Операция "Veritable": Прорыв к Руру в зимней кампании 1945 года.

Введение

Битва Второй мировой войны

Предыстория

Генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр, командующий союзниками, решил, что лучший путь в Германию пролегает через относительно равнинные земли северной Европы, в направлении промышленного сердца – Рурской области. Для этого первоначально требовалось, чтобы войска союзников заняли позиции вдоль всего течения Рейна. 21-я армейская группа Монтгомери в конце 1944 года создала фронт вдоль реки Маас и рассматривала несколько наступательных операций для расширения и удержания Нимвегенского, Гелдерландского плацдарма и его важных мостов (захваченных в ходе операции по захвату Арнема). Один из таких планов, «Валедикшн» (развитие более раннего плана «Вайверн»), предусматривал наступление на юго-восток от Нимвегена между реками Рейн и Маас, но Монтгомери первоначально отложил его реализацию. 7 декабря 1944 года в Маастрихте, в голландском Лимбурге, была созвана конференция союзных генералов для обсуждения способов поддержания давления на немцев в течение зимы. В результате «Валедикшн» был передан Первой канадской армии. Для операции к канадцам был присоединен британский XXX корпус, а предварительная дата начала была назначена на 1 января 1945 года. В этот момент к операции было присвоено название «Веритабл», заменившее «Валедикшн». Однако начало «Веритабл» было задержано из-за перенаправления сил для отражения немецкого наступления в Арденнах в декабре (Битва за Арденны или Арденнское наступление), что лишило союзников преимущества твердой, промерзшей почвы. Целью операции было очищение района между реками Рейн и Маас, к востоку от границы между Нидерландами и Германией, в Рейнской области, от немецких войск. Она являлась частью стратегии Эйзенхауэра «широкого фронта», направленной на оккупацию всего западного берега Рейна перед его форсированием. Союзники предполагали, что северный участок линии Зигфрида будет менее укреплен, чем остальные, и возможность обхода линии позволит начать наступление на промышленный регион Рур. «Веритабл» представлял собой северное плечо клещевого удара. Южное плечо, операция «Гренада», должна была быть осуществлена 9-й армией США под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Гуда Симпсона. Операция осложнялась рядом факторов. Во-первых, густые леса, расположенные между реками Рейн и Маас, снижали преимущества англо-канадских войск в живой силе и бронетехнике; ситуацию усугубляли оттаявшие после зимы заболоченные участки и преднамеренное затопление прилегающей поймы Рейна.

General Dwight D. Eisenhower, the Allied Commander, had decided that the best route into Germany would be across the relatively flat lands of northern Europe, taking the industrial heartland of the Ruhr. This first required that Allied forces should close up to the Rhine along its whole length. Montgomery's 21st Army Group had established a front along the River Maas in late 1944 and had also considered several offensive operations to enlarge and defend the Nijmegen, Gelderland bridgehead and its important bridges (captured during the operation to capture Arnhem). One such proposal, Valediction (a development of an earlier plan; Wyvern) an assault south eastwards from Nijmegen between the Rhine and Maas rivers, initially had been shelved by Montgomery. A conference was convened at Maastricht, in Netherlands' Limburg, on 7 December 1944 between Allied generals, to consider ways of maintaining pressure on the Germans throughout the winter. Consequently, Valediction was brought forward and allocated to the First Canadian Army. British XXX Corps was attached to the Canadians for the operation and the date was provisionally set as 1 January 1945. At this point, the name Veritable was attached to the operation in place of Valediction. In the event, Veritable was delayed by the diversion of forces to stem the German attack through the Ardennes in December, (Battle of the Bulge or the Ardennes Offensive) and the advantages to the Allies of hard, frozen ground were lost. The objective of the operation was to clear German forces from the area between the Rhine and Maas rivers, east of the Netherlands (Dutch) / German (Deutsch) frontier, in the Rhineland. It was part of Eisenhower's "broad front" strategy to occupy the entire west bank of the Rhine before crossing the river. The Allied expectation was that the northern end of the Siegfried Line was less well defended than elsewhere and an outflanking movement around the line was possible and would allow an early assault against the Ruhr industrial region. Veritable was the northern arm of a pincer movement. The southern pincer arm, Operation Grenade, was to be made by Lieutenant General William Hood Simpson's U. S. Ninth Army. The operation had complications. First, the heavily forested terrain, squeezed between the Rhine and Maas rivers, reduced Anglo Canadian advantages in manpower and armour; the situation was exacerbated by soft ground which had thawed after the winter and also by the deliberate flooding of the adjacent Rhine flood plain.

