Введение
Теория облегченной вариации показывает, как кажущиеся сложными биологические системы могут возникнуть в результате ограниченного числа регуляторных генетических изменений, посредством дифференциального повторного использования уже существующих компонентов развития. Теория была представлена в 2005 году Марком У. Киршнером (профессором и председателем кафедры системной биологии Гарвардской медицинской школы) и Джоном С. Герхартом (профессором Высшей школы Калифорнийского университета в Беркли). Теория облегченной вариации рассматривает природу и функцию фенотипической вариации в эволюции. Недавние достижения в клеточной и эволюционной биологии развития проливают свет на ряд механизмов для создания новизны. Большинство анатомических и физиологических признаков, которые развились с кембрийского периода, являются, по словам Киршнера и Герхарта, результатом регуляторных изменений в использовании различных сохраненных основных компонентов, которые функционируют в развитии и физиологии. Партер и другие. (эффект Болдуина), Иван Шмальгаузен, Конрад Уоддингтон (генетическая ассимиляция и аккомодация) и Мэри Джейн Уэст Эберхард (гены - последователи, а не лидеры). Совсем недавно теория облегченной вариации была принята сторонниками расширенного эволюционного синтеза и подчеркнута за ее роль в генерировании неслучайных фенотипических вариаций (развитие предвзятости). Однако некоторые эволюционные биологи скептически относятся к тому, что облегченная вариация может внести большой вклад в теорию эволюции.
Опровержение разумного замысла
Креационисты и сторонники интеллектуального дизайна утверждают, что сложные черты не могут развиваться путем последовательных небольших модификаций существующих функциональных систем. Теория облегченной вариации бросает вызов этой идее необратимости сложности, объясняя, как случайные мутации могут вызвать существенные и адаптивные изменения в пределах вида. Он объясняет, как индивидуальный организм может измениться от пассивной мишени естественного отбора, к активному игроку в истории эволюции, длившейся 3 миллиарда лет. Таким образом, теория Киршнера и Герхарта дает научный опровержение современным критикам эволюции, которые выступают за разумный замысел.