USS Shenandoah: Первый дирижабль ВМС США и его трагическая судьба.

Введение

Жесткий дирижабль ВМС США USS Shenandoah был первым из четырех жестких дирижаблей, построенных для ВМС США. Он был построен в 1922–1923 годах на военно-морской авиационной станции Лейкхерст и совершил первый полет в сентябре 1923 года. "Шенендоа" позволил ВМС США получить опыт эксплуатации жестких дирижаблей и совершил первый перелет дирижаблем через Северную Америку. На 57-м рейсе дирижабль был разрушен во время прохождения грозового фронта над Огайо в сентябре 1925 года.

Дизайн и строительство

Первоначально Shenandoah был обозначен FA 1, что означало "Флотский дирижабль номер один", но это было изменено на ZR 1. Длина дирижабля составляла 680 футов (207 м), а вес – 36 тонн (32 658 кг). Он имел дальность полета 5000 миль (8047 км) и мог достигать определенных скоростей. Shenandoah был собран на военно-морской авиационной станции Лейкхерст, штат Нью-Джерси, в 1922–1923 годах в ангаре № 1, единственном достаточно большом для размещения корабля; его части были изготовлены на военно-морской авиационной фабрике в Филадельфии. ВМС Лейкхерст некоторое время служил базой для дирижаблей ВМС, но Shenandoah был первым жестким дирижаблем, присоединившимся к флоту. Дизайн был основан на захваченном немецком бомбардировщике L 49 (LZ 96), построенном в 1917 году. L 49 был облегченным типом U "высотный альпинист", предназначенным для достижения большой высоты за счет других характеристик. Конструкция была признана недостаточной, и были использованы некоторые особенности более новых цеппелинов, а также внесены структурные улучшения. Вопрос о том, сыграли ли изменения, внесенные в оригинальный дизайн L 49, роль в последующей катастрофе Shenandoah, остается предметом споров. На дуралюминиевый каркас натягивали, зашивали или приклеивали внешний покров из высококачественной хлопчатобумажной ткани, который затем покрывали алюминиевым лаком. Каждая газовая ячейка имела пружинный предохранительный клапан и ручные клапаны, управляемые из гондолы. Shenandoah был разработан для выполнения разведывательных задач флота, аналогичных тем, что выполняли немецкие военно-морские дирижабли в Первой мировой войне. Его предполетные испытания включали дальние перелеты в сентябре и начале октября 1923 года для проверки его летной годности в дождь, туман и при плохой видимости. 27 октября Shenandoah отметил День ВМС полетом над долиной Шенандоа и вернулся в Лейкхерст той же ночью через Вашингтон и Балтимор, где толпы собрались, чтобы увидеть новый дирижабль в лучах прожекторов. В то время контр-адмирал Уильям А. Моффетт, начальник Бюро аэронавтики и убежденный сторонник дирижаблей, обсуждал возможность использования Shenandoah для исследования Арктики. Он считал, что такая программа позволит получить ценные метеорологические данные, а также опыт эксплуатации в условиях холодной погоды. Благодаря своей выносливости и способности летать на низких скоростях, дирижабль считался хорошо подходящим для этой работы, и президент Калвин Кулидж одобрил предложение Моффетта. 16 января 1924 года верхний хвостовой плавник Shenandoah был поврежден во время сильного шторма, когда он был пришвартован к мачте в Лейкхерсте. Внезапное раскачивание дирижабля оторвало его от мачты, повредив швартовочные лебедки, сдув первую и проколов вторую гелиевую ячейку. Обширный ремонт Shenandoah занял почти 4 месяца, и экспедиция в Арктику была отменена. Ремонт Shenandoah был завершен в мае, и в середине 1924 года проводилась отработка двигателей и радиооборудования для подготовки к службе во флоте. В августе 1924 года дирижабль присоединился к разведывательному флоту и принял участие в тактических учениях. Shenandoah успешно обнаружил "вражеские" силы, как и планировалось, но потерял с ними связь в плохую погоду. Технические трудности и отсутствие поддержки в составе флота вынудили корабль досрочно покинуть район операций и вернуться в Лейкхерст. Хотя это сорвало учения с точки зрения воздушной разведки, это подчеркнуло необходимость создания передовых баз и судов обеспечения, если воздушные суда легче воздуха должны были участвовать в операциях такого рода.

