аэродромов, развернутых на плацдарме в Нормандии. Оно выслеживало и атаковало немецкие транспортные средства на дорогах между Парижем и Кана, нарушая снабжение передовой. В конце месяца он уничтожил Bf 109 и Fw 190, только что взлетевшие с аэродрома Эвре, а другие пилоты крыла уничтожили еще четыре немецких самолета. По мере продвижения союзников в Нормандию, 145-е крыло продолжало оказывать поддержку, выполняя задачи истребительно-бомбардировочной авиации в районе Фалезского котла, и 9 июля он уничтожил Bf 109. К концу года командование Кроуфорда Комптона дислоцировалось в Антверпене. По завершении своего назначения в начале 1945 года он был награжден планкой к своему ордену DSO и назначен в штаб 11-й группы в качестве штабного офицера. Он закончил войну, совершив не менее 517 боевых вылетов и уничтожив не менее 20, возможно 21, немецких самолетов. Он также участвовал в уничтожении еще одного самолета, заявил о трех вероятных победах и доле в четвертой, а также о тринадцати поврежденных самолетах.
Поздние годы
В послевоенный период Кроуфорд Комптон прошел обучение в Колледже штаба Королевских ВВС, после чего официально перешел из RAFVR в постоянный состав Королевских ВВС. Ему было присвоено постоянное звание с 1 сентября 1945 года, хотя он оставался в занимаемом временном звании. После службы в штаб-квартире командования Ближнего Востока в Каире, он некоторое время служил военным атташе по авиации в Осло, Норвегия. Затем он командовал авиабазой Брюгген в Западной Германии. В январе 1955 года он был произведен в звание капитана группы. Во время Суэцкого кризиса он был командиром аэродрома Гамиль в Египте, и за свои заслуги был награжден орденом Британской империи в честь дня рождения королевы в следующем году. В июле 1960 года его временное звание коммодора было утверждено в постоянном звании. Три года спустя он был произведен в звание вице-маршала авиации. В новогодних наградах 1965 года он был удостоен звания компаньона Ордена Бани. До декабря 1965 года он занимал должность старшего офицера штаба ВВС Ближнего Востока, базирующихся на Кипре. В январе 1966 года он сменил вице-маршала Альберта Кейса на посту командира 22-й группы. Скончался в Англии 2 января 1988 года.