Автобиография бывшего цветного человека: Роман о расовой идентичности

Введение

Книга Джеймса Уэлдона Джонсона «Автобиография бывшего цветного человека» (1912/1927) – это художественный рассказ о молодом человеке со смешанным происхождением, именуемом лишь как «Бывший цветной человек», живущем в Америке в период после Реконструкции, в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. Он переживает множество событий, включая свидетельство линчевания, которые убеждают его «сойти за» белого, чтобы обеспечить свою безопасность и добиться успеха, но он чувствует, что отказался от своей мечты «прославить» чернокожее население, сочиняя музыку в стиле рэгтайм.

История

Джонсон первоначально опубликовал "Автобиографию бывшего цветного человека" анонимно в 1912 году через небольшое бостонское издательство Sherman, French, & Company. Он решил опубликовать книгу анонимно, поскольку опасался, как потенциально вызывающая споры работа может повлиять на его дипломатическую карьеру. Он откровенно писал о проблемах расы и дискриминации, которые редко поднимались в литературе того времени. Первоначальная реакция публики на книгу была негативной. В 1927 году она была переиздана Альфредом А. Кнопфом, влиятельным издательством, опубликовавшим многих писателей Гарлемского Возрождения, и авторство было указано как принадлежащее Джонсону. Несмотря на название, это роман. Он основан на жизнях людей, которых знал Джонсон, и на событиях его собственной жизни. Текст Джонсона является примером романа с ключом.

Краткое содержание сюжета

Роман начинается с пролога, в котором безымянный рассказчик описывает последующее повествование как "величайшую тайну моей жизни". Рассказчик отмечает, что, записывая это повествование, он идет на значительный риск, но чувствует непреодолимую потребность его зафиксировать, несмотря ни на что. Он также умалчивает название небольшого городка в штате Джорджия, где разворачиваются события, поскольку там до сих пор живут люди, которые могут узнать его по этому рассказу. На протяжении всего романа взрослый рассказчик из пролога прерывает повествование, чтобы добавить размышления о происходящем.

Ранние годы

Родился вскоре после Гражданской войны в небольшом городке штата Джорджия. Мать рассказчика, афроамериканка, оберегала его в детстве и юности. Отец рассказчика, состоятельный белый представитель южной аристократии, отсутствует на протяжении всего детства сына, но продолжает оказывать финансовую поддержку ему и матери. Благодаря этой поддержке у неё были средства воспитать сына в среде, более приближенной к среднему классу, чем то, что было доступно многим чернокожим в то время. Рассказчик вспоминает, как в раннем возрасте полюбил музыку и посещал школу, где учились дети разных рас. Именно в этой школе он впервые осознал свою афроамериканскую идентичность и столкнулся с насмешками и оскорблениями из-за своего происхождения. Это "открытие" произошло, когда учитель публично поправил его, а директор – когда он встал вместе с "белыми учениками" по просьбе. Вернувшись домой из школы, потрясенный рассказчик спросил мать, является ли он "негром". Мать успокоила его, отметив, что хотя она и не белая, "твой отец – один из самых выдающихся людей в стране, в тебе – лучшая кровь Юга". Рассказчик отмечает, что это событие стало расовым пробуждением и потерей невинности, заставившим его внезапно начать искать и находить недостатки в себе и матери, что подготовило почву для его будущего решения (хотя и отложенного во времени) "сойти за" белого. В школе рассказчик также сблизился и подружился с "Сияющим", бесспорно афроамериканским мальчиком, которого описывали как одного из самых умных и красноречивых учеников в классе. После смерти матери рассказчик остался бедным сиротой, вынужденным столкнуться с тяжелыми условиями жизни. Он быстро адаптировался к жизни среди чернокожих низших классов и легко находил общий язык с представителями разных слоев черного общества. В этот беззаботный период он преподавал музыку и посещал церковь, где общался с чернокожими из высшего сословия. Живя в полностью чернокожем сообществе, он выделил три класса чернокожих: отчаявшихся, слуг и независимых рабочих или профессионалов. "Бывший цветной человек" полагал, что в класс отчаявшихся входят чернокожие низшего класса, испытывающие ненависть к белым. Класс слуг состоял из чернокожих, работавших прислугой у белых. А в класс ремесленников, квалифицированных рабочих и чернокожих профессионалов входили те, кто мало контактировал с белыми. Многие белые читатели, воспринимавшие всех чернокожих как представителей единого класса, не были знакомы с классовыми различиями внутри черного общества.

