Введение
R.80 был британским жестким дирижаблем, впервые поднявшимся в воздух 19 июля 1920 года и ставшим первым полностью обтекаемым дирижаблем, построенным в Великобритании. Изначально задуманный как военный проект для британского Адмиралтейства, он был достроен для коммерческих пассажирских перевозок. Однако R.80 оказался слишком мал для этой цели, и после непродолжительного использования для обучения экипажа американского дирижабля ZR 2, R.80 был выведен из эксплуатации и в конечном итоге разобран на металлолом в 1925 году.
Разработка
Строительство было начато компанией Vickers в их ангаре на острове Уолни, в Барроу-ин-Фурнессе, в ноябре 1917 года по проекту Барнса Уоллиса и Х. Б. Пратта. Изначально Vickers заключила контракт на строительство R.37, но из-за отсутствия свободных ангаров и дефицита стали во время войны, препятствовавшего строительству нового, большего ангара, вместо этого был использован меньший ангар на Уолни. В нем ранее строились R.27 и R.29, и размеры R.80 были ограничены небольшими размерами ангара. Работы продвигались медленно из-за нехватки рабочей силы, и с окончанием Первой мировой войны было пересмотрено будущее военных дирижаблей. Министерство авиации остановило работы летом 1919 года, посчитав, что корабль больше не представляет военной или коммерческой ценности. Vickers продолжила оснащать корабль с коммерческими целями, но проект не был реализован. Со-конструктор Х. Б. Пратт завершил доклад, в котором рассматривался межгородской европейский авиамаршрут, аналогичный маршрутам компании Zeppelin: "Выбранный маршрут до Рима составляет 1000 миль по суше, что находится в пределах дальности полета корабля. Ожидается, что корабль будет летать на максимальной высоте 2000 футов. Маршрут пройдет над южной Англией, затем через Ла-Манш в Париж по прямой. Корабль затем будет доставлять почту и пассажиров и продолжит движение в юго-восточном направлении к Лиону. Пролетая над Лионом, корабль повернет на юг через долину Роны и продолжит путь в Ниццу. В Ницце, на французском побережье, корабль повернет на восток, обогнет побережье и направится в Рим по морю. Обратный путь будет проходить по тому же маршруту."
"The route chosen to Rome is 1,000 land miles which is within the endurance of the ship. It is expected that the ship will fly at a maximum height of 2,000 ft. The route will carry the ship over south England, then over the English Channel to Paris on a direct route. The ship will then deliver mail and passengers, and then pass down in a continued south easterly direction towards Lyon. Passing over Lyon, the ship will turn south through the Rhone Valley and the continue to Nice. At Nice on the French Coast, the ship will turn easterly and skirt the coast and head towards Rome over the sea. The return course will be via the same route."
Эксплуатационная история
В апреле 1920 года был завершен внешний обшив, а к июню корабль был достроен. 19 июля R.80 вывели из ангара для первого полета. К сожалению, он был поврежден во время испытательного полета из-за неправильной балансировки и перегрева подъемного газа, что привело к слишком быстрому подъему. В результате произошла обширная деформация каркаса. Корабль вернули в ангар для ремонта, который продолжался до января 1921 года. После дополнительных испытательных полетов дирижабль в феврале перелетел на дирижабльную станцию в Хоуден, Восточный Йоркшир, где использовался для подготовки американского персонала, который должен был составить экипаж R.38 (ZR 2). ВМС США совершили четыре полета на этом корабле общей продолжительностью около 8 часов 45 минут в период с 26 марта 1921 года по 1 июня 1921 года. После этих полетов R.80 был перевезен на авиабазу РНАС Пулхэм, Норфолк. Там фюзеляж использовался для анализа напряжений и разрушающих испытаний, после чего в 1925 году его разобрали. В общей сложности этот относительно небольшой, но хорошо спроектированный аппарат пробыл в воздухе всего 73 часа. Хотя испытания и прошли успешно, он оказался слишком мал для предполагаемого использования. Было извлечено множество уроков, которые были учтены при проектировании R100. Одной из значительных инноваций, внедренных Барнсом Уоллисом в процессе строительства, стало первое в истории авиации применение цветовой маркировки проводов в электрических системах.