Введение

Виды млекопитающих

Белохвостый заяц (Lepus townsendii), также известный как луговой заяц и белый джек, является видом зайца, обитающим в западной части Северной Америки. Как и все зайцы и кролики, он относится к семейству лепориды отряда Lagomorpha. Заяц ведет одиночный образ жизни, за исключением периода размножения, когда несколько самцов ухаживают за самкой. В выводке рождается от четырех до пяти детенышей в ямке – неглубоком углублении в земле, скрытом среди растительности. У этого зайца выделяют два подвида: L. townsendii townsendii, обитающий к западу от Скалистых гор, и L. townsendii campanius, обитающий к востоку от Скалистых гор. В самой северной части своего ареала он может быть почти вдвое крупнее, чем в средней его части. В Саскачеване были зафиксированы редкие экземпляры весом более чем . У него характерные большие серые уши с черными кончиками, каштаново-коричневые и белые на внутренней стороне, а также длинные и мощные задние лапы, типичные для зайцев. Спина, бока и конечности темно-коричневые или серовато-коричневые, а брюхо – бледно-серое. Длина уха от выемки составляет от , а длина задней лапы – . Хвост белый с темной центральной полосой сверху. Самки немного крупнее самцов. В северных популяциях этот заяц линяет осенью и становится полностью белым, за исключением ушей. Обычно они не издают звуков, но могут издавать пронзительный крик, если они ранены или схвачены.

Распространение и среда обитания

Белохвостый заяц обитает в западной и центральной частях Северной Америки. Его ареал включает Британскую Колумбию, Альберту, Саскачеван, Манитобу и Онтарио в Канаде, а также Вашингтон, Орегон, Калифорнию, Неваду, Юту, Айдахо, Монтану, Вайоминг, Колорадо, Нью-Мексико, Северную Дакоту, Южную Дакоту, Небраску, Канзас, Миннесоту, Висконсин, Айову, Миссури и Иллинойс в Соединенных Штатах. Он встречается на равнинах и в прериях, а также на альпийских лугах среди редких хвойных деревьев на высоте до 3000 м над уровнем моря в Колорадо. Зайцев часто можно увидеть в городских и пригородных парках Западной Канады. Весной люди нередко находят одиноких зайчат днем и ошибочно полагают, что их покинула мать. Эдмонтонское общество защиты животных опубликовало заявления с просьбой не приносить зайцев в приюты для животных.

Поведение

Белохвостый заяц ночной и днём прячется в форме – неглубоком углублении в земле, скрытом под растительностью, выходя на корм в сумерках. Формы этого вида варьируются по длине, ширине и глубине. Часто от формы и к часто посещаемым местам кормления ведут заметные тропы среди растений. В зимний период формы превращаются во взаимосвязанные, пещерообразные структуры. Этот заяц – одиночный вид, питающийся травой и другими зелеными растениями, включая сельскохозяйственные культуры. В южном Колорадо, с лета до осени и зимы, в его рационе доля травянистых растений колебалась от 70% (летом) до 4% (зимой), трав – от 43% (осенью) до 4% (зимой), а кустарников – от 7% (летом) до 76% (зимой). Зимой в его рацион входят почки, ветки и кора низкорослых кустарников. На молодых зайцев иногда нападают змеи, а среди птиц-хищников их преследуют орлы, ястребы и совы. Золотой орёл (Aquila chrysaetos) и белоголовый орлан (Haliaeetus leucocephalus) – единственные хищные птицы, достаточно крупные, чтобы регулярно охотиться на взрослых белохвостых зайцев, хотя канюк ferruginous (Buteo regalis) и большая рогатая сова (Bubo virginianus) иногда могут поймать взрослого зайца, однако эти два вида и другие крупные хищные птицы обычно нападают на молодых особей. Заяц пытается избежать обнаружения, прижимаясь к растительности, где его камуфляжная окраска затрудняет наблюдение. Он может незаметно скрыться, но если его заметили, то он стремительно убегает, двигаясь зигзагом. Он способен развивать скорость до 55 км/ч и совершать прыжки до – теперь очевидно, что белохвостые зайцы всё ещё встречаются в парке. Причины сокращения численности популяции в Вайоминге остаются неясными.