Роберт Брэган: 73 года в бейсболе

Введение

Роберт Рэндалл Браган (Robert Randall Bragan; 30 октября 1917 – 21 января 2010) – американский бейсболист, шорт-стоп, кэтчер, менеджер и тренер в Главной лиге бейсбола и влиятельный руководитель команд младших лиг. Его профессиональная карьера в бейсболе охватила 73 года, начиная с первого сезона в качестве игрока в Лиге класса D Алабама–Флорида в 1937 году и заканчивая 2009 годом, последним полным годом его жизни, когда он все еще числился консультантом организации «Техас Рейнджерс». Браган сыграл восемь сезонов за «Филадельфия Филлис» и «Бруклин Доджерс» в 1940-х годах, а затем управлял командами «Питтсбург Пайрэтс», «Кливленд Индианс» и «Милуоки Брейвз» в конце 1950-х и 1960-х годов. Он также работал менеджером в Кубинской лиге, приведя «Альмендарес» к двум чемпионским титулам. 16 августа 2005 года Браган надел форму, чтобы провести одну игру в качестве менеджера независимой команды «Форт-Уорт Кэтс» из Центральной лиги, став в возрасте 87 лет, девяти месяцев и 16 дней самым пожилым менеджером в истории профессионального бейсбола, опередив Конни Мака, менеджера и совладельца «Филадельфия Атлетикс» с 1901 по 1950 год, на одну неделю. Всегда известный как новатор с чувством юмора и провокатор судей, Браган был удален с поля в третьем иннинге своего «возвращения», таким образом став самым пожилым человеком, когда-либо удаленным с профессионального бейсбольного матча в любом качестве. Браган скончался 21 января 2010 года от сердечного приступа в своем доме в Форт-Уорте.

Карьера игрока и полевого менеджера

За свою карьеру в Высшей лиге Браган ни разу не руководил командой после своего 49-летия. Он возглавлял «Питтсбург Пайрэтс» (1956–57), «Кливленд Индианс» (1958) и «Милуоки / Атланта Брэйвз» (1963–66), каждый раз будучи уволенным в середине сезона своей последней кампании. В «Кливленде» он продержался всего 67 игр своего первого сезона, прежде чем был уволен — на момент увольнения его пребывание в должности оказалось самым коротким в истории команды. Его общий баланс побед и поражений в качестве главного тренера в Высшей лиге был ниже .500: 443–478 (.481). Он был наставником «Брэйвз» в переходный период, когда команда переехала из Милуоки в Атланту. Браган также был тренером в Высшей лиге команд «Лос-Анджелес Доджерс» и «Хьюстон Колт .45с».

During his Major League managerial career, Bragan never skippered a game past his 49th birthday. He managed the Pittsburgh Pirates (1956–57), Cleveland Indians (1958), and Milwaukee / Atlanta Braves (1963–66), each time getting fired in the mid season of his final campaign. In Cleveland, he lasted a total of only 67 games of his maiden season before his dismissal—at the time of his firing, his was the shortest managerial stint in team history. His career big league managerial won–lost record was below .500: 443–478 (.481). He was the Braves' pilot during the transitional period when they relocated from Milwaukee to Atlanta. Bragan also was a Major League coach for the Los Angeles Dodgers and Houston Colt .45s
Despite his lack of success in the majors, Bragan was highly respected as a minor league manager, winning championships in 1948 and 1949 with Fort Worth of the Double A Texas League during a successful 4 year run, and with the 1953 Hollywood Stars of the Open Classification Pacific Coast League. A photograph of Bragan lying at the feet of an umpire who had ejected him, still arguing, was published in Life magazine at the time. Baseball Hall of Fame manager Dick Williams, who played for Bragan at Fort Worth from 1948 to 1950, lauded Bragan in his Cooperstown induction speech in 2008, and wrote, in his autobiography: "There should be a note under every one of my [managerial] records that says 'See Bobby Bragan.' Because a bit of every one of my wins belongs to him." Bragan was born in Birmingham, Alabama. After three years of minor league seasoning, he began his seven year (1940–44; 1947–48) Major League playing career as a shortstop for the Philadelphia Phillies, but by , his first season with the Brooklyn Dodgers, he had learned how to catch and was for the most part a backup receiver for the Dodgers for the remainder of his MLB playing days. A right handed batter listed as 5 feet (2 m) tall and , Bragan hit .240 in 597 games, with 456 hits and 15 career home runs. Bragan missed the 1945–46 seasons performing military service. He was commissioned a lieutenant in the United States Army and was stationed at Camp Wheeler, Georgia. In his only World Series appearance, in 1947 against the New York Yankees, he appeared in Game 6 as a pinch hitter; batting for Ralph Branca in the sixth inning with the game tied at five all, he doubled off Yankee relief pitcher Joe Page to drive home Carl Furillo with the eventual winning run. Bragan's hit gave him a perfect 1.000 career batting average in Fall Classic play.