Shenandoah was originally designated FA 1, for "Fleet Airship Number One" but this was changed to ZR 1. The airship was 680 feet (207 m) long and weighed 36 tons (32,658 kg). It had a range of 5000 mile (8047 km), and could reach speeds of Shenandoah was assembled at Naval Air Station Lakehurst, New Jersey in 1922–1923, in Hangar No. 1, the only hangar large enough to accommodate the ship; its parts were fabricated at the Naval Aircraft Factory in Philadelphia. NAS Lakehurst had served as a base for Navy blimps for some time, but Shenandoah was the first rigid airship to join the fleet. The design was based on captured Zeppelin bomber L 49 (LZ 96), built in 1917. L 49 was a lightened Type U "height climber", designed for altitude at the expense of other qualities. The design was found insufficient and a number of the features of newer Zeppelins were used, as well as some structural improvements. Whether the changes introduced into the original design of L 49 played a part in Shenandoahs later breakup is a matter of debate. An outer cover of high quality cotton cloth was sewn, laced or taped to the duralumin frame and painted with aluminum dope. Each gas cell had a spring loaded relief valve and manual valves operated from the control car. Shenandoah was designed for fleet reconnaissance work of the type carried out by German naval airships in World War I. Her pre commissioning trials included long range flights during September and early October 1923, to test her airworthiness in rain, fog and poor visibility. On 27 October, Shenandoah celebrated Navy Day with a flight down the Shenandoah Valley and returned to Lakehurst that night by way of Washington and Baltimore, where crowds gathered to see the new airship in the beams of searchlights. At this time, Rear Admiral William A. Moffett, Chief of the Bureau of Aeronautics and staunch advocate of the airship, was discussing the possibility of using Shenandoah to explore the Arctic. He felt such a program would produce valuable weather data as well as experience in cold weather operations. With its endurance and ability to fly at low speeds, the airship was thought to be well suited to such work and President Calvin Coolidge approved Moffett's proposal. On 16 January 1924, the upper tail fin of the Shenandoah was damaged during a high gale while moored to the mast at Lakehurst. The sudden rolling of the airship tore her away from the mast, ripping out her mooring winches, deflating the first helium cell and puncturing the second. Extensive repairs to the Shenandoah took nearly 4 months, and the Arctic expedition was scrapped. Shenandoahs repairs were completed in May, and in mid 1924 was working up its engines and radio equipment to prepare for fleet duty. In August 1924, the airship joined the Scouting Fleet and took part in tactical exercises. Shenandoah succeeded in discovering the "enemy" force as planned but lost contact with it in foul weather. Technical difficulties and lack of support facilities in the fleet forced the ship to depart the operating area ahead of time to return to Lakehurst. Although this marred the exercises as far as airship reconnaissance went, it emphasized the need for advanced bases and maintenance ships if lighter than air craft were to take any part in operations of this kind.

Полет через Северную Америку

В июле 1924 года танкер "Патока" зашел на Норфолькскую военно-морскую верфь для масштабной переоборудования, чтобы стать первым судном обеспечения дирижаблей ВМС. Была построена экспериментальная швартовная мачта, возвышающаяся на 38 метров (125 футов) над водой; были добавлены дополнительные помещения как для экипажа "Шендоа", так и для личного состава, который должен был обслуживать и снабжать дирижабль; были созданы хранилища для гелия, бензина и других материалов, необходимых для "Шендоа", а также площадки для обработки и хранения трех гидросамолетов. "Шендоа" провел короткую серию экспериментов по швартовке с "Патокой", чтобы оценить возможность мобильной поддержки разведывательных дирижаблей флотом. Первая успешная швартовка состоялась 8 августа.

Авария на Шенендоа

2 сентября 1925 года дирижабль "Шендоа" вылетел из Лейкхерста в рекламный тур по Среднему Западу, включавший пролеты над 40 городами и посещение государственных ярмарок. В расписание было включено испытание новой швартовой мачты в Дирборне, штат Мичиган. 3 сентября, рано утром, проходя над Огайо в зоне гроз и турбулентности во время своего 57-го полета,

Среди выживших был Фредерик Дж. Тобин, который впоследствии командовал морской пехотой, встречавшей цеппелин "Гинденбург" 6 мая 1937 года, когда дирижабль загорелся и взорвался, и руководил спасательными операциями.

