Введение

Американский звукорежиссёр, продюсер и изобретатель

Роджер Скотт Николс (22 сентября 1944 года – 9 апреля 2011 года) – американский звукорежиссёр, продюсер и изобретатель. Николс наиболее известен своей работой с группой Steely Dan и Джоном Денвером. Он также был звукоинженером многих известных музыкальных исполнителей, включая The Beach Boys, Стиви Уандера, Фрэнка Заппу, Crosby, Stills & Nash, Эла Ди Меолу, Розанн Кэш, Роя Орбисона, Кэсс Эллиот, Пласидо Доминго, Глорию Эстефан, Диану Росс, Béla Fleck and the Flecktones, Рики Ли Джонс, Кенни Логгинса, Марка Нопфлера, Эдди Мерфи, Майкла Макдональда, Джеймса Тейлора и Тутса Тилеманса, среди прочих. 11 февраля 2012 года Николс был удостоен специальной премии "За особые заслуги" (Special Merit/Technical Grammy Award), став его восьмой премией "Грэмми" в целом. В мае 2010 года у Николса диагностировали рак поджелудочной железы IV стадии. Он скончался от этой болезни дома 9 апреля 2011 года. В его некрологе, опубликованном в New York Times, Николс был назван "Художником среди звукорежиссёров". "Метод записи Роджера Николса" – его руководство по аудиоинженерии – было издано Alfred Music Publishing 17 июня 2013 года.

Ранние годы

Роджер Николс родился в Окленде, Калифорния. Его отец был пилотом бомбардировщика B-47 ВВС США, поэтому семья Николсов жила в разных штатах в течение первых одиннадцати лет его жизни. В 1957 году семья Николса поселилась в Кукамонге, штат Калифорния, где он учился в старшей школе. Одним из его одноклассников был Фрэнк Заппа; Заппа заходил к Николсу домой, чтобы "поиграть на гитаре, и мы записывали гитарные партии несколько раз, сводя их вместе" на первом записывающем устройстве Николса – магнитофоне на катушках с лентой шириной в четверть дюйма. Он учился в Университете штата Орегон, где изучал ядерную физику. С 1965 по 1968 год он работал оператором ядерных реакторов на атомной электростанции Сан-Онофре (также известной как SONGS).

От оператора по ядерной энергетике до инженера по звукозаписи

В 1965 году Николс и несколько друзей создали собственную студию звукозаписи Quantum Studios в Торрансе, Калифорния. Изначально это был гараж на четыре машины, который переоборудовали в четырехдорожечную студию для записи школьных групп. Магазин высококачественной аудиотехники, созданный Николсом и его партнерами как дополнительный бизнес, привлекал клиентов и полезные связи, что привело к записи рекламных роликов, в которых участвовали будущие звезды Карен Карпентер и Ларри Карлтон; в эту эпоху Николс также записал бывшего участника «Клубника» Кубби О’Брайена, игравшего на барабанах. Николс записал и Кенни Роджерса, тогда выступавшего с First Edition; студия была расширена за счет бывшего почтового отделения и модернизирована до 16 дорожек. Николс обнаружил, что у него много общего с тогдашним неизвестным дуэтом, включая любовь к безупречному качеству звука. В 1972 году Николса попросили выступить звукорежиссером их первого альбома, и он в итоге работал с Кацем, Беккером и Фейгеном над записью первого, десятилетнего состава группы, которая впоследствии стала известна как Steely Dan.

Инжиниринг рождения Steely Dan

В результате работы с Николсом, Беккер, Фейген и продюсер Кац настояли на том, чтобы он сел за записывающий пульт во время начала студийных сессий 1972 года для их первого альбома, Can't Buy a Thrill. Это столкнулось с летним отпуском Николса, и было решено отложить запись до его возвращения, что вызвало раздражение президента ABC Джея Ласкера из-за уже выплаченных авансом денег начинающей группе. Когда работа началась, она оказалась очень кропотливой. Позже Николс заметил:

"Мы закончили запись за шесть месяцев, что для них было довольно быстро. Но даже тогда их стандарты были намного выше, чем у всех остальных. У них никогда не было настроя вроде "Уже поздно, сойдет" или "Никто не заметит". Все должно было быть максимально близко к совершенству, насколько это возможно технически и с человеческой стороны. Альбом хорошо продавался и принес два хитовых сингла, что обеспечило Николсу связь с успехом группы. Николс участвовал в звукорежиссуре каждого альбома Steely Dan.

