Введение

Финал НБА 1996 года – это финальная серия Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) сезона 1995–96, и завершение плей-офф сезона. Чемпион Западной конференции «Сиэтл Суперсоникс» (64–18) встретился с чемпионом Восточной конференции «Чикаго Буллз» (72–10), при этом преимущество домашней площадки было у «Буллз». Общее количество побед команд в регулярном сезоне – 136 – побило предыдущий рекорд в 125 побед, установленный в 1985 году между «Лос-Анджелес Лейкерс» (62 победы) и «Бостон Селтикс» (63 победы) в предыдущем регулярном сезоне. Эта серия, 50-й финал НБА в истории лиги, проходила по системе «до четырех побед». Это был первый чемпионский титул в рамках второй трехкратной серии побед «Чикаго Буллз». «Чикаго» выиграл серию со счетом 4–2. Майкл Джордан был назван самым ценным игроком финала НБА, получив эту награду в четвертый раз.

Чикагские Быки

"Буллз" завершили сезон, в котором проиграли во втором раунде плей-офф "Орландо Мэджик". В преддверии нового сезона "Чикаго" уже не были той командой, что в свой последний чемпионский сезон, потеряв ключевых игроков своего триумвирата – вышедшего на пенсию Джона Паксона, а также Билла Картрайта, Горация Гранта, Би Джея Армстронга, Стейси Кинга, Уилла Пердью и Скотта Уильямса, покинувших команду как свободные агенты. На их место пришли новые игроки, такие как Люк Лонгли, Тони Кукоч, Стив Керр, Рон Харпер, Джад Бюхлер, Билл Уэннингтон и Рэнди Браун. Но, пожалуй, самым значительным приобретением стал Деннис Родман – девятилетний ветеран, четырежды подряд становившийся лидером лиги по подборам, чья противоречивая личность широко освещалась в прессе. Результатом стало, возможно, величайшее регулярное первенство в истории НБА на тот момент: "Буллз" выиграли рекордные 72 матча, что было превзойдено "Голден Стэйт Уорриорз" в сезоне 2015/16. Команда продолжила набирать обороты в плей-офф, начав со "сухой" победы над "Майами Хит" в первом раунде, а затем обыграв "Нью-Йорк Никс" в пяти матчах во втором раунде. Финал конференции стал повторением прошлогодней серии с "Орландо Мэджик", но он не был конкурентным: "Буллз" выиграли у "Мэджик" всухую и вышли в финал.

Сиэтл Суперсоникс

Суперсоникс возглавляли Гэри Пейтон и Шон Кемп, а главным тренером был Джордж Карл. Команда считалась постоянным претендентом на титул на протяжении середины 1990-х годов, но ближе всего к выходу в финал они подошли в 1993 году, когда проиграли «Финикс Санз» в семи играх в финале Западной конференции. За этим последовало два вылета в первом раунде плей-офф, включая сенсационное поражение в 1994 году от восьмой команды посева, «Денвер Наггетс» (Суперсоникс были посеяны под первым номером в том плей-офф). Мотивированные серией ранних поражений в плей-офф, «Сиэтл» завершил регулярный сезон 1996 года с рекордными для франшизы 64 победами. «Сиэтл» начал свой путь в плей-офф с победы в четырех играх над «Сакраменто Кингз», за которой последовала доминирующая победа над действующим чемпионом, «Хьюстон Рокетс», с разницей в 33 очка в первой игре, где они ограничили Хакима Оладжувона 5 очками. Затем они обыграли «Юта Джаз» в семи играх в финале Западной конференции, чтобы выйти в свой первый раунд чемпионата НБА с тех пор.

Игра 1

Хотя "Чикаго" не демонстрировал сильную игру в атаке, они смогли компенсировать это великолепной защитой. В "Сиэтле" нарастало разочарование, когда Фрэнка Бриковски удалили после грубого фола против Денниса Родмана, а затем ему сразу же предъявили два последовательных технических фола. В конце третьей четверти "Чикаго" лидировал всего на 2 очка, но в последней четверти броски Тони Кукоча и 2 ключевые перехвата Рона Харпера обеспечили "Быкам" победу в первом матче. Шон Кемп был самым результативным игроком "Сиэтла", набрав 32 очка, но покинул площадку из-за перебора фолов в середине четвертой четверти. Майкл Джордан стал лучшим бомбардиром "Буллс" с 28 очками, а Скоти Пиппен добавил 21 очко. Капитан "Сиэтла" Нейт Макмиллан был вынужден покинуть игру из-за серьезной травмы спины во второй четверти. Деннис Родман сделал 13 подборов для "Буллс", а Тони Кукоч набрал 18 очков, выйдя на замену.

Вторая игра .

Вторая игра началась удачно для «Сиэтла», команда вела 27–23 в первой четверти. Однако «Сиэтл» вновь упустил лидерство до перерыва. Несмотря на 29 очков и 13 подборов Шона Кемпа, «Чикаго» одержал победу со счетом 92–88. В этой победе Деннис Родман повторил рекорд финала НБА, сделав 11 атакующих подборов, и реализовал решающий штрафной бросок в концовке игры, обеспечив победу «Буллз». Майкл Джордан вновь стал лучшим бомбардиром «Буллз» с 29 очками, а Шон Кемп продолжил демонстрировать сильную игру, набрав 29 очков за «Сиэтл».

Игра 3

Соники, имевшие домашний рекорд 44–5 (включая игры плей-офф), потерпели разгромное поражение с разницей в 22 очка в своем первом матче в Сиэтле после переезда, позволив "Буллс" получить, казалось бы, непреодолимый перевес в серии – 3–0. Разочарование вновь охватило "Соникс", когда Фрэнка Бриковски удалили с площадки за грубый фол против Дениса Родмана. Майкл Джордан стал лучшим бомбардиром "Буллс", набрав 36 очков.

