Введение
Подвиды американского бизона
Лесной бизон (Bison bison athabascae), также известный как горный бизон (часто называемый лесной бизоном или горным буйволом), – это обособленный северный подвид или экологический тип американского бизона. Изначальный ареал его распространения охватывал значительную часть бореальных лесов Аляски, Юкона, западных Северо-Западных территорий, северо-восточной Британской Колумбии, северной Альберты и северо-западной Саскачевана.
Имя
Термин "буффало" считается ошибочным названием для этого животного, поскольку оно лишь отдалённо связано с двумя "настоящими буйволами" – азиатским водяным буйволом и африканским буйволом. Однако "бизон" – это греческое слово, означающее животное, похожее на быка, а "буффало" появилось благодаря французским охотникам за мехами, которые называли этих массивных зверей *bœufs*, что означает бык или во́л – таким образом, оба названия, "бизон" и "буффало", имеют схожее значение. Хотя название "бизон" можно считать более научно корректным, во многих словарях "буффало" указано как допустимая альтернатива американскому бизону. В отношении этого животного термин "буффало" впервые зафиксирован в североамериканском употреблении в 1635 году, когда он был впервые зарегистрирован для американского млекопитающего. Таким образом, его история длиннее, чем у термина "бизон", который впервые был зафиксирован в 1774 году. "Восточный бизон" (B. b. pennsylvanicus) из восточных Соединённых Штатов, являющийся младшим синонимом B. b. bison, назывался "лесным бизоном" или "бизоном лесов", и это не относилось к B. b. athabascae.
Морфология
Лесной бизон потенциально более примитивен по фенотипу, чем равнинный бизон (Bison bison bison), в то время как последний, вероятно, произошел от скрещивания Bison occidentalis и Bison antiquus. Это одно из крупнейших ныне существующих бовидов, самое тяжелое и самое длинное наземное животное в Северной Америке и Сибири. Вершина плечевого горба лесного бизона расположена перед передними ногами, в то время как плечевой горб равнинного бизона находится непосредственно над передними ногами. У лесного бизона также более крупные роговые отростки, более темная и густая шерсть, меньше волос на передних конечностях, а также более короткая и заостренная борода, чем у бизонов, обитающих в лесах и горах.
Репродукция и поведение
Древесные бизоны достигают половой зрелости в возрасте 2 лет. Самки часто выращивают своего первого теленка в возрасте 3 лет и могут приносить по одному дополнительному потомку каждые 1–2 года. Размножение ограничено количеством доступной среды обитания. Бизоны склонны к расселению, когда недостаточно пищи для поддержания популяции в пределах текущего ареала, что приводит к снижению плотности популяции и, как следствие, к уменьшению частоты спаривания. Старые быки обычно имеют меньшие ареалы, чем стада самок, поскольку живут либо одиночно, либо небольшими группами и, следовательно, оказывают меньшее давление на местные кормовые ресурсы. Из-за частых и обильных снегопадов в их естественной среде обитания доступность пищи меняется в течение года, что приводит к разнообразному и сбалансированному рациону. Глубокий снег часто становится препятствием между бизонами и их источником пищи, поэтому им приходится использовать мощные мышцы головы и шеи, чтобы откапывать съедобные части. После повышения температуры и таяния снега древесные бизоны летом также питаются листьями серебристой ивы и ивы. Якутия имеет схожие климатические условия с Канадой, хотя и с более низкими средними температурами. В Северо-Западных территориях Канады температура зимой может опускаться до −60 °C, в то время как в районах Якутии, таких как Оймякон, зарегистрированы температуры до −71,2 °C. Несмотря на суровые морозы, стадо бизонов хорошо адаптируется к новой среде. В период с 1925 по 1928 год правительство Канады переместило 6673 равнинных бизона из Национального парка Баффало в Национальный парк Вуд-Баффало, чтобы избежать массового отстрела из-за перенаселения, несмотря на протесты биологов-охранителей природы. Эта трансплантация рассматривалась как серьезная трагедия, поскольку считалось, что все сохранившиеся древесные бизоны были гибридизированы с большим количеством равнинных бизонов. Однако в 1957 году в изолированной части Национального парка Вуд-Баффало было обнаружено относительно чистое стадо численностью около 200 особей, хотя, вероятно, в момент обнаружения стада в парке происходил обмен генами, и это стадо вряд ли оставалось полностью изолированным и не сохранило чистые гены и фенотип. Таким образом, древесные бизоны в Национальном парке Вуд-Баффало считаются гибридными потомками. Естественная гибридизация между древесными и равнинными бизонами, вероятно, происходила в ограниченной степени в регионах, где ареалы этих двух экотипов (или подвидов) перекрывались. Гибриды древесных и равнинных бизонов обычно называют "бизонами Паркленда". Как упоминалось выше, в последние годы были обнаружены популяции древесных бизонов, свободные от болезней и генетически уникальные. Если эти популяции имели мало или вообще не имели контактов с бизонами из Национального парка Вуд-Баффало, существует вероятность, что в них сохранились чистые древесные бизоны.