Несмотря на отсутствие успехов в Высшей лиге, Браган пользовался большим уважением как менеджер младших лиг, выиграв чемпионаты в 1948 и 1949 годах с «Форт-Уорт» из Техасской лиги класса AA во время успешного четырехлетнего периода, а также с «Голливуд Старс» Тихоокеанской береговой лиги открытой классификации в 1953 году. В то время в журнале Life была опубликована фотография Брагана, лежащего у ног судьи, который его выгнал, и продолжающего спорить. Менеджер Зала славы бейсбола Дик Уильямс, который играл под руководством Брагана в «Форт-Уорт» с 1948 по 1950 год, высоко оценил Брагана в своей речи при введении в Куперстаун в 2008 году и написал в своей автобиографии: «Под каждым моим [тренерским] результатом должна быть приписка: «Смотрите Бобби Брагана». Потому что часть каждой моей победы принадлежит ему». Браган родился в Бирмингеме, штат Алабама. После трех лет игры в младших лигах он начал свою семилетнюю (1940–44; 1947–48) карьеру игрока Высшей лиги в качестве шортстопа за «Филадельфия Филлис», но к 1940 году, в свой первый сезон за «Бруклин Доджерс», он научился ловить и в основном был запасным кэтчером «Доджерс» на протяжении остатка своей карьеры в МЛБ. Праворукий отбивающий, ростом 1 метр 83 сантиметра, Браган отбил со средним процентом .240 в 597 играх, сделав 456 ударов и 15 хоум-ранов. Браган пропустил сезоны 1945–46 годов, служа в армии. Он был произведен в лейтенанты армии США и служил в лагере Уилер, штат Джорджия. В своем единственном выступлении в Мировой серии, в 1947 году против «Нью-Йорк Янкиз», он вышел на замену в шестом матче; отбивая вместо Ральфа Бранки в шестом иннинге при счете 5:5, он сделал дабл с подачи рельеф-питчера «Янкиз» Джо Пейджа, принеся Карлу Фурилло победный ран. Этот удар дал Брагану идеальный средний процент отбивания 1.000 в играх Мировой серии.

