Введение

"The Ledge" — короткий рассказ Стивена Кинга, впервые опубликованный в июле 1976 года в журнале Penthouse, а затем вошедший в сборник "Night Shift", вышедший в 1978 году.

Краткое содержание сюжета

Кинг использует повествование от первого лица и начинает с того, что главный герой, Стен Норрис, находится в власти Кресснера, богатого и жестокого криминального авторитета. Кресснер намерен отомстить Норрису за его связь с его женой. Вместо того чтобы убить его сразу, Кресснер раскрывает свою страсть к ставкам и предлагает леденящий душу ультиматум: если Норрис сможет обойти пятидюймовый карниз, окружающий многоэтажное здание, где Кресснер живет в пентхаусе, он получит свою жену и 20 000 долларов (20 000 долларов в 1976 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в наши дни). Если Норрис откажется, его подставят с героином, и он больше никогда не увидит свою возлюбленную. Кресснер также рассказывает, что он уже подверг этому шестерых других: троих профессиональных спортсменов, которые попались ему на пути, и троих обычных людей, которые погрязли в долгах перед Кресснером. Кресснер ни разу не проиграл пари. Кажется, у Норриса нет другого выбора, и он принимает вызов, осторожно начиная обходить холодную, продуваемую ветром внешнюю сторону здания. Норрис сталкивается с множеством препятствий, особенно с ветром и упрямым голубем. Норрис завершает изнурительное испытание, только чтобы узнать, что Кресснер уже убил его жену. Кресснер цинично заявляет, что никогда не отказывается от своих пари и что, хотя героин убрали из машины Норриса, а деньги теперь его, судьба его жены была предрешена еще до того, как было сделано предложение. В ярости Норрис скручивает телохранителя Кресснера и забирает его пистолет. Когда Кресснер умоляет о жизни, Норрис предлагает пощадить его, но только если тот сможет сам обойти карниз. Однако, ожидая, пока Кресснер обойдет здание, Норрис раскрывает читателю: "Кресснер говорил, что никогда не нарушал пари. Но я известен тем, что это делаю".

Публикация

Кинг написал "The Ledge" как дань уважения рассказу Джека Финни "Содержимое кармана мёртвого человека" 1956 года.