Грабеж

Место крушения привлекло тысячи посетителей в первые несколько дней. В течение пяти часов после крушения более тысячи человек прибыли, чтобы разграбить обломки и унести всё, что могли. В субботу, 5 сентября 1925 года, газета St. Petersburg Times из Флориды сообщила, что место крушения было быстро разграблено местными жителями, описывая каркас как "[предоставленный] на растерзание искателям сувениров". Среди похищенных вещей, как полагают, были судовой журнал и барограф, оба из которых считались критически важными для установления причин катастрофы. Также были разграблены многие из 20 сдутых шелковых газовых баллонов корабля, каждый из которых стоил несколько тысяч долларов, большинство из них остались целыми, но были сорваны с каркаса до прибытия вооруженных военных. Масштабы разграбления были настолько велики, что поначалу считалось, что даже тела погибших были лишены личных вещей. Однако лица, публично причастные к инциденту, отрицали факты разграбления. Тем не менее, местный фермер, на чьей земле лежали части обломков, начал взимать плату с толп посетителей: 1 доллар (что эквивалентно примерно 1,0 доллара в 1925 году, или примерно <расчетная сумма> в последние годы) за каждый автомобиль и 25 центов за пешехода за вход на место крушения, а также 10 центов за стакан воды. Кольцо Лансдауна, полученное им в военно-морской академии Аннаполис, также, как считалось, было украдено грабителями, но оно было случайно найдено в июне 1937 года недалеко от места крушения №1. Никто не был привлечен к уголовной ответственности.

Расследование

Официальное расследование выявило, что роковой полет был совершен под протестом командира Лэнсдауна (уроженца Гринвилла, штат Огайо), который предупредил военно-морской департамент о суровых погодных условиях, характерных для этой местности в Огайо в конце лета. Его просьбы об отмене полета привели лишь к временной отсрочке: его начальство стремилось продемонстрировать технологию дирижаблей и оправдать огромные затраты перед налогоплательщиками. Таким образом, как последовательно утверждала вдова Лэнсдауна на расследовании, приоритет был отдан публичности, а не благоразумию. Это событие послужило толчком к резкой критике полковником армии Билли Митчеллом руководства как армии, так и флота, что привело к его военному трибуналу за неподчинение и завершению военной карьеры. Как сообщает Daily Telegraph, Хайнен возложил ответственность за механическую неисправность, приведшую к катастрофе, на удаление восьми из восемнадцати предохранительных клапанов, заявив, что без них он не полетел бы на ней "ни за миллион долларов". Эти клапаны были удалены для более эффективного сохранения гелия дирижабля, который в то время считался ограниченным и редким глобальным ресурсом, имеющим стратегическое военное значение. Без этих клапанов гелий, содержащийся в поднимающихся газовых баллонах, расширялся слишком быстро для расчетной прочности клапанов баллонов, что приводило к разрыву баллонов и повреждению корпуса (гелий, содержавшийся в этих баллонах, был потерян в верхних слоях атмосферы). После катастрофы корпуса дирижаблей были усилены, каюты управления стали строить в киле, а не подвешивать на тросах, и увеличили мощность двигателей. Также было уделено больше внимания прогнозированию погоды.

Мемориалы

Рядом с местом крушения сохранилось несколько мемориалов. Еще один мемориал находится в Моффетт-Филд, Калифорния, а также небольшой частный музей в Аве, Огайо. Школьный округ Нобл, обслуживающий район, где потерпел крушение "Шенендоа", назвал в его честь свою начальную, среднюю и старшую школы. Их спортивные команды называются "Зепсы" – сокращение от "Цеппелин". Автозаправка с придорожным кафе, расположенная примерно в 24 километрах (15 милях) от места крушения в Старом Вашингтоне, штат Огайо, была названа Shenandoah Plaza в память о дирижабле. Впоследствии автозаправка была закрыта и снесена.

В популярной культуре

Крушение "Шенендоа" получило широкую известность благодаря песням "Рука судьбы", написанной в 1925 году Юджином Спенсером и Доном Дрю, и "Гибель "Шенендоа", написанной Верноном Далхартом и Карсоном Робисоном. Последняя песня также была выпущена в виде грампластинки с исполнением Вернона Далхарта.