Введение

«Галактическая Арена» Джиллиан Рубинштейн – научно-фантастический роман 1995 года о трех детях, похищенных инопланетянами. В нем затрагиваются темы рабства, разрыв между знанием и верой, разница между детским и взрослым восприятием мира, положение бездомных детей и, в определенной степени, духовность. Позже было опубликовано продолжение – «Терра Фарма», которое продолжает историю Джоэллы и ее братьев и сестер после их побега из «Галактической Арены», и рассказывает об их новых столкновениях с «Проектом Genesis Five» – организацией, создавшей «Галактическую Арену». Замысел завершить трилогию третьим романом под названием «Универсеркус» остался нереализованным.

Синопсис

После того, как мать их покидает, а отец теряет рассудок, Джоэлла, Питер и Лиан едут к тёте Джилл, когда незнакомец по имени Хайт заманивает, опьяняет и похищает их. Он отвозит их в отдалённое место и отправляет в космос, где они вынуждены выступать в качестве артистов для существ, известных как Векса, в Галакс Арене на планете Вексак. Сама Галакс Арена – это место, похожее на стадион, где дети-люди выполняют смертельно опасные гимнастические трюки для публики. Защитных сетей нет, и тренер Хайт порой даже поощряет смерть. Во время выступлений Векса подключены к устройствам, позволяющим им ощущать адреналин и опасность, которые испытывают дети. Детям приходится быстро взрослеть, чтобы выжить, но большинство из них уже выросли, поскольку до похищения они были уличными детьми. Джоэлла подчёркивает сходство между ней, Питером, Лиан и всеми остальными детьми, попавшими на Вексак, и животными, содержащимися в неволе на Земле. Хайт заботится о них, поэтому дети могут ненавидеть его за то, что он держит их там, но в то же время испытывают к нему нечто похожее на любовь, потому что он кормит и заботится о них. Сначала эти трое детей хотят умереть, но постепенно они вновь обретают волю к жизни и постепенно сближаются с другими юными артистами, коллективно называя себя Пеб, поскольку они больше не отождествляют себя как «дети», «малыши» или «друзья». Хайт также поощряет вражду между детьми, особенно конфликт между Питером и другим мальчиком, Эллиманом. Тех, кто не может выступать, таких как Джоэлла, а позже Мариам, берут в качестве домашних животных. Именно тогда Джоэлла обнаруживает, что Пеб выступают не для инопланетян, а для людей в костюмах. Это часть сложной постановки, чтобы заставить детей поверить в отсутствие выхода, и поскольку они верят в это, это становится реальностью. На самом деле они всё ещё на Земле, но отказываются верить, когда сталкиваются с доказательствами. Будучи домашним животным, Джоэлле удаётся разоблачить Вексу, которой она стала питомцем, – пожилую женщину по имени Эммелин. Эммелин рассказывает Джоэлле и Мариам, что Галакс Арена является частью масштабного эксперимента под названием «Генезис 5», цель которого – даровать бессмертие чрезвычайно богатым клиентам «Генезиса 5», таким как Эммелин, перекачивая адреналин Пеб в тела стариков, чтобы обмануть организм и заставить его думать, что он молод и не близок к смерти. Проблемных детей убивают. Семи Пеб удаётся сбежать из Галакс Арены, хотя только потому, что они верят в надежду.