Четвертая игра

Сиэтл не хотел терпеть унижение поражения всухую. В попытке вдохновить команду, тренер Джордж Карл поручил Гэри Пэйтону опеку Джордана, что сразу же дало результат. «Сиэтл» одержал победу над «Буллз» со счетом 107–86, а болельщики «Соникс» издевались над игроками «Буллз» с самодельными плакатами, на которых было написано «Сиэтл избежал поражения всухую». «Соникс» помогло возвращение капитана команды Нейта Макмиллана, появление которого на площадке заставило публику на «Ки-Арене» взорваться аплодисментами. Победа «Сиэтла» предотвратила ситуацию, когда финал НБА заканчивался поражением одной из команд всухую два года подряд (чего, по состоянию на 2023 год, еще не случалось).

Игра 5

Сиэтл вновь не позволил "Буллс" стать чемпионами, продлив серию до шести игр. Пейтон сказал: "Мы чувствуем себя великолепно. Мы знали, что можем играть на равных с этой командой. Просто это заняло слишком много времени. Нам следовало показать такую игру немного раньше". Многие сочли выступление Шона Кемпа в этом матче лучшим в его карьере в форме "Сиэтла".

Игра 6

Чикаго выиграл серию со счетом 4:2 в День отца, что стало последним матчем в финале для "Соникс" перед переездом в Оклахома-Сити и переименованием в "Тандер". Победа "Буллз" была отчасти обусловлена великолепной игрой мощного форварда Денниса Родмана, который повторил свой результат второй игры, набрав 19 подборов и сравняв свой собственный рекорд финала НБА. Звезда "Буллз" Майкл Джордан завершил игру с 22 очками и получил четвертый титул MVP финала. По состоянию на 2023 год ни одна команда НБА не смогла отыграться в серии плей-офф при счете 0-3, и только четыре команды смогли довести серию до седьмого матча после проигрыша первых трех: "Нью-Йорк Никс" (1951), "Денвер Наггетс" (1994), "Портленд Трейл Блейзерс" (2003) и "Бостон Селтикс" (2023).

Вещание

Финал транслировался в США на канале NBC. Боб Костас вёл предматчевую, полувременную и послематчевую программы с аналитиками Джулиусом Эрвингом и Питером Весси. Комментаторами игр были Марв Альберт, Мэтт Гуокас и Билл Уолтон, а Ахмад Рашад и Ханна Сторм работали репортёрами с площадки.

Последствия

Финалы НБА 1996 года стали последним выходом «Сиэтл Суперсоникс» в финал. «Соникс» вновь выиграли Тихоокеанский дивизион в 1997 и 1998 годах, но оба раза уступали во втором раунде плей-офф. Эта серия стала единственным финалом в тренерской карьере Джорджа Карла на данный момент. В 2008 году франшиза «Соникс» переехала в Оклахома-Сити и стала «Тандер». Они вышли в финал через четыре года после переезда, проиграв «Майами Хит» в пяти матчах. Это также был последний раз, когда команда из Сиэтла боролась за крупный профессиональный спортивный чемпионат до Супер Боула XL в 2006 году, когда «Сиэтл Сихокс» уступили «Питтсбург Стиллерс». «Сихокс» уверенно победили «Денвер Бронкос» в Супер Боуле XLVIII в 2014 году и проиграли «Нью-Ингленд Пэтриотс» в следующем году в Супер Боуле XLIX. В целом, город впоследствии завоевал шесть дополнительных чемпионских титулов: «Сиэтл Шторм» из WNBA, команда, некогда связанная с «Суперсоникс», выиграла финалы WNBA в 2004, 2010, 2018 и 2020 годах, а «Сиэтл Саундерс ФК» из MLS выиграли Кубок MLS в 2016 и 2019 годах. Команды из Чикаго и Сиэтла еще трижды встречались в плей-офф среди лиг «Большой четверки». Единственный раз, когда Сиэтл победил Чикаго, был в дивизионной серии Американской лиги в 2000 году, когда «Сиэтл Маринерс» обыграли «Чикаго Уайт Сокс» со счетом 3–0. Тем временем «Сихокс» проиграли «Чикаго Беарс» в дивизионном раунде плей-офф НФЛ. «Буллз» были близки к тому, чтобы выиграть 70 матчей второй год подряд, но в итоге довольствовались 69 победами в кампании 1997 года. Они выиграли свой второй подряд титул у «Юта Джаз» в шести играх финалов НБА 1997 года. В межсезонье, предшествовавшем этому, Скотти Пиппен стал первым человеком, дважды выигравшим чемпионат НБА и олимпийскую золотую медаль в одном году, выступая за сборную США на Олимпийских играх в Атланте. «Буллз» также победили «Юта Джаз» в шести играх в финале НБА 1998 года. Совокупные 87 побед «Буллз» в регулярном сезоне и плей-офф оставались рекордом НБА до 2015–2016 годов, когда «Голден Стэйт Уорриорз», тренируемые бывшим игроком «Буллз» Стивом Керром, побили его, набрав 88 побед (благодаря тому, что первый раунд проходил по системе «до семи побед», а не «до пяти», как в 1996 году), включая 73 победы в регулярном сезоне. Однако «Уорриорз» проиграли «Кливленд Кавальерс» в финале НБА 2016 года, не сумев повторить свой чемпионский титул после победы над теми же «Кавальерс» в предыдущем финале.