Территория

Союзные войска продвигались от Гросбека (захваченного во время операции "Маркет-Гарден") на восток до Клеве и Гоха, затем поворачивали на юго-восток вдоль Рейна к Ксантену и к позициям американских войск. Вся зона боевых действий располагалась между реками Рейн и Маас, сначала через Рейхсвальд, а затем по холмистой сельскохозяйственной местности. Рейхсвальд – это лес вблизи голландско-немецкой границы. Широкая рейнская пойма (которая к моменту операции была намеренно затоплена после дождливой зимы) являлась северной границей района, а пойма реки Маас – южной границей. Рейхсвальдский хребет – это ледниковый рельеф, который при намокании легко превращался в грязь. К моменту операции грунт оттаял и был в основном непригоден для передвижения колёсной и гусеничной техники. Это приводило к поломкам значительного числа танков. Маршруты через лес представляли проблему для союзников как во время продвижения, так и в дальнейшем – при снабжении и переброске подкреплений. Единственные основные дороги проходили к северу (от Неймегена до Клеве) и к югу (от Мука до Гоха) от леса, а проходящей через него восточно-западной дороги с твердым покрытием не было. Существовало три дороги, идущие с севера на юг: две, начинающиеся от Хеккенса и ведущие к Краненбургу (на расстоянии от двух до пяти километров позади немецкой линии фронта) и к Клеве; и дорога от Клеве до Гоха, вдоль восточной окраины Рейхсвальда. Нехватка подходящих дорог усугублялась размокшей почвой и преднамеренным затоплением пойм, что потребовало использования амфибийной техники. Несколько хороших дорог быстро приходили в негодность и разрушались из-за интенсивного движения во время наступления. Немцы возвели три линии обороны. Первая проходила от Вайлера до Мааса вдоль западного края Рейхсвальда и удерживалась 84-й дивизией и 1-м парашютным полком; это была линия оповещения, предназначенная лишь для задержки наступления и предупреждения основных сил. Вторая линия располагалась за лесом и проходила через Рис, Клеве и Гох, а третья – от Риса через Уедемер-Хохвальд до Гелдерна.

The Allied advance was from Groesbeek (captured during Operation Market Garden) eastwards to Kleve and Goch, turning south eastwards along the Rhine to Xanten and the US advance. The whole battle area was between the Rhine and Maas rivers, initially through the Reichswald and then across rolling agricultural country. The Reichswald is a forest close to the Dutch/Deutsche border. The Rhine flood plain, wide (and which, at the time of the operation, had been allowed to flood after a wet winter), is the northern boundary of the area and the Maas flood plain is the southern boundary. The Reichswald ridge is a glacial remnant which, when wet, easily turns to mud. At the time of the operation, the ground had thawed and was largely unsuitable for wheeled and tracked vehicles. These conditions caused breakdowns to a significant number of tanks. Routes through the forest were a problem for the Allies, both during their advance through the forest and later for supply and reinforcements. The only main roads passed to the north (Nijmegen to Kleve) and south (Mook to Goch) of the forest no east–west metalled route passed through it. There were three north–south routes: two radiating from Hekkens to Kranenburg (between two and five kilometres behind the German frontline) and to Kleve; and Kleve to Goch, along the eastern edge of the Reichswald. The lack of suitable roads was made worse by the soft ground conditions and the deliberate flooding of the flood plains, which necessitated the use of amphibious vehicles. The few good roads were rapidly damaged and broken up by the constant heavy traffic that they had to carry during the assaults. The Germans had built three defence lines. The first was from Wyler to the Maas along the western edge of the Reichswald, manned by the 84th Division and the 1st Parachute Regiment; this was a "trip wire" line intended only to delay an assault and alert the main forces. The second, beyond the forest, was Rees, Kleve, Goch and the third ran from Rees, through the Uedemer Hochwald to Geldern.

Последствия

После битвы 34-я бронетанковая бригада провела анализ своего участия в лесной фазе сражения, чтобы выделить опыт бронетанковых частей и извлечь уроки. После войны Эйзенхауэр отметил, что это "было одним из самых ожесточенных сражений всей войны" и "кровопролитной схваткой, в которой врага приходилось оттеснять на метр за метром". Монтгомери писал, что "вражеские десантные войска сражались с фанатизмом, не имевшим себе равных на протяжении всей войны", и "плотность вражеского огня была самой высокой, с которой британские войска сталкивались в ходе этой кампании".