На меня повлияла Бранч Рики

Браган был протеже Бранча Рики, руководителя главного офиса Зала славы, который нанял его в качестве неопытного молодого менеджера в Форт-Уорте в 1948 году. К тому времени Брагану было 30 лет, он начал сезон 1948 года с "Доджерс", но играл нерегулярно, приняв участие лишь в девяти играх (двух в стартовом составе) до 27 июня, и набрав всего два хита в двенадцати подходах к бите. Когда Рики захотел освободить место для Роя Кампанеллы, который успешно выступал в младших лигах, он предложил Брагану должность менеджера в Форт-Уэрте. Браган принял предложение в июле 1948 года и оставался с "Кэтс" до 1952 года. Затем, в 1953 году, Рики, к тому времени возглавлявший руководство "Питтсбурга", пригласил Брагана в Голливуд и в организацию "Пиратов". Браган вступил в конфликт с Рики из-за того, что "Доджерс" разрушили "цветную черту" в бейсболе после дебюта Джеки Робинсона в высшей лиге. Браган, в то время второй кэтчер "Доджерс", был одним из группы белых игроков, преимущественно из американского Юга, которые подписали петицию против присутствия Робинсона. Он даже попросил Рики обменять его. Но Браган быстро передумал. "После всего одной выездной серии я увидел, каким человеком и игроком является Джеки", – рассказал Браган MLB.com в 2005 году. "Я сказал мистеру Рики, что изменил свое мнение и горжусь тем, что являюсь товарищем по команде Джеки Робинсона". Когда Браган посетил похороны Рики в 1965 году, он заявил, что решил прийти, потому что "Бранч Рики сделал меня лучше". Как менеджер, Браган заработал репутацию человека, не обращающего внимания на цвет кожи. Когда он был тренером команды "Спокан Индианс", аффилированной с "Доджерс" в Высшей лиге А, он сыграл ключевую роль в продвижении Мори Уиллса, быстрого афроамериканского шортстопа, к статусу звезды высшей лиги. Карьера Уиллса в бейсболе застопорилась в системе "Доджерс", пока он не научился бить с обеих сторон под руководством Брагана. Тогдашний генеральный менеджер "Доджерс" Баззи Баваси сказал: "Бобби звонил мне шесть раз в день и снова и снова рассказывал, как Уиллс научился бить с обеих сторон, как он отличный лидер команды, как на поле, так и за его пределами, и как я совершенно безумен, если не подниму его в основной состав немедленно". После того, как в 48 играх за "Спокан" в 1959 году Уиллс показал результат .313, он был переведен в "Доджерс" в июне и вскоре стал основным шортстопом. Он провел 14-летнюю карьеру в MLB, играл в трех командах-чемпионах мира, семь раз попадал в команду All-Star Национальной лиги, выиграл награду самого ценного игрока Национальной лиги и установил новый рекорд по количеству украденных баз за сезон – 104, побив 47-летнее достижение Тай Кобба. В своих мемуарах 1976 года "Владыки бейсбола" (The Lords of Baseball) давний руководитель "Доджерс" Гарольд Парротт утверждал, что наем Брагана "Брейвз" в 1963 году был организован Рики, чтобы сорвать план владельца "Доджерс" Уолтера О'Мэлли заменить своего менеджера, в конечном итоге члена Зала славы Уолтера Алстона, на Лео Дюрочера. Алстон подвергся резкой критике за то, что не смог выиграть титул Национальной лиги, но О'Мэлли решил, что примет решение о найме Дюрочера только в том случае, если сможет найти подходящее "мягкое место" для Алстона, который девять сезонов руководил его клубом и к тому времени выиграл три флага Национальной лиги и два титула Мировой серии. Владелец выбрал Милуоки, команду, теряющую свои позиции и нуждающуюся в новом менеджере, в качестве идеального места для Алстона. Согласно мемуарам Парротта, Рики, который к тому времени был на полупенсии, но все еще был непримиримым врагом О'Мэлли, обнаружил этот план и организовал союз между Браганом и владельцами "Брейвз", прежде чем план О'Мэлли мог быть реализован. Алстон сохранил свою должность в Лос-Анджелесе и привел "Доджерс" к победе в Мировой серии в 1963 году, завоевав свой третий титул. Он оставался главным тренером "Доджерс" до 1976 года, выиграв еще три флага и, в 1965 году, свой четвертый и последний титул чемпиона мира.