Болезнь
Стада лесных бизонов, находящиеся в общественном пользовании и свободно перемещающиеся в Альберте, Британской Колумбии, Юконе и Северо-Западных территориях, составляют 90% от общей популяции, в то время как шесть небольших общественных и частных стад, содержащихся в неволе с целью сохранения, составляют примерно 10% от общего числа, или около 900 голов. Все эти стада в неволе, а также два крупных изолированных стада, свободно перемещающихся по территории, происходят от здоровых и морфологически типичных основателей из Национального парка Вуд-Буффало. Эти стада в неволе особенно важны для целей сохранения и восстановления популяции, поскольку крупные стада в и вокруг Национального парка Вуд-Буффало были заражены бруцеллезом и туберкулезом крупного рогатого скота после перемещения туда бизонов с равнин из Национального парка Буффало. Бруцеллез и туберкулез остаются эндемичными заболеваниями среди свободно перемещающихся стад в и вокруг Национального парка Вуд-Буффало. Эти заболевания представляют серьезную проблему для правительств, различных местных коренных общин и животноводческой отрасли, которая активно расширяется на территории, прилегающие к парку. Стратегии и мероприятия по борьбе с болезнями начались в 1950-х годах, но, несмотря на значительные затраты и растущее участие общественности, до сих пор не привели к снижению заболеваемости ни одним из этих заболеваний.
Сохранение
В настоящее время численность стада составляет около 2500 особей, что во многом является результатом усилий по сохранению, предпринятых канадскими государственными органами. В 1988 году Комитет по статусу находящихся под угрозой исчезновения диких животных в Канаде изменил охранный статус подвида с "находящегося под угрозой исчезновения" на "уязвимый", который сохраняется и по сей день. 17 июня 2008 года 53 лесных бизона были перевезены из национального парка Эльк-Айленд в Альберте в Центр охраны дикой природы Аляски в Анкоридже, штат Аляска. Там они должны были находиться на карантине в течение двух лет, после чего их планировалось реинтродуцировать в их естественную среду обитания в районе Минто-Флэтс близ Фэрбенкса, однако этот план был приостановлен. В мае 2014 года Служба рыбы и дикой природы США опубликовала окончательное постановление, разрешающее реинтродукцию "несущественной экспериментальной" популяции лесного бизона в три района Аляски. В результате Департамент рыбы и дикой природы Аляски весной 2015 года выпустил первое стадо из 100 особей в район реки Инноко на западе Аляски. В настоящее время около 7000 лесных бизонов обитают в дикой природе на территории Северо-Западных территорий, Юкона, Британской Колумбии, Альберты и Манитобы.
Рональд Лейк Хёрд
Недавно было обнаружено несколько стад бизонов, свободных от заболеваний и генетически отличных от популяций в Национальном парке Вуд-Буффало (WBNP). Ранее эти стада считались лишь отделившимися группами от бизонов WBNP, однако представители коренных народов и метисов на протяжении поколений утверждали, что одно из стад – стадо Рональд-Лейк – является обособленной популяцией. Это, а также генетическая уникальность и отсутствие заболеваний у этих стад указывают на то, что они либо оставались изолированными, либо имели ограниченные контакты с животными из WBNP, несмотря на близость к границе парка. Стадо Рональд-Лейк привлекло особое внимание исследователей и природоохранников благодаря своей генетической уникальности и крайне малой численности других стад, и получило охрану со специальным статусом. Для усиления охраны в 2019 году было создано новое убежище – провинциальный парк дикой природы Китаскино Нувененэ, благодаря беспрецедентному сотрудничеству правительства и коренных общин, включая народы Первых Наций. Наряду со стадом Рональд-Лейк, особой защите подвергнуто и значительно меньшее стадо Вабаска.
Введение в Азию
Восстановление популяции мускусных быков и интродукция лесного бизона в Якутию, Россия, были впервые предложены зоологами П. Б. Юргенсоном в 1961 году и О. В. Егоровым в 1963 году. По сравнению с первой реинтродукцией мускусных быков в 1996 году, в 2006 году в рамках международного проекта по сохранению было сформировано стадо лесного бизона в регионе, где родственный степной бизон (B. priscus) вымер более 6000 лет назад. В 2011, 2013 и 2020 годах из Национального парка острова Елк в Россию было доставлено дополнительно бизонов, общее количество которых превысило 120. Группа российских и корейских ученых предложила возможность воссоздания степного бизона с использованием лесного бизона в Сибири посредством методов клонирования. По состоянию на 2019 год численность бизонов увеличилась до более чем 210 особей, и часть стада была выпущена в дикую природу. Для дальнейшего укрепления восстановления лесной бизон был официально занесен в Красную книгу Якутии. В 2020 году 10 молодых особей были перемещены в отдаленный район для формирования второго стада. Первоначально Плейстоценовый парк в Якутии планировал заселить лесных бизонов в свои вольеры, но не смог этого сделать и вместо этого привез европейских бизонов.