Введение

Батон-Руж Кингфиш (англ. Baton Rouge Kingfish) — команда профессионального хоккея, выступавшая в Батон-Руже, штат Луизиана, как член Хоккейной лиги Восточного побережья. Франшиза переехала в Батон-Руж в 1996 году из Эри, штат Пенсильвания, где с 1988 года играла под названием Эри Пантерс и являлась одной из основательниц ECHL. После конкурса на лучшее название команда была переименована в «Кингфиш» в честь легендарного губернатора Луизианы и сенатора США Хьюи П. Лонга, который также использовал это прозвище. Команда выступала под названием Baton Rouge Kingfish с 1996 по 2003 год, после чего переехала в Викторию, провинция Британская Колумбия, и стала известна как Victoria Salmon Kings. Домашние матчи команда проводила в Riverside Centroplex (впоследствии переименованном в Raising Cane's River Center) и поддерживала партнерские отношения с клубом Национальной хоккейной лиги «Сент-Луис Блюз». Среди бывших тренеров — Пьер МакГюир, ныне комментатор NHL на NBC, Дэйв Шульц, рекордсмен НХЛ по количеству штрафных минут за один сезон (472), и Кэм Браун, который совмещал должности игрока и тренера. Браун, вероятно, был самым популярным игроком «Кингфиш». Он провёл каждый сезон в составе команды и был капитаном или играющим тренером в каждом сезоне, кроме первого. Кэм Браун в настоящее время является рекордсменом ECHL по количеству сыгранных матчей и штрафных минут за карьеру. Он завершил карьеру в лиге после сезона 2005/06 в составе «Гвинетт Гладиаторз». Его номер 44 был одним из двух номеров, выведенных из обращения «Кингфиш» — вместе с номером 55 защитника Скотта Хуменюка, перенесшего инсульт во время выступления за команду.

Соперничество в хоккее Луизианы

Несмотря на то, что дивизионы лиги несколько раз реорганизовывались, Kingfish чаще всего выступали в Юго-Западном дивизионе, который обычно включал (Biloxi) Mississippi Sea Wolves, Mobile Mysticks, Birmingham Bulls, Pensacola Ice Pilots, New Orleans Brass, Jackson Bandits, (Little Rock) Arkansas RiverBlades и (Lafayette) Louisiana IceGators, которые были одной из самых успешных франшиз в истории ECHL как по количеству побед, так и по продажам билетов. Близость IceGators (около 80 километров к западу от Батон-Руж) быстро сделала их принципиальными соперниками Kingfish, как для игроков, так и для болельщиков – соперничество, которое на наклейках на бамперах окрестили "холодной войной". Уход из Kingfish таких игроков, как Блэр Мэннинг и Дон Парсонс (который, кстати, был первым капитаном Kingfish), и их дальнейшая успешная карьера в IceGators лишь усилили это соперничество. Начиная с дебютного сезона Kingfish в 1996–1997 годах, Kingfish и IceGators ежегодно боролись за Кубок губернатора Атчафалайи, названный в честь реки, разделяющей два города, и присуждавшийся команде с лучшим результатом в личных встречах. Kingfish выиграли этот кубок в первом же сезоне, несмотря на то, что в дивизионе заняли место ниже IceGators. Позже, когда в лиге появился Новый Орлеан, кубок был переименован в Кубок Гибернии, превратив борьбу за него в соревнование между тремя командами за первенство в штате. Приход "Нью-Орлеана" практически не повлиял на отношения между давними соперниками, хотя они оставались конкурентоспособными в дивизионе. Несмотря на некоторые скромные успехи в личных встречах с IceGators, на протяжении большей части своего существования Kingfish находились в их тени и так и не смогли достичь ни их спортивных результатов, ни их популярности. Лучшим результатом для Kingfish стал сезон 1998–1999 годов, когда они завершили выступления в плей-офф Кубка Келли со счетом 3-3, выйдя в четвертьфинал конференции.

Королевская рыбка в НХЛ

Бывшие игроки "Кингфиш", которые впоследствии играли в НХЛ, включают нападающих Рида Лоу, Александра Бэрроуза и Райтиса Иваннанса, защитников Шейна Хниди и Дэвида Ван Дрюнена, а также вратарей Йохана Хедберга и Трэвиса Скотта. Среди игроков "Кингфиш", ранее выступавших в НХЛ, нападающий Кэм Браун и вратари Кристиан Суси, Джордан Уиллис и Майк Ленардуцци. Пьер МакГюйр, ранее тренировавший "Хартфорд Уэйлерс" в сезонах 1993–94, присоединился к "Кингфиш" в их дебютном сезоне 1996–97 в качестве главного тренера.