Введение
"Свободная скамья" – юридический термин, обозначающий древний феодальный обычай, существовавший в некоторых частях Англии, согласно которому вдова, до повторного брака, могла сохранять право владения землей своего покойного мужа. "Свободная скамья (лат. francus bancus). Право вдовы на копихолд. Это не вдовая доля и не дар, а свободное право, не зависящее от воли мужа. Название происходит от того, что, вступая во владение, она становилась арендатором поместья и одним из заседателей (benchers), то есть лиц, сидевших на скамье, занимаемой представителями суда (pares curiæ)". Обычно вдове арендатора разрешалось пользоваться свободной скамьей, пока она сохраняла целомудрие. Однако, при появлении доказательств против нее или при объявлении о намерении повторно выйти замуж, она лишалась права на землю. Условия получения свободной скамьи варьировались от поместья к поместью и определялись местными обычаями. В некоторых поместьях этот обычай отсутствовал вовсе. В редких случаях были зафиксированы весьма необычные способы обхода этого правила. Например, вдова подвергалась наказанию – въезжала в суд на черном баране, держа его хвост в руке, и произносила следующие бессмысленные строки (как записано в № 614 журнала "Зритель"):
"Вот я еду,
На черном баране восседая,
Как блудница, такова я;
И за мой кринкум-кранкум (поступки дурные)
Потеряла бинкум-банкум (землю вдовью),
И за игру с хвостом
Навлекла на себя позор земной;
Посему молю вас, мистер Стьюард,
Верните мне мою землю вновь."
"Free bench" is a legal term referring to an ancient manorial custom in parts of England whereby a widow, until she remarried, could retain tenure of her late husband's land. "Free Bench (Lat. francus bancus). The widow's right to a copyhold. It is not a dower or gift, but a free right independent of the will of the husband. Called bench because, upon acceding to the estate, she becomes a tenant of the manor, and one of the benchers, i. e. persons who sit on the bench occupied by the pares curiæ (Peers of Court)". The widow of a tenant was usually allowed her free bench, so long as she preserved her chastity. But if any evidence appeared against her, or she declared an intention of remarrying, she had to forfeit her lands. The rights to free bench varied from manor to manor and were subject to local custom. Some did not have the custom at all. In a few cases, some very unusual ways of circumventing the problem have been recorded. For instance, the widow submitted to the penalty of riding into court upon a black ram holding its tail in her hand and repeating the following lines of nonsense (as recorded in No. 614 of The Spectator):
"Here I am,
Riding upon a black ram,
Like a whore as I am;
And for my crincum crancum (wicked conduct)
Have lost my bincum bancum, (widows land)
And for my tail's game
Have done this worldly shame;
Therefore I pray you, Mr Steward,
Let me have my land again."
Леггвейт
Подобная практика иногда применялась и к детям, которые должны были подчиняться воле отца. Лорд должен был тщательно следить за моралью и браками дочерей своих зависимых крестьян. Случай женской недержания наказывался штрафом, называемым «Легревит» или «Лейр вит» [от «лейр» происходит «lair». l < древнеангл. *leger = лежащий (вниз), ложе + *wite = штраф], а рождение внебрачного ребенка влекло за собой другой штраф, называемый «childwite», который в одной из усадеб монастыря Бьюри был установлен в размере 2 шиллинга 8 пенсов. Этот штраф взимался с опекуна, которым мог быть отец или брат несчастной девушки. В некоторых случаях молодая женщина подвергалась странному обряду покаяния. В Фариндоне дочь арендатора, признанная виновной в недержании, лишилась сорока пенсов (значительной суммы) во времена правления Генриха III в пользу лорда поместья; штраф снимался лишь при условии, что провинившаяся предстанет перед судом лорда, неся на спине черную овцу и исповедуя свой позор.