Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.
Введение
Американская сеть фитнес-клубов
American fitness club chain
Расследования и споры
Bally Total Fitness оказалась в центре споров из-за своей политики продаж и отмены членства, при этом некоторые клиенты утверждали, что их ввели в заблуждение, заставив подписать кредитные договоры сроком до трех лет с использованием документов, содержащих необычную терминологию, такую как "розничный договор о рассрочке платежа". Клиенты заявляли, что впоследствии столкнулись с коллекторскими агентствами. В апреле 1994 года Bally выплатила 120 000 долларов для урегулирования обвинений Федеральной торговой комиссии в незаконном выставлении счетов, отмене членства, возврате средств и практике взыскания долгов. Однако потребители продолжают жаловаться, что за прошедшие годы мало что изменилось. С 1999 по 2004 год более шестисот клиентов подали жалобы в офис генерального прокурора штата Нью-Йорк, что привело к расследованию и последующему соглашению с Bally Total Fitness о реформировании тактики продаж в феврале 2004 года. В 1997 году Bally стала объектом пионерского веб-сайта, на котором публиковались жалобы потребителей. Члены клуба Bally, Дрю Фабер и Райан Мейер, считали, что стали жертвами схемы "приманки и подмены" со стороны Bally, и поэтому решили создать веб-сайт под названием "Bally Sucks". На нем Фабер и Мейер разместили товарный знак Bally's с прикрепленным словом "sucks". Сайт также собирал и публиковал жалобы клиентов Bally. Bally подала в суд на Фабера и Мейера за нарушение прав на товарный знак, его размытие и недобросовестную конкуренцию. Однако федеральный окружной суд вынес решение в пользу Фабера и Мейера, заключив, что потребители вряд ли перепутают их критический по отношению к Bally знак с фактическим товарным знаком Bally. Суд также постановил, что Фабер и Мейер не размыли товарный знак Bally и не занимались недобросовестной конкуренцией. После решения суда Bally и Мейер пришли к мировому соглашению. Но дело послужило основой для создания веб-сайтов, собирающих жалобы потребителей. Соглашение включало положения о конфиденциальности и недискредитации, поэтому Мейер был вынужден отказаться от всех запросов СМИ на интервью. В конечном итоге компания пересмотрела свои финансовые отчеты за период с 1997 по 2003 год. 28 февраля 2008 года Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) предъявила Bally Total Fitness обвинения в финансовом мошенничестве. SEC утверждала, что в 2001 году Bally завысила собственный капитал, первоначально заявленный акционерами, примерно на 1,8 миллиарда долларов (более чем на 340%), а также занизила чистый убыток за 2003 год на 90,8 миллиона долларов (или на 845%). В 2010 году генеральный прокурор Техаса Грег Эбботт объявил, что компания разослала более 11 000 фальшивых уведомлений о просроченной задолженности бывшим членам клуба. Генеральный прокурор обвинил Bally в том, что компания подталкивала потребителей к немедленной оплате просроченных платежей, и что это было частью схемы, направленной на то, чтобы заставить потребителей снова вступить в клуб.
Bally Total Fitness has been the subject of controversy over its sales and membership cancellation practices, with some customers claiming they were misled into signing loans with terms up to three years using documents containing uncommonly used language such as "Retail Installment Contract". Customers alleged that they subsequently found themselves dealing with collection agencies. In April 1994, Bally paid $120,000 to settle Federal Trade Commission charges of illegal billing, cancellation, refund, and debt collection practices. Consumers have complained, however, that little has changed over the years. From 1999 to 2004, over six hundred customers complained to the New York Attorney General's office, leading to an investigation and subsequent agreement by Bally Total Fitness to reform their sales tactics in February 2004. In 1997, Bally’s became the subject of a pioneering type of website that published consumer complaints. Bally’s club members Drew Faber and Ryan Meyer believed they were subjected to a bait and switch marketing scheme by Bally’s, so they decided to create a website called “Bally Sucks.” On it, Faber and Meyer put Bally’s trademark with the word “sucks” printed across it. The website also collected complaints from Bally’s customers and published them. Bally’s sued Faber and Meyer for trademark infringement, trademark dilution, and unfair competition. A federal district court, however, ruled in favor of Faber and Meyer, concluding that there is no likelihood that consumers would confuse Faber’s and Meyer's mark, which is critical of Bally’s, with Bally’s actual trademark. The court also held that Faber and Meyer did not dilute Bally’s trademark or engage in unfair competition. After the court’s decision, Bally’s and Meyer agreed to a settlement. But the case had already rendered a roadmap for consumer complaint websites. The settlement included confidentiality and nondisparagement provisions, so Meyer was forced to decline all media requests for interviews. The company eventually restated its financial statements for 1997 through 2003. On February 28, 2008, the SEC filed financial fraud charges against Bally Total Fitness. The SEC alleged that in 2001, Bally overstated its originally reported stockholder's equity by roughly $1.8 billion (over 340%), and that Bally underestimated its 2003 net loss by $90.8 million (or 845%). In 2010, Texas Attorney General Greg Abbott announced that the company had mailed over 11,000 fake past due notices to former members. The Attorney General charged that Bally had urged consumers to immediately pay their late fees and that the conduct was part of a scheme to get consumers to re join the club.