Bragan was a protégé of Branch Rickey, the Hall of Fame front office executive, who hired him as an unproven young manager at Fort Worth in 1948. Then 30 years old, Bragan had started the 1948 season with the Dodgers but played sparingly, getting into only nine games (starting two) through June 27, and collecting only two hits in a dozen at bats. When Rickey wanted to make room for Roy Campanella, who was starring in the minors, he offered Bragan the Fort Worth managerial job; he took over in July 1948, and remained with the Cats through 1952. Then, in 1953, Rickey, by now heading the Pittsburgh front office, brought Bragan to Hollywood and the Pirates' organization. Bragan had clashed with Rickey in over the Dodgers' breaking of the baseball color line after the big league debut of Jackie Robinson. Bragan—the Dodgers' second string catcher at the time—was one of a group of white players, largely from the American South, who signed a petition against Robinson's presence. He even asked Rickey to trade him. But Bragan quickly relented. "After just one road trip, I saw the quality of Jackie the man and the player", Bragan told MLB. com in 2005. "I told Mr. Rickey I had changed my mind and I was honored to be a teammate of Jackie Robinson." When Bragan attended Rickey's funeral in 1965, he stated he decided to attend because, "Branch Rickey made me a better man." As a manager, Bragan earned a reputation for "color blindedness." When he was the skipper of the Dodgers' Triple A Spokane Indians PCL farm club in , he played a pivotal role in helping Maury Wills, a speedy African American shortstop, rise to Major League stardom. Wills' baseball career had stalled in the Dodgers' farm system until he learned to switch hit under Bragan. Said the Dodgers' then general manager, Buzzie Bavasi, "Bobby would call six times a day and tell me over again how Wills had learned to switch hit and how he was a great team leader, off and on the field, and how I was absolutely nuts if I didn't bring him up right away." After batting .313 in 48 games with Spokane in 1959, Wills was promoted to the Dodgers in June and proceeded to win the regular shortstop job. He would fashion a 14 year MLB career, play on three world champions, make seven NL All Star teams, and in win the National League Most Valuable Player Award and set a new record for stolen bases in a season, with 104 thefts, breaking Ty Cobb's 47 year old mark. In his 1976 memoir The Lords of Baseball, longtime Dodger executive Harold Parrott would claim that Bragan's hiring by the Braves in 1963 was orchestrated by Rickey to thwart a plan by Dodger owner Walter O'Malley to replace his manager, eventual Hall of Famer Walter Alston, with Leo Durocher. Alston had come under withering criticism for failing to win the National League pennant but O'Malley decided he would make the move on hiring Durocher only if he could find a suitable "soft landing spot" for Alston, who had managed his club for nine seasons and, to that point, had won three NL flags and two World Series titles. The owner chose Milwaukee, fading as contenders and with a managerial vacancy to fill, as Alston's ideal destination. According to Parrott's memoir, Rickey—then in semi retirement but still O'Malley's bitter enemy—discovered the scheme and brokered the marriage between Bragan and the Braves' ownership before O'Malley's plan could materialize. Alston kept his job in Los Angeles and led the 1963 Dodgers to the world championship for his third Series triumph; he would remain at the Dodger helm through 1976, win three additional pennants and, in 1965, his fourth and final world title.

Президент Техасской лиги и Национальной ассоциации

В 1968 году Браган начал работу скаутом для новой франшизы "Монреаль Экспоз", а в октябре того же года согласился вернуться в команду в качестве тренера в штабе Джина Маука для первого сезона "Экспоз" в Национальной лиге в 1969 году. Но до начала весеннего сбора, в феврале 1969 года, Браган ушел в отставку, чтобы начать новую главу в своей карьере. Он был жителем Форт-Уорта с 1948 года, когда Рики дал ему его первое тренерское назначение, и стал президентом Лиги Техаса уровня Double-A, проработав на этом посту семь сезонов. Его назначение произошло в период сокращения и низкой посещаемости в бейсболе младших лиг; в 1971 году Техасская лига, сократившаяся до всего семи команд после выхода франшизы Эль-Пасо, временно объединилась с Южной лигой, образовав Ассоциацию Дикси, состоящую из 14 клубов. Однако в следующем сезоне Эль-Пасо вернулся в Техасскую лигу, и лига под руководством Брагана успешно пережила уход двух успешных франшиз: "Даллас-Форт-Уорт", перешедших сразу из Double-A в Американскую лигу, и "Альбукерке", перешедших в Pacific Coast League уровня Triple-A. С восемью командами-участницами Техасская и Южная лиги восстановили свою прежнюю идентичность и были готовы воспользоваться бумом посещаемости в младших лигах, который последовал в 1980-х годах. Достижения Брагана были отмечены в межсезонье 1975–76 годов, когда он был избран президентом руководящего органа младших лиг – Национальной ассоциации профессиональных бейсбольных лиг, штаб-квартира которой находилась в Сент-Питербурге, штат Флорида. Он проработал три полных года в качестве президента младших лиг, прежде чем он и его жена Гвен вернулись в Форт-Уорт, где в 1979 году он присоединился к руководству "Техас Рейнджерс". Он продолжал выступать и произносить речи от имени клуба вплоть до восьмидесятых лет. После смерти Гвен Браган в 1983 году Бобби женился на Роберте Бекман. Именно Роберта предложила Бобби создать фонд стипендий, чтобы поощрять молодежь хорошо учиться и поступать в колледж. Благодаря финансовой поддержке Роберты в 1991 году был основан Молодежный фонд Бобби Брагана (BBYF). Роберта Бекман Браган умерла в 1993 году. Бобби женился на Бетти Блоксам в 1995 году, и они оставались вместе до его смерти. Перешагнув 90-летний рубеж, Браган продолжал активную деятельность в качестве председателя Молодежного фонда Бобби Брагана, посещая многочисленные мероприятия общественных организаций и предприятий, включая его любимую команду "Форт-Уорт Кэтс", а также школы, где он любил развлекать и мотивировать учеников. Каждый год Молодежный фонд Бобби Брагана чествует выдающихся спортсменов и руководителей за достижения на и вне поля на ежегодном гала-вечере Бобби Брагана, чтобы собрать средства на стипендии. Среди награжденных были Джо ДиМаджио, Хэнк Аарон, Ларри Кинг, Томми Ласорда, Бобби Валентайн, Бад Селиг, Вилли Мэйс, Лу Брок и Брукс Робинсон. Браган происходил из бейсбольной семьи. Пять из шести братьев Браган играли в бейсбол на профессиональном уровне. Его брат Джимми был игроком младшей лиги и многолетним тренером и скаутом в Высшей бейсбольной лиге, который сам был президентом Южной лиги Double-A в 1980-х годах. Его брат Питер более 25 лет владел и управлял командой "Джексонвилл Санс" Южной лиги, а его сын, Бобби Браган-младший, руководил командой "Эльмира" в Нью-Йоркско-Пенсильванской лиге.