Born shortly after the Civil War in a small Georgia town, the narrator's African American mother protected him as a child and teenager. The narrator's father, a wealthy white member of the Southern aristocracy, is absent throughout the narrator's childhood but, nevertheless, continues to provide financial support for the narrator and his mother. Because of that financial support, she had the means to raise her son in an environment more middle class than many black people could enjoy at the time. The narrator describes learning to love music at a young age as well as attending an integrated school. It is while attending this school that the narrator first realizes he is African American and thus subject to ridicule and mistreatment for his racial heritage. This "discovery" occurs when he is publicly corrected by his teacher and the headmaster when he stands when "the white scholars" (schoolchildren) are asked to stand. Returning home from school, the distraught narrator confronts his mother, asking her if he is a "nigger." His mother reassures him, however, noting that while she is not white, "your father is one of the greatest men in the country—the best blood of the South is in you." The narrator notes that this event became a racial awakening and loss of innocence that caused him to suddenly begin searching for—and finding—faults in himself and his mother, setting the stage for his eventual decision (though far in the future) to "pass" as a white man. While in school, the narrator also grows to admire and befriends "Shiny," an unmistakably African American boy, who is described as one of the brightest and best spoken children in the class. After the narrator's mother dies, he becomes a poor orphan and subject to harsh conditions. He adapted very well to life with lower class black people and was able to move easily among the classes of black society. During this carefree period, he taught music and attended church, where he came in contact with upper class black people. Living in an all black community, he discovers and describes three classes of black people: the desperate, the domestics, and the independent workmen or professionals. The Ex Colored Man believed the desperate class consists of lower class black people who loathe the whites. The domestic worker class comprises black people who work as servants to whites. And the artisans, skilled workers, and black professionals class included black people who had little interaction with the whites. Many white readers, who viewed all black people as a stereotype of a single class, were unfamiliar with class distinctions described among black people.

Время с богатым белым джентльменом

Играя рагтайм в ночном заведении Нью-Йорка, бывший цветной человек привлек внимание богатого белого джентльмена. Симпатия джентльмена к рагтайму росла вместе с симпатией к самому бывшему цветному человеку. Белый джентльмен нанял его играть рагтайм на пианино для гостей на вечеринках. Вскоре бывший цветной человек проводил большую часть времени на службе у белого джентльмена, который платил ему за многочасовые выступления. Он играл до тех пор, пока джентльмен не говорил: "Достаточно". Бывший цветной человек уставал от долгих часов, но продолжал играть, видя радость и умиротворение, которые он дарил белому джентльмену. Белый джентльмен часто "предоставлял" бывшего цветного человека другим людям для выступлений на их вечеринках. Джентльмен не "предоставлял" его как собственность, а просто давал рассказчику возможность проявить свой талант в более широком контексте. Бывший цветной человек увидел, как живут богатые; он был восхищен этим образом жизни. Богатый белый джентльмен оказал на бывшего цветного человека большее влияние, чем кто-либо другой, кого он встречал. В своих отношениях с богатым белым человеком он ощущал отголоски отношений господина и раба, но при этом видел и элементы дружбы. Находясь под покровительством белого джентльмена, бывший цветной человек решил использовать свои навыки для борьбы с аболиционизмом. Несмотря на то, что жизнь была приятной, она была лишена смысла; он чувствовал, что использование его музыки для помощи бедным афроамериканцам было бы более достойным применением его таланта. Бывший цветной человек продолжал проявлять преданность белому джентльмену, который относился к нему с добротой, что в конечном итоге привело к формированию дружбы в Париже. Преданность бывшего цветного человека белому джентльмену отражает отношения, которые иногда складывались между рабами и их хозяевами (рабами, проявлявшими преданность рабовладельцу). Джонсон предполагает, что, несмотря на обретенную "свободу", бывший цветной человек все еще страдал от последствий рабства. После выступлений для белого джентльмена во время европейского турне бывший цветной человек решил покинуть его и вернуться на Юг для изучения негритянских духовных песнопений. Он планировал использовать свои знания классической и рагтайм музыки для создания нового афроамериканского музыкального жанра. Он хотел "принести славу и честь негритянской расе", вернуться к своим корням, к гордому и самодостаточному народу. Многие критики подозревают, что богатый белый джентльмен сам может быть не белым, а выдавать себя за белого. Его любовь к рагтайму и убеждение в том, что бывший цветной человек не должен подчеркивать свою черноту, чтобы сделать карьеру как композитор, специализирующийся на афроамериканской музыке, могут служить аргументом в пользу того, что он испытывал внутренний конфликт, связанный с расовой идентичностью, подобный тому, что переживал бывший цветной человек. Однако пребывание рассказчика в Париже было прервано посещением спектакля "Фауст", во время которого он сидел рядом с красивой молодой женщиной, которой он изначально выразил восхищение. Но во время спектакля он заметил, что девушка разговаривает с пожилой парой, обращаясь к ним как к "маме" и "папе". Рассказчик был потрясен, когда узнал в мужчине своего богатого белого отца, которого он не видел десять лет, и понял, что две женщины – законная жена и дочь этого мужчины, а значит, молодая женщина – его сводная сестра. Это событие произвело на рассказчика глубокое впечатление и побудило его покинуть покровительство богатого белого джентльмена и вернуться в Соединенные Штаты, чтобы продолжить свою миссию по развитию афроамериканских музыкальных форм.

