Соңғы баспақыш қырығы

Кіріспе

Стивен Кингтің "The Last Rung on the Ladder" әңгімесі – Стивен Кингтің 1978 жылғы "Түнгі ауысым" жинағында алғаш жарияланған қысқа әңгіме.

Сюжеттің қысқаша мазмұны

Ларри өзінің бұрынғы әпкесі Киттидің өз-өзіне қол жұмсағанын біледі. Ол екі бала Небрасканың ауылдық жерінде отбасылық қорада ойнаған кездегі тағдырлы күнді еске алады. Ата-аналары үйде болмағандықтан, олар тыйым салынған ойын ойнайды, өздерінің қораларында сатының басына көтеріліп, жеті метр (21 метр) биіктіктегі көлденең арқалықтан сабанға секіреді. Саты ескі және қауіпсіз емес, бірақ бұл қызықтың бір бөлігі. Соңғы бұрылыста Ларри баспалдақ құлап бара жатқанын түсінеді. Ол шөпке қонғанда, Китти қайтадан көтеріліп барады. Саты бұзылып, ол соңғы сатыға ілігеді. Лари оның астында майы үйіп жатыр. Китти бұдан былай ұстай алмай қалғанда, ол оған босат деп айтады, ол солай істейді. Китти құлап қалмақшы, бірақ ағаш оның аяғын сындырып, өмірін сақтап қалады. Ларри Киттиге оны жібергенге дейін төмен қарай көрмегенін, сондықтан шөп туралы білмейтінін айтады. Ол тек қана өзін құтқара алатынына сенген. Китти әдемі әйелге айналады; ол бизнес колледжіне түсуі керек, бірақ оқуды бітіргеннен кейін жазда сұлулық байқауында жеңіп, төрешілердің біріне тұрмысқа шығады. Некеден кейін Китти Лос-Анджелеске көшіп, B фильмдеріндегі кей рөлдерді және кейбір модельдік түсірілімдерді алады және қайтадан үйленеді, тек бұл неке де сәтсіз аяқталады. Кейін Китти келіншектік қызметпен айналысады. Бұл арада Ларри өзінің жоғары бағалы заңгерлік мансабында қызға көмекке келмейді, оның көп хаттарын жіберіп, онымен кездесуді сұрайды. Ол қазір Киттидің өзін-өзі өлтіру туралы газет мақаласымен ("Қызды өлімге шақыру") және оның өлімінен екі апта бұрын жіберілген соңғы хатында: "Мен бұл туралы соңғы уақытта көп ойланып жүрмін және мен үшін соңғы сатының сен шөпті жерге түсірмей бұрын сынғаны жақсы болар еді" деп шештім. Ларридің айтуынша, бұл оның қашып келуіне жеткілікті болар еді. Өкінішке қарай, ол апасына көшіп келгенін айтпай қалды, ал хат уақытында жіберілмеді.

Larry discovers his estranged sister, Kitty, has committed suicide. He recounts a fateful day, when the two were children playing in their family's barn in rural Nebraska. With their parents not home, they play a forbidden game, taking turns climbing to the top of a ladder in their barn and leaping from a crossbeam seventy feet (21 metres) in the air down into a haystack. The ladder is old and unsafe, but that is part of the thrill. On his last turn, Larry realizes that the ladder is on the point of letting go. By the time he lands in the hay, Kitty is already climbing up again. The ladder breaks, leaving her clinging to the last rung. Larry piles hay below her. When Kitty cannot hang on any longer, he tells her to let go, and she does. The hay breaks Kitty's fall and saves her life, leaving her with only a broken ankle. Larry is astonished when Kitty tells him that she hadn't looked down before letting go, so she didn't know about the hay. She had simply trusted him to save her. Kitty grows up into a beautiful woman; she is supposed to attend business college but, in the summer after graduation, wins a beauty pageant and marries one of the judges. After the marriage fails, Kitty moves to Los Angeles, landing some roles in B movies and some modelling shoots, and marries again, only to have this marriage fail as well. Eventually, Kitty ends up working as a call girl. Meanwhile, Larry is too wrapped up in his own burgeoning career as a high priced lawyer to come to her aid, brushing off her many letters asking him to visit. He is now left with a newspaper article of Kitty's suicide ("Call Girl Swan Dives to her Death"), and her final letter, sent two weeks before she died, which reads, "I've been thinking about it a lot lately and what I've decided is that it would have been better for me if that last rung had broken before you could put the hay down". Larry says that this would have been enough to make him come running. Unfortunately, he had neglected to tell his sister he'd moved, and the letter was not forwarded in time.

Басқа кітаптарға сілтемелер

Ларри өзінің және әпкесі өскен ферманың Небраска штатындағы Хемингфорд Хоумда орналасқанын айтады. Бұл "Тұру" (The Stand) романында Абагейл ана тұратын қала. Ол сонымен қатар "Көміршөптің балалары" (Children of the Corn) оқиғасы өтетін Гатлин қаласының жанындағы қала, және "Біз" (It) романында Бен Ханскомты таныстыру үшін пайда болады. "Жасуша" (Cell) романында да еске алынады. "Жұлдызсыз қараңғылық" (Full Dark, No Stars) жинағынан "1922" повесінің оқиғасы да Хемингфорд Хоумда өтеді.