Инновации для "отсчета до экстази" и "Руки"

Когда Беккер и Фейген выразили разочарование во время работы над вторым альбомом группы Countdown to Ecstasy из-за сложности поддержания стабильного барабанного темпа, Николсу пришлось импровизировать. Особенно сложной оказалась работа над треком "Show Biz Kids" в плане ровного ритма. Как вспоминает Николс в биографии Steely Dan, Reelin' in the Years, написанной Брайаном Свитом:

"Это была одна из тех композиций, которую было невероятно трудно сыграть точно в темпе, с синхронизацией всех инструментов. В те дни не существовало драм-машин, поэтому мы сделали 24-трековый восьмитактовый луп, который при скорости 30 дюймов в секунду представлял собой значительную длину магнитной ленты. Мы пропустили ленту через дверь в студию, обмотали её вокруг небольшого ролика, установленного на штативе камеры, вернули ленту обратно в студию и скопировали на второй 24-трековый магнитофон. Все, кроме ведущего вокала и ведущей гитары, было записано на ленту. Это работало безупречно. На задней обложке альбома была фотография Steely Dan в комнате управления студией звукозаписи, на которой также была видна, казалось бы, оторванная от тела рука Николса на микшерном пульте, пока он прятался под ним."

Годы работы в студии Steely Dan

После выхода третьего альбома Steely Dan "Pretzel Logic" и последовавшего за ним турне, группа прекратила гастролировать и превратилась в студийный проект. Обязанности Николса стали более разнообразными: от выявления дефекта на мастер-ленте самого успешного сингла группы "Rikki Don't Lose That Number" (оказалось, что причиной был кусок горчицы, попавший на ленту рабочим), до помощи в восстановлении звука их четвертого альбома "Katy Lied", который был записан на студии ABC Recording Studios и пострадал из-за обработки мастер-ленты неисправной системой шумоподавления dbx во время сведения.

Стрелять Стили Дэн

Биограф Steely Dan Брайан Свит сообщил в 2018 году, что Николса уволили в начале 2002 года, когда записи альбома Everything Must Go возобновились в нью-йоркской студии River Sound, будучи ранее отстраненным после терактов 11 сентября, без его участия и ведома. В обновленном издании своей книги "Reelin' in the Years" Свит написал, что с ним "обошлись, просто отрезав без какого-либо уведомления или объяснения. Николс был раздавлен тем, как с ним поступили его друзья, после 30 лет совместной работы".

Изобретения

В 1978 году Николс стал пионером техники "цифровой замены барабанов", изобретя компьютер для сэмплирования Wendel, который использовался для создания некоторых звуков барабанов и перкуссии на альбоме Steely Dan "Gaucho", в особенности в песне "Hey Nineteen". Эта технология сейчас широко распространена в музыкальном производстве по всему миру. Он изобрел и производил рубидиевые ядерные часы под брендом Digital Atomics. Целью разработки часов было обеспечение точности ядерного времени для более точной синхронизации цифрового записывающего оборудования в студии, но по более низкой цене, чем у стандартных цезиевых часов, используемых, например, в военной и авиационной сферах.

Как автор

Роджер Николс на протяжении многих лет был автором колонки и рецензентом оборудования в журнале EQ, профессиональном издании, посвященном звукозаписи.

Прочая деятельность

Николс выступал с лекциями перед многочисленной аудиторией, в том числе в качестве приглашенного лектора в музыкальной школе Беркли, Университете Майами и Recording Workshop. Николс также был инструктором по дайвингу, увлеченным фотографом и пилотом, а также близким другом и товарищем по полетам певца и автора песен Джона Денвера. Николс спродюсировал и записал альбомы для Денвера на протяжении почти двадцати лет, включая детский альбом о железной дороге 1998 года под названием All Aboard!, который принес Денверу его первую премию «Грэмми», врученную посмертно. Николс летел в Калифорнию, чтобы полететь с Денвером на его новом экспериментальном самолете Long EZ, когда узнал о крушении, в котором погиб Денвер.

Личная жизнь

Николс была замужем за писателем и музыкантом Конрадом Ридером, с которым у неё родились две дочери, Симси и Эшли.

Смерть

29 мая 2010 года у Николса диагностировали рак поджелудочной железы IV стадии. В начале 2011 года сообщалось, что он отчаянно борется за жизнь. Николс скончался 9 апреля 2011 года в возрасте 66 лет.