Введение

Рассел Юджин Никсон (19 февраля 1935 – 8 ноября 2016) – американский профессиональный бейсболист, тренер и менеджер. Он играл на позиции ловца в Высшей бейсбольной лиге с 1957 по 1968 год. Ветеран профессионального бейсбола с 55-летним стажем, Никсон тренировал команды на всех уровнях, от низших лиг до команд Высшей бейсбольной лиги Cincinnati Reds и Atlanta Braves. Он был левшой и бросал правой рукой, его рост составлял 6 футов (2 метра).

Захватчик в Американской лиге

Никсон родился в Кливсе, штат Огайо, недалеко от Цинциннати. Он окончил среднюю школу Western Hills в Цинциннати и также учился в Университете Цинциннати. Никсон и его брат-близнец Рой, игравший на позиции инфилдера, подписали контракты с «Кливленд Индианс» в 1953 году. Хотя Рой так и не играл в Высшей лиге бейсбола (MLB), завершив карьеру после пяти сезонов в младших лигах, Расс Никсон провел 12-летнюю карьеру в MLB, выступая за «Индианс» (1957–1960), «Бостон Ред Сокс» (1960–1965; 1968) и «Миннесота Твинс» (1966–1967). В свой лучший сезон Никсон отыграл 101 матч за «Кливленд» и отбивал с процентом .301. В общей сложности он принял участие в 906 играх в течение 12 сезонов, отбивая с процентом .268. Его 670 попаданий включали 115 даблов, 19 триплов и 27 хоум-ранов. Он является рекордсменом по количеству сыгранных матчей без единой украденной базы. Кроме того, Никсон дважды был обменян в «Ред Сокс»: изначально «Кливленд» отдал его в Бостон 16 марта в обмен на кэтчера Сэмми Уайта и игрока первой базы Джима Маршалла. Уайт решил завершить карьеру, и сделка была отменена, но не раньше, чем Никсон сыграл пять выставочных матчей за «Ред Сокс». Никсон вернулся в «Индианс» и начал регулярный сезон в их составе, приняв участие в 25 играх, 21 из которых в качестве стартового кэтчера. Затем, почти через три месяца после первоначального обмена, 13 июня, он был вновь обменян в «Ред Сокс», вместе с аутфилдером Кэрролом Харди на канадского питчера Теда Боусфилда и аутфилдера Марти Кио. Никсон оставался в организации «Ред Сокс» в качестве кэтчера, играющего не постоянно, хотя часть 1965 года он провел в команде «Трипл-А» Торонто. В конце весеннего сбора, «Бостон» обменял его и игрока второй базы Чака Шиллинга в «Миннесота Твинс» на левшу Дика Стигмана. Никсон два года был запасным кэтчером «Твинс», после чего был отпущен в апреле 1968 года и вернулся в организацию «Ред Сокс». Начав сезон в «Дабл-А» Питсфилд, он был вызван в июле и в своем первом выходе на биту ударил дабл, принесший три пробежки и обеспечивший победу со счетом 6:5 над «Твинс». Однако Никсон отбивал всего с процентом .153 в своем последнем сезоне за «Бостон» и был переведен в их команду «Трипл-А» Луисвилль. «Чикаго Уайт Сокс» выбрали его на драфте Rule 5 в декабре. Никсон прибыл на весенний сбор в «Уайт Сокс», но был отпущен без условий за неделю до начала регулярного сезона. Никсон 863 раза выходил на базу в своей карьере, ни разу не украв базу – это рекорд Высшей лиги бейсбола.

Тренер и менеджер Национальной лиги

Его тренерская карьера началась в 1970 году в системе младших лиг «Цинциннати Редс», а в 1976 году он был повышен до должности тренера в составе действующего чемпиона Мировой серии «Редс» под руководством менеджера Зала славы бейсбола Спарки Андерсона. В первый сезон Никсона династия «Большой Красной Машины» «Цинциннати» достигла своего зенита, завоевав второй подряд титул чемпиона мира, разгромив «Нью-Йорк Янкиз» в четырех играх в Мировой серии 1976 года. Однако период успеха «Редс» начал угасать с появлением системы свободных агентов в бейсболе. Андерсон был уволен после сезона 1978 года, а Никсон остался в тренерском штабе «Редс» под руководством их нового менеджера Джона Макнамары в 1979 году. После того, как в 1981 году «Редс» показали лучший результат в Западном дивизионе Национальной лиги в сокращенном из-за забастовки сезоне, команда потерпела крах в 1982 году, опустившись на последнее место и проиграв 101 игру. Макнамара был уволен 21 июля, и Никсон занял его место. Никсон не смог исправить ситуацию, и «Редс» выиграли лишь 27 из 43 оставшихся игр, что стало единственным сезоном с более чем 100 поражениями в истории франшизы. Когда «Редс» снова заняли последнее место в 1983 году, Никсон был уволен. Затем он тренировал «Монреаль Экспос» (1984–85), прежде чем подписать контракт тренера с «Брэйвз». Никсон работал под руководством Чака Таннера в 1986–87 годах, прежде чем в 1988 году был назначен главным тренером «Гринвилл Брэйвз», команды уровня Double-A, входящей в Южную лигу. Хотя новый генеральный менеджер Бобби Кокс проделал большую работу по восстановлению системы младших лиг «Брэйвз», команда в Национальной лиге находилась в свободном падении. Когда «Брэйвз» проиграли 27 из первых 39 игр в 1988 году, Никсон был вызван из «Гринвилла», чтобы сменить Таннера 23 мая — редкий случай повышения тренера из AA прямо в высшую лигу. Однако поражения продолжали накапливаться. «Брэйвз» 1988 года завершили сезон с результатом 54–106, что стало худшим сезоном в истории «Брэйвз» в Атланте и худшим для франшизы со времен ее неудач в Бостоне во время Великой депрессии. Никсон не смог изменить ход событий для «Брэйвз» в 1989 году и в первых 65 играх 1990 года, в сезонах, когда «Брэйвз» проиграли по 97 игр, в то время как молодые питчеры, такие как Том Главин, Джон Смолц и Стив Эйвери, вошли в состав команды. 22 июня 1990 года Кокс уволил Никсона.

Поздняя карьера

Никсон оставался в бейсболе в качестве менеджера и инструктора в низших лигах, за исключением 2002 года, когда он вернулся в Американскую лигу и проработал один год тренером команды «Сиэтл Маринерс». В возрасте 70 лет в 2005 году он был менеджером «Гринвилл Астрос», команды-новичка Аппалачской лиги, входящей в систему «Хьюстон Астрос», а в 2006–2007 годах работал бродячим инструктором в системе развития игроков «Хьюстон Астрос». В 2008 году, когда Никсону было 73 года, он все еще активно занимался бейсболом в качестве бродячего инструктора в системе развития игроков «Техас Рейнджерс», будучи назначенным президентом клуба на тот момент, Ноланом Райаном.

Смерть

Расс Никсон скончался 8 ноября 2016 года в Лас-Вегасе, штат Невада, в возрасте 81 года.