Введение
Термин для фанатов «Питтсбург Стилерз»
Steeler Nation – официальное название фан-базы команды «Питтсбург Стилерз» из Национальной футбольной лиги. Этот термин был придуман диктором NFL Films Джоном Фацендой в обзорном фильме команды, вышедшем в 1978 году. Термин «Steeler Country» часто используется для обозначения Питтсбурга, штат Пенсильвания, – родины фанатской базы, – или регионов с большим количеством болельщиков «Питтсбург Стилерз».
Ранние годы
У «Стилерс» есть болельщики в Западной Пенсильвании с 1933 года. В том году Пенсильвания смягчила свои «синие законы», разрешив проведение спортивных мероприятий в штате по воскресеньям, что позволило «Стилерс» и «Филадельфия Иглз» начать играть в сезоне НФЛ 1933 года. Ранее в штате были команды в Поттсвилле и Франкфорде, но обе прекратили существование из-за Великой депрессии и невозможности играть по воскресеньям, когда проходило большинство игр НФЛ. Подобно самой лиге в первые годы, «Стилерс» пришлось конкурировать с бейсбольными и студенческими футбольными командами в городе, что ставило команду на третье место по популярности после «Питтсбург Пайрэтс» и «Питт Пантерс». Несмотря на ранние трудности, команда имела небольшую, но преданную базу фанатов в городе благодаря популярности американского футбола на всех уровнях, восходящей к 1800-м годам, когда Питтсбург принимал первый полностью профессиональный футбольный матч в 1895 году.
Восхождение сталелитейной промышленности
К 1950-м годам «Стилерз» приобрели некоторую популярность в городе и сравнялись с командой Питт, но всё ещё значительно уступали «Пиратам» по популярности в городе. В начале 1970-х годов «Стилерз» начали набирать популярность. В 1969 году был назначен главный тренер Чак Нолл и выбран на драфте будущий защитник Зала славы «Злой Джо» Грин. К 1972 году «Стилерз» стали претендентами на выход в плей-офф и начали серию аншлагов на стадионе «Три Риверс», которая продолжилась на «Хайнц Филд» и сохраняется до сих пор. Команда занимает второе место после команды «Вашингтон Редскинз» по длительности непрерывной серии аншлагов в истории лиги. Четыре победы команды в Супербоуле в 1970-х годах совпали с экономическим спадом, охватившим Соединенные Штаты, и особенно город, что привело к закрытию нескольких сталелитейных заводов в начале 1980-х годов. Успех команды приписывают тому, что он вселил надежду в жителей города и способствовал увеличению числа болельщиков. Из-за экономической нестабильности в регионе многие фанаты «Стилерз» переехали в другие места, но сохранили свою приверженность команде, как отражение сталелитейной промышленности их родного города. В преддверии Супербоула XIII между «Стилерз» и «Даллас Ковбойз» Фил Музик противопоставил болельщиков Далласа и Питтсбурга, сказав: «Даллас – это суперфанат Свистящий Рэй и шляпа, которая обрызгивает ничего не подозревающих водой; Питтсбург – это парень в костюме гориллы, который сломает вам пять ребер, если вы над ним посмеетесь». Джек Ламберт, во время своей речи при введении в Зал славы, сказал о болельщиках «Стилерз»: «Как мне повезло играть за болельщиков Питтсбургских «Стилерз». Гордые, трудолюбивые люди, которые любят американский футбол и своих игроков».
Фан-клубы игроков
В 1970-х годах многие фанаты организовали фан-клубы для своих любимых игроков. Среди этих фан-клубов были «Итальянская армия Франко», «Иностранный легион Френчи», «Гориллы Герелы», «Бригада Брэдшоу», «Безумцы Ламберта», «Добрая Шунка» (в поддержку Джека Хэма), «Рокки и летающие белки», «Бомбардировщики Шелла» и «Рейдеры Рассела».
Сегодня
С 1970-х годов «Стилерз» пользуются огромной поддержкой болельщиков и превзошли «Питтсбург Пайрэтс» как самую популярную спортивную команду в Питтсбурге. Хотя успех команды обеспечил ей широкую национальную фан-базу, многие считают, что причиной сильной поддержки в других городах стал упадок сталелитейной промышленности города. Это проявляется в том, что команды, чьи домашние матчи обычно не транслируются из-за низкой посещаемости, оказываются распроданными, когда принимают «Стилерз». Примером большой фан-базы команды стал Супер Боул XL, где обозреватель ESPN предположил, что фанатов «Стилерз» было более чем в 25 раз больше, чем фанатов «Сиэтл Сихокс», хотя это могло быть связано с географической близостью стадиона Форд-Филд к Питтсбургу. В ноябре 2007 года исследование Turnkey Sports показало, что бренд «Стилерз» был самым сильным на местном рынке среди команд НХЛ, НБА, МЛБ или НФЛ. Многие региональные сообщества, не относящиеся к рынку «Питтсбург», имеют огромное количество поклонников «Стилерз», которые регулярно заваливают местные телеканалы в Харрисбурге и Эри просьбами показать игры «Стилерз», которые технически не входят в зону вещания. Победа Хайнса Уорда в шоу «Танцы со звездами» также можно рассматривать как признак широкого национального охвата фан-базы «Стилерз». В ноябре 2007 года президент и соучредитель NFL Films Стив Саболь, выступая на гала-вечере, посвященном 75-летию команды в конференц-центре Дэвида Л. Лоуренса, заявил: ««Стилерз» не нужен талисман. Их фанаты – их талисман. Были «Гориллы Герелы», «Итальянская армия Франко», «Безумцы Ламберта», люди, одетые как шмели. Талисман не нужен, когда у тебя такие болельщики. Когда мы приезжали в Питтсбург, чтобы снимать матчи для NFL Films, мы всегда брали с собой недостаточно камер». Рекрутеры из газовой промышленности, особенно из формации Марцеллус, где расположен Питтсбург, начали искать потенциальных сотрудников в барах, где смотрят игры «Стилерз» по всей стране.
Сравнение с другими базами фанатов НФЛ
Попытки количественно оценить лояльность "Нации Стиллеров" по сравнению с другими фан-базами НФЛ дали смешанные результаты. Исследование, проведенное American City Business Journals в 2006 году, поместило фанатов команды на 21-е место из 32 команд лиги, позади всех трех соперников по дивизиону AFC North. Исследование показало, что, несмотря на многолетние аншлаги, некоторые фанаты фактически не посещали матчи, а процент посещаемости домашних игр в Питтсбурге был 16-м в лиге. Этот рейтинг снизился на семь позиций по сравнению с опросом 1997 года, в котором "Нация Стиллеров" заняла 14-е место из 30 команд, отчасти из-за того, что фанаты оставляли почти 10% мест на стадионе незанятыми. С другой стороны, исследование Forbes.com в 2008 году оценило фанатов "Стилерз" как восьмых в общем зачете, ссылаясь, в частности, на длинный список ожидания сезонных абонементов. В статье ESPN.com за 2008 год фанаты "Стилерз" были названы лучшими в НФЛ, благодаря их "невероятной" серии из 299 игр подряд с полным аншлагом.