Введение

фильм 1978 года

Уильям Банч (21 декабря 1902 – 21 декабря 1941), известный как Пити Уийтстро, был американским музыкантом, оказавшим значительное влияние на блюзовых исполнителей 1930-х годов.

Ранние годы и карьера

Уильям Банч родился в Рипли, штат Теннесси, в 1902 году. Существует предположение, что Уиттстрау мог родиться в Котон-Плант, штат Арканзас, где он был похоронен, и блюзовый музыкант Биг Джо Уильямс утверждал, что это был его родной город. Самые ранние биографические сведения исходят от музыкантов Генри Таунсенда и Тедди Дарби, которые помнят, как Уиттстрау переехал в Ист-Сент-Луис, штат Иллинойс. Он часто выступал в клубе под названием Лавджой в районе Ист-Сент-Луис и в джук-джойнте над парикмахерской на Уэст-Биддл-стрит. К тому времени, как Санниленд Слим переехал в Сент-Луис в начале 1930-х годов, Уиттстрау был одним из самых популярных певцов там, с восхищаемым своеобразным стилем игры на фортепиано. Уиттстрау начал записываться в 1930 году и был настолько популярен, что продолжал записываться даже во время Великой депрессии, когда количество выпускаемых блюзовых пластинок резко сократилось. Блюзовый музыкант Чарли Джордан познакомил Уиттстрау с миром звукозаписи, организовав сотрудничество с компаниями Vocalion Records и Decca Records. В августе 1930 года он записал "Tennessee Peaches Blues" в дуэте с музыкантом по прозвищу Neckbones. После этой первой записи Уиттстрау был особенно продуктивен, записав 21 песню за два года, включая сольные композиции "Don't Feel Welcome Blues", "Strange Man Blues", "School Days" и "So Soon". В клубах Сент-Луиса и Ист-Сент-Луиса его популярность была огромной и уступала лишь популярности Уолтера Дэвиса. Несмотря на упоминания о его гастролях, мало что говорит о том, что он выступал за пределами этих городов, за исключением работы в студии звукозаписи.

Личность

К тому времени, как Банч добрался до Сент-Луиса, он отказался от своего имени и создал новую личность. Имя "Peetie Wheatstraw" было описано исследователем блюза Полом Оливером как имя, имеющее глубокие народные корни. Позднее писатели повторили это утверждение, отмечая, что многие случаи использования этого имени были заимствованы у Банча. Элиа Вальд предположил, что Банч мог быть единственным источником всех известных употреблений имени. Все его записи, за исключением двух, выходили под названиями "Пити Уитстроу, зять дьявола" и "Пити Уитстроу, главный шериф из ада". Он сочинил несколько "стомпов" с текстами, создающими бравадного демонического образ, соответствующий этим прозвищам. Есть сведения о том, что писатель Ральф Эллисон был с ним знаком; Эллисон использовал имя "Пити Уитстроу" и черты демонической личности музыканта (но не биографические факты) для одного из персонажей своего романа "Невидимый человек". Блюзовый критик Тони Расселл уточнил: "Уитстроу создал образ мачо, сделавший его духовным предком рэперов".

Стиль

Уитстроу работал в сообществе музыкантов в Сент-Луисе и Ист-Сент-Луисе, которые знали и выступали вместе. Он также был звездой звукозаписи, подчинявшейся требованиям продюсеров и конкуренции со стороны других звезд. Эти факторы привели к определенной однородности в его инструментальном стиле, которая впоследствии показалась критикам неинтересной. Сэмюэл Чартерс в книге «Кантри-блюз» критически отозвался об Уитстроу и других звездах звукозаписи того времени, отмечая их склонность к «повторяющемуся использованию штампов и монотонному аккомпанементу, столь же лишенному воображения, как и их вокал». Тони Рассел, хотя и проявлял большее понимание, предупреждал, что «любой, кто слушает его записи в течение длительного времени, рискует сойти с ума». На фоне этого усредненного стиля Уитстроу обладал рядом узнаваемых черт. Большинство записей, в которых он играет на фортепиано, включая аккомпанемент другим вокалистам, начинаются с одного и того же восьмитактового вступления. Гораздо более отличительным был его вокальный стиль, который часто описывали как «ленивый» из-за его небрежной артикуляции, но Тони Рассел точнее определил его как «хриплый» и «заглушенный». Самой характерной особенностью был его надрывный полуфальцетный возглас «Ох, ну-ну» (с вариациями), вставляемый в паузу третьей строки блюзового куплета. По словам Тедди Дарби, одна из слушательниц воскликнула: «Боже мой, почему бы этому человеку просто не начать йодль и покончить с этим?»

Влияние

Влияние Уитстроу было огромным в 1930-х годах. Возможно, наиболее очевидным примером его влияния является лирика и вокальный стиль Роберта Джонсона, которого часто считают самой важной фигурой блюза той эпохи. Многие записи Джонсона были переработками песен других популярных артистов того времени, и он в значительной степени опирался на репертуар Уитстроу. Например, "Police Station Blues" Уитстроу послужил основой для "Terraplane Blues" Джонсона. Его прозвище "Зять дьявола" также перекликалось с подобным образом Джонсона. Уитстроу, наряду с Лероем Карром, был одним из первых блюзовых певцов, игравших на фортепиано. Элементы его стиля можно увидеть в более поздних исполнителях, таких как Чемпион Джек Дюпри, Мун Малликан и Джерри Ли Льюис. Он также сделал множество записей с влиятельным Кокомо Арнольдом, автором блюзового стандарта "Milk Cow Blues". Фильм Руди Рэя Мура "Пити Уитстроу" рассказывает о развлекающем артисте, который обещает жениться на дочери Дьявола, тем самым становясь "Зятем дьявола", как в одной из хитовых песен Уитстроу.

Смерть

Уитстоу был на пике своей славы в момент своей безвременной кончины. Песни "Mister Livingood" и "Bring Me Flowers While I'm Living" стали его последними известными записями, сделанными на его финальной сессии 25 ноября 1941 года. Они пытались уговорить друга Уитстоу, блюзового певца Тедди Дарби, поехать с ними, но жена Дарби отказалась его отпускать. Уитстоу сел в машину с Биг Джо Уильямсом и двумя другими друзьями, один из которых был водителем. К счастью для него, Уильямс попросил высадить его в центре города, чтобы он мог сесть на трамвай до своего дома в Сент-Луисе. На большой скорости, всего в квартале от дома Уитстоу, их "Бьюик" врезался в стоячий грузовой поезд, выбросив всех троих из автомобиля. Два спутника Уитстоу погибли на месте, а он скончался от травмы головы в больнице через пять часов. Уитстоу был похоронен на кладбище Кроудер, недалеко от Коттон-Планта, штат Арканзас.