While playing ragtime at a late night hotspot in New York, the Ex Colored Man caught the attention of a wealthy white gentleman. The gentleman's liking for ragtime develops as liking for the Ex Colored Man himself. The white gentleman hired him to play ragtime piano for guests at parties. Soon the Ex Colored Man spent most of his time working for the white gentleman, who paid him to play ragtime music for hours at a time. He would play until the white gentleman would say "that will do." The Ex Colored man would tire after the long hours but would continue playing as he saw the joy and serenity he brought the white gentleman. The white gentleman frequently "loaned" the Ex Colored Man out to other people to play at their parties. The gentleman was not "loaning" him out as a piece of property, but simply giving the narrator a broader palette to display his talents. The Ex Colored man saw how the rich lived; he was thrilled to live in this lifestyle. The Rich White Gentleman influenced the Ex Colored Man more than anyone else he met. In his relationship toward the Rich White Man he was aware of aspects of the slave/master, but saw there was also one of friendship. While he was with the white gentleman, the Ex Colored Man decided he would use his skills to aid in abolitionism. Even though life was pleasant, it was void of substance; using his music to aid poor African Americans he felt would be a better use of his talents. The Ex Colored Man continued to show devotion to the white gentleman, as the white gentleman treated him with kindness, which eventually led to the forming a friendship while in Paris. The Ex Colored Man's devotion to the white gentleman expresses the relationship that some slaves had with their masters (slaves who showed devotion to the slave owner). Johnson suggests that, although the Ex Colored Man had "freedom," he was still suffering from the effects of slavery. After playing for the white gentleman while touring Europe, the Ex Colored Man decided to leave him and return to the South to study Negro spirituals. He planned to use his knowledge of classical and ragtime music to create a new Black American musical genre. He wanted to "bring glory and honor to the Negro race," to return to his heritage, and proud and self righteous race. Many critics have suspected that the Rich White Gentleman may not be white but is passing, as well. His love for ragtime music and his conviction that the Ex Colored Man not embrace his blackness to pursue a career as a definitively black composer could be used to argue that he experienced inner turmoil with his racial identity similar to that experienced by the Ex Colored Man. The narrator's time in Paris, however, is cut short when he goes to see a performance of Faust, during which he sits next to a beautiful young woman for whom he initially expresses great admiration. However, throughout the performance, he notices the young woman speaking to an older couple whom she refers to as "mother" and "father." The narrator is shocked when he recognizes the man as his own wealthy white father, whom he has not seen for ten years, and realizes that the two women must be the man's lawful wife and daughter, making the young woman the narrator's biological half sister. This event leaves a deep impression upon the narrator and causes him to decide to leave the company of his patron (the Rich White Gentleman) to return to the United States on his mission of advancing African American musical forms.

Линч

Как только бывший цветной человек начал работать над своей музыкой на Юге, он стал свидетелем линчевания чернокожего мужчины. Толпа хотела повесить его, но вместо этого сожгла. Бывший цветной человек подробно описывает увиденное: «Он корчился, иссох, напрягал цепи, а затем издал крики и стоны, которые я буду слышать вечно». Рассказчик потрясен масштабами этого жестокого расизма, разыгравшегося на городской площади. Он продолжает: «Крики и стоны заглушались огнем и дымом, но его глаза, вылезающие из орбит, беспомощно метались из стороны в сторону, умоляя о помощи». Та сцена навсегда запечатлелась в его памяти, оставив острый след в сознании. Он заканчивает словами: «Некоторые в толпе кричали и ликовали, другие были ужаснуты содеянным, а некоторые отворачивались, испытывая отвращение. Я застыл на месте, бессильный отвести взгляд от того, что не хотел видеть». Многие критики полагают, что Джонсон написал эту сцену, чтобы привлечь внимание к проблеме линчевания и вызвать противодействие ей. Конец XIX – начало XX века был пиком линчевания афроамериканцев, преимущественно на Юге, в период, когда южные штаты лишали их избирательных прав посредством новых конституций и практик, таких как подушный налог, тесты на грамотность, положения о дедах и первичные выборы для белых. Майкл Беруб пишет: «Нет сомнений, что Джонсон написал эту книгу во многом для того, чтобы попытаться остановить волну линчеваний, захлестнувшую страну». После линчевания бывший цветной человек решает «сойти за белого». Он отказывается от мечты создавать музыку, прославляющую его расу, и думает, что не хочет быть «ассоциированным с людьми, с которыми можно безнаказанно обращаться хуже, чем с животными», или с теми, кто способен так поступать с другими людьми. Он просто стремится к нейтралитету. Бывший цветной человек заявляет, что «не отрекается от черной расы и не присваивает себе белую расу».

