Введение
Письмо 1939 года президенту США Франклину Д. Рузвельту. Письмо Эйнштейна — Силарда было написано Лео Силардом и подписано Альбертом Эйнштейном 2 августа 1939 года и отправлено президенту Соединенных Штатов Франклину Д. Рузвельту. Написанное Силардом в консультации с венгерскими физиками Эдвардом Теллером и Юджином Вигнером, письмо предупреждало о возможности разработки Германией атомных бомб и рекомендовало Соединенным Штатам начать собственную ядерную программу. Это побудило Рузвельта к действиям, которые в конечном итоге привели к реализации проекта «Манхэттен», созданию первых атомных бомб и их применению против городов Хиросима и Нагасаки.
The Einstein–Szilard letter was a letter written by Leo Szilard and signed by Albert Einstein on August 2, 1939, that was sent to President of the United States Franklin D. Roosevelt. Written by Szilard in consultation with fellow Hungarian physicists Edward Teller and Eugene Wigner, the letter warned that Germany might develop atomic bombs and suggested that the United States should start its own nuclear program. It prompted action by Roosevelt, which eventually resulted in the Manhattan Project, the development of the first atomic bombs, and the use of these bombs on the cities of Hiroshima and Nagasaki.
Происхождение
Отто Хан и Фриц Страссман сообщили об открытии ядерного деления урана в выпуске журнала Die Naturwissenschaften от 6 января 1939 года, а Лиза Майтнер идентифицировала это явление как ядерное деление в выпуске журнала Nature от 11 февраля 1939 года. Это вызвало огромный интерес среди физиков. Датский физик Нильс Бор привез эту новость в Соединенные Штаты, и США открыли Пятую Вашингтонскую конференцию по теоретической физике при участии Энрико Ферми 26 января 1939 года. Результаты были быстро подтверждены экспериментальными физиками, в особенности Ферми и Джоном Р. Даннингом из Колумбийского университета. Венгерский физик Лео Силард осознал, что нейтронное деление тяжелых атомов можно использовать для создания ядерной цепной реакции, способной высвободить огромное количество энергии для производства электроэнергии или создания атомных бомб. Он впервые сформулировал и запатентовал эту идею, живя в Лондоне в 1933 году, после прочтения пренебрежительных замечаний Эрнеста Резерфорда о возможности получения энергии из эксперимента его группы 1932 года, в котором использовались протоны для расщепления лития. Однако Силарду не удалось добиться нейтронной цепной реакции с легкими атомами, богатыми нейтронами. Теоретически, если число вторичных нейтронов, образующихся в цепной реакции, вызванной нейтронами, превышало единицу, то каждая такая реакция могла бы запускать несколько дополнительных реакций, приводя к экспоненциально возрастающему числу реакций. Силард сотрудничал с Ферми в создании ядерного реактора из природного урана в Колумбийском университете, где главой физического факультета был Джордж Б. Пеграм. Существовали разногласия относительно того, происходит ли деление под воздействием урана-235, составляющего менее одного процента природного урана, или более распространенного изотопа урана-238, как утверждал Ферми. Ферми и Силард провели серию экспериментов и пришли к выводу, что цепная реакция в природном уране может быть возможна, если им удастся найти подходящий замедлитель нейтронов. Они обнаружили, что атомы водорода в воде замедляют нейтроны, но при этом склонны их поглощать. Тогда Силард предложил использовать углерод в качестве замедлителя. Для создания реактора им потребовалось большое количество углерода и урана. Силард был уверен в успехе, если бы им удалось получить необходимые материалы. Силарда беспокоило, что немецкие ученые также могут попытаться провести этот эксперимент. Немецкий физик-ядерщик Зигфрид Флюгге опубликовал две влиятельные статьи об использовании ядерной энергии в 1939 году. После обсуждения этой перспективы с коллегой-венгерским физиком Юджином Вигнером они решили предупредить бельгийцев, поскольку Бельгийское Конго являлось лучшим источником урановой руды. Вигнер предположил, что Альберт Эйнштейн может быть подходящим человеком для этой цели, так как он был знаком с бельгийской королевской семьей. Силард хорошо знал Эйнштейна; в период с 1926 по 1930 год он работал с Эйнштейном над разработкой холодильника Эйнштейна.