Последняя ступенька лестницы

Введение

"Последняя ступенька лестницы" — это рассказ Стивена Кинга, впервые опубликованный в сборнике "Ночная смена" 1978 года.

Краткое содержание сюжета

Ларри узнает, что его отчужденная сестра, Китти, покончила с собой. Он вспоминает роковой день, когда они, будучи детьми, играли в сарае их семьи в сельской Небраске. Когда родителей не было дома, они играли в запретную игру: по очереди взбирались на вершину лестницы в сарае и прыгали с поперечной балки с высоты двадцати одного метра вниз, в стог сена. Лестница была старой и ненадежной, но это и добавляло остроты ощущениям. В свой последний раз Ларри понимает, что лестница вот-вот сломается. К тому времени, как он приземляется в сено, Китти уже снова поднимается вверх. Лестница ломается, и она повисает на последней ступени. Ларри натаскал сена под нее. Когда Китти больше не может держаться, он говорит ей отпустить, и она отпускает. Сено смягчает ее падение и спасает жизнь, оставив лишь сломанную лодыжку. Ларри поражен, когда Китти говорит, что не смотрела вниз, прежде чем отпустить, и поэтому не знала о сене. Она просто доверяла ему, что он спасет ее. Китти вырастает в красивую женщину. Она должна была поступить в коммерческий колледж, но летом после окончания школы выиграла конкурс красоты и вышла замуж за одного из судей. После развода Китти переезжает в Лос-Анджелес, получает несколько ролей в фильмах категории Б и работает моделью, а затем снова выходит замуж, но и этот брак заканчивается разводом. В конце концов, Китти становится девушкой по вызову. Тем временем Ларри слишком поглощен своей растущей карьерой высокооплачиваемого адвоката, чтобы прийти ей на помощь, отмахиваясь от многочисленных писем с просьбой навестить его. Теперь у него осталась газетная статья о самоубийстве Китти ("Звезда эскорт-услуг совершила самоубийство, нырнув с высоты") и ее последнее письмо, отправленное за две недели до смерти, в котором она пишет: "Я много об этом думала в последнее время и пришла к выводу, что мне было бы лучше, если бы последняя ступень сломалась до того, как ты успел натаскать сена". Ларри говорит, что этого было бы достаточно, чтобы он примчался. К сожалению, он не сообщил сестре о своем переезде, и письмо не было переадресовано вовремя.

Larry discovers his estranged sister, Kitty, has committed suicide. He recounts a fateful day, when the two were children playing in their family's barn in rural Nebraska. With their parents not home, they play a forbidden game, taking turns climbing to the top of a ladder in their barn and leaping from a crossbeam seventy feet (21 metres) in the air down into a haystack. The ladder is old and unsafe, but that is part of the thrill. On his last turn, Larry realizes that the ladder is on the point of letting go. By the time he lands in the hay, Kitty is already climbing up again. The ladder breaks, leaving her clinging to the last rung. Larry piles hay below her. When Kitty cannot hang on any longer, he tells her to let go, and she does. The hay breaks Kitty's fall and saves her life, leaving her with only a broken ankle. Larry is astonished when Kitty tells him that she hadn't looked down before letting go, so she didn't know about the hay. She had simply trusted him to save her. Kitty grows up into a beautiful woman; she is supposed to attend business college but, in the summer after graduation, wins a beauty pageant and marries one of the judges. After the marriage fails, Kitty moves to Los Angeles, landing some roles in B movies and some modelling shoots, and marries again, only to have this marriage fail as well. Eventually, Kitty ends up working as a call girl. Meanwhile, Larry is too wrapped up in his own burgeoning career as a high priced lawyer to come to her aid, brushing off her many letters asking him to visit. He is now left with a newspaper article of Kitty's suicide ("Call Girl Swan Dives to her Death"), and her final letter, sent two weeks before she died, which reads, "I've been thinking about it a lot lately and what I've decided is that it would have been better for me if that last rung had broken before you could put the hay down". Larry says that this would have been enough to make him come running. Unfortunately, he had neglected to tell his sister he'd moved, and the letter was not forwarded in time.

Ссылки на другие книги

Ларри рассказывает, что ферма, где он и его сестра выросли, находилась в Хемингфорд-Хоум, штат Небраска. Это тот самый город, в котором живёт Мать Абагайл в романе «Противостояние». Он также расположен рядом с Гатлином, местом действия повести «Дети кукурузы», и появляется в романе «Оно», чтобы представить Бена Хэнскома. Этот город упоминается в романе «Клетка». События повести «1922» из сборника «Полная темнота, без звёзд» также разворачиваются в Хемингфорд-Хоуме.