Прохождение

Мир принял бывшего цветного человека за белого. Наш рассказчик "проходит" за белого человека на протяжении всей своей жизни и называет свой автобиографический рассказ "Бывший цветной человек". В то же время рассказчик узнает, что его друг детства "Шайни" теперь преподает в качестве профессора в колледже для чернокожих, что подчеркивает контраст между ним, выбравшим "прохождение", и Шайни, принявшим свое афроамериканское наследие. В конце концов, рассказчик начинает ухаживать за белой женщиной, что вызывает внутреннюю дилемму относительно того, стоит ли раскрывать ей свое афроамериканское происхождение, и он делает ей предложение. После случайной встречи с Шайни, где рассказчик "удивлен тем интересом, который может вызвать утонченный чернокожий мужчина", он решает открыть ей свой секрет. Поначалу потрясенная, она убегает, и рассказчик решает дать ей время, чтобы обдумать все. В конечном итоге она возвращается к нему, приняв его откровение и решив принять его. Они женятся, у них рождаются двое детей, и рассказчик живет жизнью успешного, но посредственного бизнесмена. Его жена умирает при родах второго ребенка, оставляя рассказчика одного воспитывать их двоих. В конце книги "Бывший цветной человек" говорит:

"Моя любовь к детям радует меня тем, что я такой, какой я есть, и не дает мне желать быть другим; и все же, когда я иногда открываю небольшую коробку, в которой все еще храню свои быстро желтеющие рукописи – единственные ощутимые остатки угасшей мечты, умерших амбиций, принесенного в жертву таланта – я не могу сдержать мысль, что, в конце концов, я выбрал меньшее, что продал свое первородство за чечевичную похлебку". "Прохождение" можно интерпретировать как решение избежать черной расы. Он говорит, что "сожалеет о своей сдержанности". Возможно, он подразумевал, что если бы он принял афроамериканское сообщество и позволил ему принять себя, он мог бы изменить мир. Бывший цветной человек был одним из немногих, кого не ограничивало то, что он был чернокожим. Он получил хорошее образование, был умен и имел светлую кожу. Все вокруг считали его белым. Однако его талант лежал в черной музыке. Из-за страха быть признанным чернокожим, он отказался от своего музыкального дара, чтобы "стать" белым. Это одно из изображений социальных противоречий, вызванных расовой дискриминацией; он чувствовал, что общество заставило его выбирать между любовью к афроамериканской музыке и безопасностью и удобством быть белым в большинстве. Белый джентльмен полностью принял бывшего цветного человека таким, какой он есть, но он боялся, что другие не сделают того же. Он решил защитить своих детей смешанной расы, воспитав их "белыми". Он хотел дать им все возможные преимущества.

Раса, прохождение и трагический мулат

Рассказчик в некотором роде воплощает архетип трагического мулата, однако, вместо катастрофического падения, его трагедия носит более подрывной характер. "Бывший цветной человек" движим страхом, не только за себя, но и за будущее своих детей (чтобы они могли вырасти "белыми"), и поэтому вынужден довольствоваться посредственностью, несмотря на свой очевидный потенциал и благородные цели по развитию афроамериканской расы. В этом смысле его друг детства, "Шайни", и его символическое имя служат контрастом для рассказчика. Рассказчик с детства восхищался Шайни, и его неспособность "сойти за своего" заставляет его действовать и достигать, а не просто стремиться, как это делает рассказчик. К концу романа Шайни добивается признания и благополучия, принимая своё расовое наследие и принося пользу обществу, в то время как рассказчик обречён на посредственность и безвестность, не смея раскрыть своё происхождение. Важный поворот в сюжете происходит во время представления "Фауста" в Париже, когда рассказчик видит своего богатого белого отца и его семью, включая его сводную сестру. На протяжении всего романа рассказчик оказывается в постоянном цикле компромиссов. Последний компромисс – это обмен своими амбициями и талантами на посредственность, чтобы самому "сойти за своего" и обеспечить такую же возможность своим детям, что ставит вопрос о том, является ли это проклятием или непрерывной борьбой.