Bragan scouted for the newborn Montreal Expos expansion franchise in 1968, and that October he agreed to return to uniform as a coach on Gene Mauch's staff for the team's maiden National League season in But before spring training could begin, in February 1969, Bragan stepped down to begin a new career chapter. A Fort Worth resident since 1948, when Rickey gave him his first managerial assignment, he became president of the Double A Texas League, and served seven seasons in the post. His appointment came during a period of contraction and low attendance for minor league baseball; in 1971, the Texas circuit—down to only seven members when the El Paso franchise withdrew—temporarily merged with the Southern League to form the 14 club Dixie Association. The following season, however, El Paso returned to the Texas League, and Bragan's circuit successfully weathered the defection of two successful franchises, Dallas–Fort Worth, who jumped all the way from Double A to the American League, and Albuquerque, who moved up to the Triple A Pacific Coast League. With eight member clubs each, the Texas and Southern leagues resumed their former identities and were poised to capitalize on the attendance boom in the minor leagues that would follow during the 1980s. Bragan's achievements were recognized during the 1975–76 offseason when he was elected president of the minor leagues' governing body, the National Association of Professional Baseball Leagues, headquartered in Saint Petersburg, Florida. He spent three full years as president of the minor leagues before he and his wife Gwenn returned to Fort Worth, where he joined the Texas Rangers' front office in 1979. He continued to make appearances and speaking engagements on behalf of the ballclub well into his eighties. After Gwenn Bragan's death in 1983, Bobby married Roberta Beckman. It was Roberta who suggested to Bobby that he establish a scholarship foundation to encourage youth to do well in school and go on to college. With the financial seed money provided by Roberta, the Bobby Bragan Youth Foundation (BBYF) was established in 1991. Roberta Beckman Bragan died in 1993. Bobby married Betty Bloxam in 1995 and the two stayed together until his death. As he passed his 90th birthday, Bragan continued an active schedule, as the Chairman of the Bobby Bragan Youth Foundation and making numerous appearances for civic organizations and businesses, including his beloved Fort Worth Cats as well as in schools, where he enjoyed entertaining and motivating students. Each year, the Bobby Bragan Youth Foundation honors outstanding athletes and executives for the achievements on and off of the playing field at the annual Bobby Bragan Gala to raise funds for the scholarships. Honorees have included Joe DiMaggio, Hank Aaron, Larry King, Tommy Lasorda, Bobby Valentine, Bud Selig, Willie Mays, Lou Brock and Brooks Robinson. Bragan came from a baseball family. Five of the six Bragan boys played baseball professionally. His brother Jimmy was a minor league player and longtime coach and scout in Major League Baseball who himself was president of the Double A Southern League during the 1980s. His brother Peter owned and operated the Jacksonville Suns of the Southern League for more than 25 years, and his son, Bobby Bragan Jr., operated the Elmira ball club in the New York–Penn League.